Ajit Pai, presidente da Comissão Federal de Comunicações, irá renunciar em 20 de janeiro, disse a agência em um comunicado na segunda-feira. Ele foi nomeado pelo Presidente Donald Trump, que tomou posse em 2017, e partirá no dia em que o sucessor de Trump, Joe Biden, for inaugurado.

“Tem sido a honra de uma vida inteira servir na Comissão Federal de Comunicações, inclusive como presidente da FCC nos últimos quatro anos”, disse Pai no comunicado. “Estou grato ao Presidente Trump por me dar a oportunidade de liderar a agência em 2017, ao Presidente Obama por me nomear como Comissário em 2012, e ao Líder da Maioria do Senado McConnell e ao Senado por duas vezes me confirmarem. Ser o primeiro asiático-americano a presidir a FCC tem sido um privilégio particular. Como costumo dizer: apenas nos Estados Unidos.

E legado de neutralidade da rede

Pai provavelmente será melhor lembrado por sua desregulamentação contenciosa das regras de neutralidade da rede da era Obama. Em 2017, a agência liderada pelos Republicanos adotou a Ordem de Restauração da Liberdade na Internet, que revogou as regras aprovadas por uma FCC controlada pelos Democratas em 2015. A revogação entrou em vigor em junho de 2018, mesmo depois que o Senado votou de forma bipartidária para anular o voto da agência para desmantelar a regulamentação, o que é apoiado por grande parte do público.

A neutralidade da rede é o princípio de que todo o tráfego na internet deve ser tratado igualmente. Ela exige que os provedores de serviços de internet proíbam a lentidão ou o bloqueio do acesso aos sites, e proíbe as empresas que controlam o acesso à internet de favorecer seus próprios serviços e conteúdos em detrimento do conteúdo ou serviços de um concorrente. Também proíbe as empresas de banda larga de oferecer “faixas rápidas” a empresas online que desejam que seus serviços e conteúdo sejam entregues mais rapidamente do que os de um concorrente.

Pai e os outros dois republicanos da FCC, Brendan Carr e Michael O’Rielly, alegaram que as regras da FCC asfixiaram o investimento das empresas de banda larga em atualizações de rede, prejudicando a inovação do setor e o crescimento do emprego. Especificamente, eles argumentaram que a reclassificação da banda larga como um serviço de uso semelhante poderia dar à FCC o poder de regular as tarifas, o que eles alegaram ser um investimento frio do setor privado em banda larga.

No ano desde que a revogação entrou em vigor, Pai alegou que o investimento em banda larga aumentou. Mas relatórios de ganhos, pesquisas independentes e declarações de CEOs de empresas de banda larga não mostram evidências claras de que a revogação tenha tido qualquer efeito sobre o investimento no setor de banda larga.

Mais recentemente, a FCC da Pai ficou sob fogo por apoiar a tentativa da Trump de usar a FCC para punir os gigantes das mídias sociais que o presidente alega estar censurando vozes conservadoras online. As empresas negaram essas afirmações.

Em maio, Trump emitiu uma ordem executiva ordenando que a FCC estabelecesse regulamentos para esclarecer a Seção 230 da Lei de Decência das Comunicações de 1996, que fornece um escudo aos editores online contra a responsabilidade pelo conteúdo gerado pelos usuários.

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Democratas e grupos de Watchdog como o Public Knowledge dizem que a FCC não tem autoridade para impor essas regulamentações. Mas sob a liderança do Pai Republicano, a FCC concordou em escrever regulamentos para a Seção 230 que penalizariam as empresas por censurar conteúdo. O principal advogado da agência explicou em um post de blog porque ele acha que a FCC tem autoridade legal para reinterpretar a lei.

Encontrar terreno comum

Pai, o filho de imigrantes indianos, cresceu no Kansas rural. Frequentou a Universidade de Harvard e, em 1997, obteve um diploma de Direito pela Universidade de Chicago. Ele teve uma longa carreira no governo, incluindo cargos na FCC, no Departamento de Justiça e na Comissão Judiciária do Senado, onde trabalhou sob a liderança do então presidente do comitê Senador Jeff Sessions. Sessões foi o primeiro procurador-geral do Trump.

Pai também passou tempo no setor privado representando a maior companhia telefônica do país, Verizon.

Ao servir como comissário da FCC sob o presidente Tom Wheeler, um democrata, Pai deixou sua marca como um oponente ferrenho aos regulamentos de neutralidade da rede de 2015. Ele acusou Wheeler de um “plano secreto para regular a internet” que “abre a porta para bilhões de dólares em novos impostos” sobre serviços de banda larga.

Embora ele seja mais conhecido por desmantelar essas regras quando assumiu o cargo de presidente, Pai manteve durante todo o seu mandato que a sua maior prioridade era fechar a divisão digital.

A maior parte desses esforços tem se centrado em prover a América rural com acesso à banda larga. A agência tem pressionado por novos programas e fundos para ajudar a melhorar o investimento em infra-estrutura de rede em partes do país de difícil acesso. Isso incluiu a Fase 2 Connect America Fund, que concedeu US$1,5 bilhão para subsidiar a infra-estrutura em zonas rurais do país. A agência também iniciou o Fundo Rural de Oportunidades Digitais Rurais, no valor de US$20,4 bilhões. A Pai também impulsionou o uso de leilões revertidos para alocar subsídios a provedores de banda larga nessas áreas para distribuir eficientemente fundos governamentais.

A FCC afirma que esses esforços resultaram em uma redução de 46% desde 2016 no número de americanos sem acesso à internet de alta velocidade. Ainda assim, os problemas permanecem.

A FCC não corrige os problemas que há muito tempo tem com os dados que coleta sobre onde a banda larga e o serviço sem fio existem e onde não existem.

A FCC também fez progressos em outras áreas, incluindo o combate a robocalls irritantes. As robocalls têm sido um problema crescente nos EUA. O número de chamadas também aumentou em meio à pandemia de vírus coronavírus, já que chamadores ilegais adaptaram golpes para tirar proveito dos americanos. Além de ir atrás de robocallers ilegais com multas pesadas, a FCC finalizou no início deste ano regras para companhias telefônicas que implementam o protocolo Shaken/Stir mandatado pelo Congresso no Traced Act para ajudar a rastrear robocallers ilegais.

Embora muitas vezes uma figura polarizadora, Pai também foi capaz de unir seus colegas republicanos e democratas na FCC em questões como a liberação de espectro sem fio para uso 5G e sem licença. Isso fez com que a FCC se unisse a outras agências federais, incluindo o Pentágono e os departamentos de Comércio e Transporte.

A FCC sob Pai também se tornou dura em questões de segurança nacional, tomando uma linha dura contra fabricantes de equipamentos chineses, como a Huawei. Especialistas em segurança nacional há muito alertaram que equipamentos de empresas chinesas, que têm fortes laços com o governo comunista chinês, podem ser uma ameaça à segurança. E numa base bipartidária, a FCC votou para proibir as operadoras que recebem subsídios federais de utilizarem equipamentos dos fabricantes chineses.

Nova liderança

A revogação da neutralidade líquida da FCC e seus esforços para regular as empresas de mídia social provavelmente serão anulados quando a administração Biden assumir o controle da FCC.

Como é sempre o caso após uma eleição em que o partido político opositor assume o controle da Casa Branca, a composição de agências como a FCC também muda. Isto significa que a agência de cinco membros passará a ser controlada por 3-2 pelos Democratas.

Com esta mudança na liderança, é quase garantido que a revogação da neutralidade líquida será revertida e a controversa tentativa de esclarecer as regras da Secção 230 será descartada.

Já há rumores sobre quem irá chefiar a agência. Jessica Rosenworcel, a democrata sênior atualmente servindo na comissão, é a principal candidata a presidente da FCC. Ela já passou duas vezes pelo processo de confirmação no Senado, sem grandes problemas.

Ela tem sido uma forte defensora da neutralidade da rede e tem sido um grande detractor dos esforços da Trump para policiar as empresas de comunicação social. Ela também tem pressionado por reformas nos programas do Fundo de Serviço Universal da FCC e outros programas para expandir o acesso à banda larga para estudantes de baixa renda e fechar a “lacuna do dever de casa”.

Outro possível candidato ao primeiro lugar na FCC é Mignon Clyburn. Ela trabalhou anteriormente na FCC de 2009 a 20018 como comissária e presidente interina da agência. Clyburn é a filha de House Majority Whip James Clyburn da Carolina do Sul, que é um aliado próximo de Biden. O apoio do Deputado Clyburn a Biden é considerado uma das principais razões pelas quais Biden ganhou as primárias democratas.

Mas não está claro se Mignon Clyburn está interessado em voltar à FCC. Desde que deixou a FCC, ela passou para outras posições no setor privado. Atualmente, ela faz parte dos conselhos do Lionsgate e da RingCentral. Se for nomeada presidente da FCC, ela terá que abrir mão desses cargos.