O que é “o Maior Bem”?

“Onde interesses conflituosos devem ser conciliados, a pergunta deve ser sempre respondida do ponto de vista do maior bem do maior número no longo prazo”

Esta declaração é de uma carta assinada pelo Secretário de Agricultura James Wilson em 1 de fevereiro de 1905. Ela é dirigida ao “The Forester”, ou o homem responsável pelo recém-criado Serviço Florestal. Gifford Pinchot foi esse “Forester” e geralmente se supõe que ele escreveu a carta.

A carta de Pinchot para si mesmo é o que chamamos agora de “declaração de missão”. Ele delineia o propósito e os objetivos do Serviço Florestal, mas sua formulação de “o maior bem” vai mais longe. Ela expressa uma filosofia política e uma ética profissional que a agência tentou manter ao longo de seus cem anos de história.

Como os primeiros administradores de terras federais, o Serviço Florestal enfrentou muitos interesses conflitantes: pecuaristas, pastores, mineiros, madeireiros, proprietários de casas, desenvolvedores de água para beber, irrigação e energia hidrelétrica, assim como aqueles que não favoreciam o uso das florestas nacionais. Oficiais florestais, com ampla autoridade para tomar decisões locais, foram instruídos a usar o “maior bem” como uma bússola moral.

A idéia deriva do escritor inglês Jeremy Bentham (1748 – 1832) cuja filosofia é conhecida como Utilitarismo. Bentham é creditado com a criação da frase “o maior bem para o maior número”. John Stuart Mill (1806 – 1873) e outros adotaram o conceito, mas Pinchot afirma ter acrescentado “a longo prazo”. Como observa o biógrafo de Pinchot Char Miller, os silvicultores são treinados para pensar em horizontes de longo prazo.

À primeira vista, a ideia do Bem Maior parece democrática e igualitária. A sociedade deve fazer escolhas que melhor sirvam o maior número de pessoas ao longo do tempo. Seu apelo aos Progressivos do início do século 20, como Pinchot e seu mentor Theodore Roosevelt, não é surpreendente. Mas uma questão vital permanece: Quem determina o maior bem? Este dilema central (alguns poderiam dizer falha fatal) da filosofia não perturbou os Progressivos.

Confiaram em profissionais treinados, guiados pela ciência, para tomar as melhores decisões. Os progressistas viam a destruição desordenada das florestas e cursos d’água da nação como um enorme desperdício e acreditavam que converter a riqueza da nação em vastas fortunas pessoais era antidemocrático e imoral. A gestão científica era a resposta. O governo aplicaria uma eficiência empresarial no desenvolvimento dos recursos e garantiria um uso justo e sábio.

“Uso” é um termo chave desta filosofia. Utilitarismo implica “uso”. O manual dos primeiros Serviços Florestais foi chamado de “O Livro de Uso”. Conservação significava usar a natureza para o benefício das pessoas. Por exemplo, embora Pinchot tenha empatia com aqueles “que não gostam de ver uma árvore derrubada”, ele observou, “você não pode praticar a silvicultura sem ela”. Consequentemente, muitos ambientalistas nas últimas décadas do século XX desacreditaram a marca de conservação do Serviço Florestal, agora chamada de “uso múltiplo”, como apenas outra forma de desenvolvimento.

Os historiadores têm tradicionalmente contrastado o Utilitarismo de Pinchot com uma vertente de pensamento ambiental representada por John Muir. Como os Transcendentalistas da Nova Inglaterra Emerson e Thoreau, Muir encontrou Deus na natureza; qualquer exploração de paisagens primitivas era sacrílego. As duas visões do mundo colidiram sobre a decisão de represar o Vale Hetch Hetchy no Parque Nacional de Yosemite. A divisão simboliza a fenda inicial e contínua entre os movimentos de conservação e preservação.

A idéia do Maior Bem ainda é válida? Fizemos esta pergunta à maioria dos 70 + entrevistados para o documentário The Greatestest Good. Eles expressaram uma ampla gama de opiniões. Alguns acharam que ele superou seu propósito, enquanto outros argumentaram que, como princípio geral, ele se adapta facilmente à mudança das circunstâncias. Por exemplo, a sociedade pode decidir que o “maior bem para o maior número” inclui toda a biosfera, e não apenas as necessidades humanas; e a actual palavra-chave “sustentabilidade” é apenas mais uma forma de falar de “a longo prazo”

Convidamo-lo a perguntar-se: Qual é o maior bem? (diga-nos o que pensa clicando aqui)

Seleções de Entrevistas

Char Miller, Biógrafo de Gifford Pinchot/ Professor de História, Universidade Trinity
“ele está adotando a linguagem de Jeremy Bentham do século XVIII: O maior bem para o maior número. O que Pinchot acrescenta é “a longo prazo”. Isso é o que os silvicultores fazem. Eles pensam através do tempo. De quem é o maior bem agora? De quem será o maior bem mais tarde?”

Edgar Brannon, Director do Marco Histórico Nacional das Torres Cinzentas
“A ideia por detrás do maior bem para o maior número durante muito tempo é que se fazem coisas para o maior bem público e benefício e isso é o que importa. Eu acho que o que Pinchot estava pensando é no papel que – o que ele chamou de males da riqueza concentrada – ou o uso dos recursos públicos para ganho pessoal e que para ele isso era um pecado, era imoral e punha em perigo o nosso modo de vida democrático nacional”

“O movimento de conservação em alguns aspectos tem dois temas principais. E isto foi exposto muito claramente por David Loewenthal. O tema de que Pinchot e o Serviço Florestal fazem parte, ele chama “conservacionistas utilitários otimistas”. (Eles acreditam) que existem problemas sérios, mas não tem que ser assim – que através de uma gestão profissional, pensamento cuidadoso, boa ciência, o mundo pode se tornar um lugar melhor e que a Terra pode se tornar um jardim. A outra ala cresceu a partir do movimento transcendental, muitas vezes exemplificado por John Muir. Loewenthal chama-lhes “apocalípticos, preservacionistas estéticos”, e o título diz muito. Eles não são otimistas, eles são pessimistas. Basicamente, a crença é cada lugar onde o homem esteve, eles fazem uma bagunça disso. A única esperança é preservar o que pudermos, e que isso se torne uma inspiração religiosa indo adiante”

Peter Pinchot, neto de Gifford Pinchot / Community Forester
“O maior bem para o maior número fazia muito sentido como princípio quando se tinha uma elite relativamente pequena tomando as decisões políticas que poderia ficar fora de todo o sistema e dizer: ‘Eu sei o que é o maior bem para o maior número’. E, por Deus, eu vou fazer isso”. Agora em uma situação democrática moderna onde todos competem para definir qual é o problema e quais são as soluções, nunca é tão claro como naquela época qual é realmente o maior bem para o maior número”

“(Gifford Pinchot’s) a maior contribuição foi a elaboração de um novo contrato social sobre a relação entre as pessoas e a natureza. E esse contrato social incluía a ideia de beneficiar todas as pessoas e não apenas o indivíduo. O Contrato Jeffersonian era sobre a liberdade individual, os direitos individuais. O contrato de Gifford Pinchot era sobre os benefícios sociais e sobre esta geração e as gerações futuras.”

William Cronon, Professor de História Ambiental, Universidade de Wisconsin, Madison
“Uma das coisas que é fácil esquecer hoje é que o Serviço Florestal foi fundado num momento que hoje chamamos de Progressivismo, quando muitas pessoas estavam muito entusiasmadas e idealistas sobre a perspectiva de reformar a sociedade americana e a vida americana, aplicando conhecimentos especializados, boa ciência, valores democráticos no espírito de melhorar a nação, melhorar o povo, trazendo benefícios para todos os americanos. E, em muitos aspectos, o Serviço Florestal foi a derradeira burocracia governamental progressista. Era um jovem idealista, treinado como cientistas, trazendo seu conhecimento científico para a floresta, para as terras públicas e tentando levar os benefícios dessas terras ao maior bem do maior número durante o maior tempo — aquele clássico princípio utilitário de Gifford Pinchot”