No ano passado, os americanos gastaram quase 20 biliões de dólares no Dia dos Namorados. E com certeza, muitos deles se deram bem com os seus respectivos parceiros e boos. Mas esse dinheiro foi realmente bem gasto?

Depois de tudo, não é o Dia dos Namorados um feriado falso inventado pelo Big Greeting Card para vender, bem, cartões e também chocolates e doces e ursos de peluche recheados e reservas de restaurantes e passeios de carruagem? (Nem sequer nos faça começar no Big Carriage Ride.)

Actualmente, não. O Dia dos Namorados não foi “inventado pelas empresas de cartões de felicitações”. Tem uma longa e memorizada história. Assim como a cobrança de que o Dia dos Namorados está a tornar-se “demasiado comercializado”. Há mais de 150 anos que as pessoas dizem que…

Aqui está como tudo se passou…

O Dia dos Namorados 1.0 foi um festival de fertilidade romano selvagem e louco.

Atrás dos dias de glória do Império Romano, os cidadãos romanos tiveram um pequeno festival de fertilidade chamado “Lupercalia”. Era celebrado de 13 a 15 de Fevereiro e envolvia o sacrifício de vários animais como cabras e cães.

Oh, e as mulheres também eram chicoteadas pelos homens usando as peles dos animais que tinham acabado de matar. Aparentemente, era para torná-los férteis.

Vai surpreendê-lo saber que este festival envolvia muita bebida?

O festival também tinha, ahem, características interessantes como uma “loteria de fósforos” onde homens e mulheres seriam emparelhados aleatoriamente, uma espécie de festa proto-chave.

No geral, o caso era extremamente romano. Mas além do tema “fertilidade”, tinha pouca semelhança com o moderno Dia dos Namorados.

Então o que aconteceu? Bem, a festa foi suficientemente popular para durar até ao século V d.C., que foi quando a Igreja Católica se envolveu.

Pau Gelasius I e o mistério dos múltiplos São Valentim.

No século V d.C., o Papa Gelasius I foi confrontado com um feriado popular que não reflectia exactamente os bons ideais cristãos. Então ele criou a festa de São Valentim. Este feriado também seria celebrado em meados de fevereiro, e Lupercalia foi essencialmente absorvida por ele.

Mas aqui está o engraçado sobre isso: ninguém está realmente certo de qual é o dia de São Valentim que a festa se destina a celebrar.

Vejam, havia um par de santos chamados Valentim, ambos foram mortos pelos romanos. E até as suas histórias de origem são meio obscuras.

Uma lenda diz que Valentine era um padre que foi morto porque ele se recusou a parar de casar com casais cristãos. Outra lenda diz que Valentine era um prisioneiro que se apaixonou pela filha cega do seu carcereiro.

É muito provável que o São Valentim comemorado pelo dia da festa fosse uma amálgama destas diferentes figuras. Ainda assim, é um pouco engraçado pensar num feriado onde ninguém entende o que ou quem está sendo celebrado.

Como o Dia da Árvore. As pessoas dizem que esse feriado é sobre “árvores” ou algo assim. Mas isso… não, isso não pode estar certo. Desculpa.

A Idade Média, Chaucer, e “Your Valentine”.

Como a Idade Média progrediu, o Dia dos Namorados ganhou a reputação de ser o feriado do amante.

Alguns estudiosos creditam o famoso poeta inglês Chaucer como o homem que transformou o Dia dos Namorados no dia para celebrar o amor romântico. (Você deve se lembrar do Chaucer do ano do calouro inglês e literalmente em nenhum outro lugar). Em seu poema, Parlamento de Foules, Chaucer afirma que o Dia dos Namorados é o dia em que os pássaros escolhem seus companheiros.

Um dos primeiros usos gravados de “Your Valentine” como um sign-off romântico veio em 1415, em uma carta enviada pelo Duque de Orleans para sua esposa depois de ter sido capturado na Batalha de Agincourt. Ele escreveu: “Eu já estou cansado de amor, meu muito gentil Valentine.”

(Estar “cansado de amor” não soa muito romântico, apenas dizendo.)

E falando de Agincourt, William Shakespeare referiu-se ao Dia dos Namorados em sua pouco conhecida e raramente interpretou a peça Hamlet. Quando Ophelia sai do seu rocker, ela canta: “Amanhã é dia de São Valentim, E eu uma criada à sua janela, Para ser seu Valentim.”

Ainda, antes de continuarmos e citarmos metade do Cânone Ocidental para si, vamos saltar para a altura em que o Dia dos Namorados começou a ser comercializado…

Victorianos. Adorados. Dia dos Namorados.

Pela última metade do século XVIII, a tradição de enviar poemas românticos do Dia dos Namorados ao seu parceiro/pessoa que você gostaria de ser seu parceiro tinha-se tornado culturalmente entrincheirado na Inglaterra. Junto com os poemas, era tradição enviar ao seu amor um verdadeiro cartão de namorados com cores e rendas.

Envolve-se que a noção de celebrar o amor romântico ou “cortês” era uma catnip para a sociedade vitoriana. E como a tecnologia de impressão melhorou, assim como o número de pré-fabricados Valentines.

Por volta de 1840, papelarias e artesãos tinham percebido que eles podiam fazer um belo centavo no Dia dos Namorados e anunciavam seus cartões de Dia dos Namorados e outros artigos nos jornais locais.

As pessoas começaram a perceber como o Dia dos Namorados estava ficando comercializado. Em 1847, um artigo foi publicado no New York Daily Tribune decretando esta nova versão do feriado:

“Houve um tempo em que o Dia dos Namorados significava algo. Depois foi um negócio de verdadeiros amantes e havia doçura sob o seu delicado e tímido disfarce… Odiamos esta degenerescência moderna, esta moda variada e de negócios. Enviar um Valentine pelo correio também? Bah! Dê-nos os doces velhos tempos quando havia um mistério sobre isso.”

O feriado só teve mais publicidade de lá.

Em 1848, uma mulher de Massachusetts chamada Esther Howland começou a fazer os primeiros cartões do Dia dos Namorados produzidos em massa. Suas vendas rapidamente subiram para mais de $75.000 por ano. São mais de 2 milhões em dólares de hoje.

Em 1861, o chocolateiro britânico Richard Cadbury começou a vender caixas especiais de chocolates do Dia dos Namorados. Consegues adivinhar como essas caixas foram moldadas? Isso mesmo: Tiveram a forma de corações.

Adiante para o século XX. Em 1907, a Companhia Hershey’s introduziu os seus agoraicónicos beijos de chocolate. E em 1913, a Hallmark Company começou a vender a sua própria marca de cartões do Dia dos Namorados.

Então, da próxima vez que alguém lhe disser que o Big Greeting Card inventou o Dia dos Namorados, pode dizer-lhes que o “Big Greeting Card” foi meio século atrasado para essa festa em particular.