Na terça-feira, a NBCUniversal anunciou um nome e planos iniciais de lançamento do seu serviço de streaming, Peacock. Preparando-se para lançar com alguns títulos exclusivos, incluindo The Office e Parks and Recreation, Peacock é o último lançamento nas guerras de streaming entre alguns dos maiores nomes do entretenimento, incluindo WarnerMedia, Disney, Amazon e Apple.
O principal sorteio da plataforma é o seu catálogo traseiro. Ele será lançado com dezenas de shows adorados dos anos 90 e início dos anos 00, incluindo 30 Rock, House e Keeping Up with the Kardashians. Se você está transmitindo esses shows hoje, você provavelmente está fazendo isso no Hulu. Enquanto alguns deles vão ficar lá, outros vão acabar exclusivamente em Peacock. A WarnerMedia e a Disney também vão levar de volta alguns dos seus catálogos à medida que lançam os seus próprios serviços autónomos à medida que o conteúdo licenciado seca em toda a indústria. É potencialmente uma boa notícia para os fãs que podem conseguir os mesmos programas por menos dinheiro, mas pode significar problemas para serviços mais amplos. Hulu, em particular, pode ter que passar por uma transformação radical apenas para sobreviver.
Pense em Hulu como um filho do divórcio. Já foi propriedade de várias empresas que viram Hulu como seu ponto de entrada na transmissão online, incluindo AT&T’s WarnerMedia, 21st Century Fox, e Comcast’s NBCUniversal. A Hulu era um concorrente direto da Netflix, deixando as grandes redes puxar dinheiro a curto prazo para o streaming sem ter que se preocupar em executar seus próprios serviços ou ceder terreno à Netflix.
Disclosure: A Comcast, proprietária da NBCUniversal, também é investidora na Vox Media, a empresa-mãe da The Verge.
Pode parecer estranho que grandes conglomerados de mídia unam forças assim, mas na maioria dos casos, eles já estavam colaborando. Veja um programa como This is Us, que era uma propriedade da 21st Century Fox, mas a NBC pagou as taxas de licenciamento para transmiti-lo. Colocando programas como esse na Hulu, as duas empresas ganham dinheiro sem que ninguém se preocupe demais. E como ninguém estava pronto para entrar no mercado de streaming por conta própria, funcionou para todos.
Agora, essa lógica mudou, e o casamento está se separando. Se estúdios como a NBCU vão competir com a Netflix, Amazon, Apple e todos os outros, eles vão precisar lançar seu próprio serviço, o que significa entrar nas bagunçadas brigas de licenciamento que o Hulu foi tão útil para evitar. HBO Max, Disney+, e CBS All Access estão todos lançando pelo mesmo motivo: o dinheiro real está na execução do seu serviço, e sem um canal, você ficará de fora.
Hulu passou de estar em uma família mista para ter um dos pais: A Disney. Essa separação está sendo feita há anos, começando com a Disney comprando a 21st Century Fox, que deu à Disney uma participação de 60 por cento. AT&T, em seguida, vendeu sua parte de 10% de uma participação de volta para Hulu em abril, e um mês depois, a Comcast vendeu os 30% restantes para a Disney, dando à Casa do Rato controle total.
NBCUniversal CEO Steve Burke reiterou na época que o espaço directo ao consumidor (ou seja, a venda de NBCU mostra através de um produto NBCU como o Peacock) é um dos que a empresa pode dominar, afirmando que acredita “fortemente no espaço directo ao consumidor e o nosso conteúdo é um factor chave desse ecossistema”.”
NBCUniversal e WarnerMedia não estão abandonando completamente a Hulu – incluindo o serviço de TV ao vivo da Hulu, que é outro grande aspecto do seu negócio – mas agora eles estão competindo diretamente com o serviço. Isso significa que vai ser mais difícil para as pessoas terem todos os seus programas favoritos em um só lugar. As pessoas que usam o Hulu para assistir ao Saturday Night Live nas manhãs de domingo, geralmente menos de 12 horas depois de ser transmitido, podem não conseguir fazer isso em três anos quando o acordo de licenciamento da NBCUniversal com o Hulu expirar. Até lá, o Saturday Night Live transmitirá tanto no Hulu como no Peacock, mas as temporadas mais antigas do programa podem estar disponíveis apenas em uma.
Este é o Us é um exemplo perfeito de como as guerras de transmissão vão ficar complicadas para os consumidores e porque o Hulu pode começar a sentir-se menos necessário. Segundo o acordo entre a NBCUniversal e a Disney, que agora é proprietária total da Hulu, as propriedades da NBCUniversal continuarão a correr na Hulu durante os próximos cinco anos, mas também correrão na Peacock. Programas como This is Us serão efetivamente divididos entre os dois serviços. Episódios mais antigos vão rodar em Hulu (pelo menos para os próximos cinco anos), enquanto novos episódios lançados pós-produção vão rodar em Peacock. Isso significa que para assistir a todos os episódios This is Us, as pessoas terão de subscrever dois serviços. Ou começar a olhar para pirataria.
Como resultado, muitos analistas financeiros agora vêem Hulu como uma aposta incerta. “Peacock eu diria comprar; Hulu eu provavelmente seguraria”, diz Rahul Telang, um professor de negócios que estuda o mercado de streaming na Carnegie Mellon, usando analistas de linguagem e investidores frequentemente empregam para prever o sucesso de um produto. “Acho que Hulu tem problemas maiores com a Disney e como a Disney lida com isso”. Não sabemos, é muito cedo. Eles podem não evaporar completamente. Tudo depende da Disney”
Stephen Beck, fundador da empresa de consultoria de gestão cg42, disse ao The Verge que o futuro imediato de Hulu será determinado pelo seu conteúdo original, não pelos seus acordos de licenciamento. “Acho que, em última análise, à medida que a concorrência se torna mais acirrada, se Hulu não tiver algo que lhe pertence e for único, você vai vê-lo definhar”, disse Beck. “Agora que o mercado de streaming está se tornando mais claro, mais empresas vão dizer ‘por que compartilharíamos?'”
Hulu não está condenado, mas terá que começar a girar para séries mais originais – algo que a Netflix realizou há alguns anos. Hulu tem uma tabela de séries originais, mas ainda tem menos do que a Netflix. Sua conexão passada com as principais redes significava que os assinantes poderiam assistir a um novo episódio de um programa atual 24 horas após sua estréia, mas as pessoas podem fazer o mesmo na Amazon por um preço adicional. Além disso, a Amazon tem uma biblioteca muito maior. Hulu precisa encontrar algo que a defina além de The Handmaid’s Tale.
Even em lugares onde compartilha conteúdo com um serviço de estúdio, Hulu pode acabar ficando com um preço mais alto. A NBCUniversal está alegadamente a dar aos assinantes de cabo da Comcast uma versão gratuita da Peacock suportada por anúncios, jogando com o negócio de cabo da sua empresa-mãe. Tais negócios só se tornarão mais comuns à medida que a concorrência aquecer. Se Peacock vem em torno de 7 dólares por mês – que é mais ou menos no mesmo nível da Disney+ e Hulu’s basic, ad-supported tier – pode ser um bom negócio para resistir, os analistas dizem.
Não é tudo desgraça e tristeza para os assinantes Hulu, no entanto. A Disney tem planos para o serviço, incluindo usá-lo para hospedar conteúdo de suas redes subsidiárias como ABC e Fox, mas também tem os olhos voltados para transformá-lo em um possível concorrente da HBO. O CEO da Disney Bob Iger falou anteriormente sobre trabalhar em conjunto com o chefe de FX John Landgraf para produzir mais originais de FX para a Hulu, e até mesmo usar a Hulu como um ponto de distribuição de primeira linha para a série FX.
“Pretendemos alavancar totalmente a marca tanto em negócios tradicionais como em novos negócios”, disse Iger anteriormente. “Há uma ampla oportunidade para FX produzir mais programação, especialmente para Hulu enquanto procuramos expandir a streamer”.
Mas o verdadeiro problema de Hulu é mais profundo, já que o aumento da competição poderia fazer com que os canais de streaming multi-estudio se tornassem uma coisa do passado. “As pessoas estão indo para onde reside a maior parte do conteúdo que querem assistir, e eventualmente serão colocadas na posição de escolher alguns poucos”, disse Beck. “Há espaço para Hulu jogar, mas eu acho que é difícil por causa da filiação. Eu acho que Hulu vai se encontrar como uma criança do meio nesta situação, e pode acabar sendo esquecido”