A nova prática de cuidados de saúde do “hotspotting” – na qual os fornecedores identificam pacientes de custo muito elevado e tentam reduzir os seus gastos médicos enquanto melhoram os cuidados – não tem virtualmente nenhum impacto nos resultados dos pacientes, de acordo com um novo estudo liderado por economistas do MIT.

A descoberta sublinha o desafio de reduzir os gastos com “superutilizadores” de cuidados de saúde, os cerca de 5% dos pacientes nos EUA que representam metade dos custos de cuidados de saúde do país. O conceito de hotspotting, com pouco mais de uma década, consiste em programas que dão aos pacientes em risco contato sustentado com médicos, outros cuidadores e prestadores de serviços sociais, numa tentativa de prevenir re-hospitalizações e outras formas de cuidados intensivos e caros.

O estudo do MIT foi desenvolvido em cooperação com a Camden Coalition of Healthcare Providers, que dirige um dos programas de hotspotting mais conhecidos do país. Os pesquisadores realizaram uma análise de quatro anos do programa e descobriram que estar inscrito no mesmo não faz diferença significativa no uso dos cuidados de saúde dos pacientes.

“Esta intervenção não teve impacto na redução de readmissões hospitalares”, diz Amy Finkelstein, uma economista do MIT que liderou o estudo.

Significativamente, o novo estudo foi um ensaio aleatório e controlado, no qual dois grupos de pacientes em Camden foram separados por um grande fator: Alguns foram selecionados aleatoriamente para fazer parte do programa de hotspotting, e um número igual de pacientes selecionados aleatoriamente não o foi. Os dois grupos geraram praticamente os mesmos resultados ao longo do tempo.

“A razão pela qual foi tão importante que fizemos um estudo aleatório e controlado”, diz Finkelstein, “é que se você olhar apenas para os indivíduos do grupo de intervenção, pareceria que o programa causou uma enorme redução nas readmissões. Mas quando você olha para os indivíduos no grupo de controle – que eram elegíveis para o programa mas não foram selecionados aleatoriamente para obtê-lo – você vê exatamente o mesmo padrão”

O artigo, “Health Care Hotspotting – A Randomized, Controlled Trial” está sendo publicado hoje no New England Journal of Medicine. Os co-autores são Finkelstein, o John e Jennie S. MacDonald Professor de Economia no MIT, que é o autor correspondente do artigo; Joseph Doyle, um economista que é o Erwin H. Schell Professor de Gestão na Escola de Gestão do MIT Sloan; Sarah Taubman, uma cientista pesquisadora da J-PAL North America, parte do Laboratório de Acção contra a Pobreza Abdul Latif Jameel do MIT; e Annetta Zhou, uma pós-doutorada no National Bureau of Economic Research.

Camden Coalition “parceiros fabulosos” na busca de respostas

Para conduzir o estudo, a equipe de pesquisa liderada pelo MIT avaliou 800 pacientes inscritos no programa da Camden Coalition of Healthcare Providers de 2014 a 2017. Os pacientes do estudo haviam sido hospitalizados pelo menos uma vez nos seis meses anteriores à admissão e tinham pelo menos duas condições médicas crônicas, entre outros problemas de saúde. O estudo foi construído após extensa consulta à coalizão.

“Eles eram parceiros fabulosos”, diz Finkelstein sobre a coalizão. “Por serem tão movidos por dados, eles tinham a infra-estrutura de dados instalada, o que tornou isso possível”.

Finkelstein cita particularmente o fundador da Camden Coalition of Healthcare Providers, Jeffrey Brenner, que atuou como diretor executivo da organização de 2006 a 2017, e cujo desenvolvimento de conceitos de “hotspotting” recebeu substancial atenção do público. Em Camden, onde 2% dos pacientes representam 33% das despesas médicas, prevenir a necessidade de cuidados agudos é uma preocupação premente.

“O Dr. Brenner é uma pessoa realmente extraordinária, e está tentando resolver um problema muito difícil”, diz Finkelstein, creditando Brenner por buscar ativamente dados sobre os resultados de sua organização sem saber quais seriam esses resultados.

Meia dos 800 pacientes do estudo foi colocada em um grupo que utilizou os serviços do programa, e metade estava em um grupo de controle que não participava do programa. O programa de hotspotting de Camden inclui visitas domiciliares extensivas, acompanhamento coordenado e monitoramento médico – tudo projetado para ajudar a estabilizar a saúde dos pacientes após a hospitalização. Ele também ajuda os pacientes a se candidatarem a serviços sociais e programas de saúde comportamental.

Overall, o estudo descobriu que a taxa de readmissão hospitalar de 180 dias foi de 62,3% para pessoas do programa e 61,7% para pessoas que não faziam parte do programa.

Medições adicionais no estudo – tais como o número de readmissões hospitalares para pacientes, número agregado de dias passados no hospital e múltiplas estatísticas financeiras – também mostraram resultados muito semelhantes entre os dois grupos.

O estudo mostra que enquanto o número total de pessoas em programas de hotspotting que precisam de re-hospitalização diminui ao longo do programa, não diminui em maior quantidade do que diminuiria se essas pessoas estivessem fora do alcance do programa.

Em suma, as pessoas em programas de hotspotting requerem menos re-hospitalizações porque qualquer grupo de pacientes que atualmente usa muitos recursos de cuidados de saúde tenderá a ter um menor uso de cuidados de saúde no futuro. Relatórios anteriores sobre programas de hotspotting tinham focado no declínio de aproximadamente 40 por cento em readmissões hospitalares de seis meses – enquanto não comparando isso com a taxa para grupos de pacientes comparáveis fora desses programas.

“Se você pensar em intervenções de cuidados de saúde, quase por definição elas estão ocorrendo em uma época de saúde invulgarmente pobre ou custo invulgarmente alto”, diz Finkelstein. “É por isso que você está intervindo. Portanto, eles estão quase por construção e serão atormentados pela questão da regressão à média. Acho que essa é uma lição muito importante, pois continuamos a tentar descobrir como melhorar a prestação de cuidados de saúde, especialmente porque muito do trabalho se concentra nestes pacientes de alto custo”

“Não vamos desistir”

Para ter a certeza, como diz Finkelstein, o novo estudo é local e existem programas de hotspotting em muitos locais. Ele também examina os resultados de quatro anos do programa, que sofreram alguma evolução durante o período de estudo; se o programa tivesse feito uma mudança revolucionária em, digamos, 2016, isso se refletiria apenas parcialmente nos dados de quatro anos. Acontece, no entanto, que o estudo não encontrou mudanças tão grandes ao longo do tempo.

A perspectiva de Brenner sobre o estudo da eficácia de sua própria iniciativa, diz Finkelstein, era que, por analogia, “se você tem um novo medicamento para tentar curar o câncer, e você faz um ensaio clínico sobre ele e não funciona, você não diz apenas: ‘Acho que é isso, estamos presos ao câncer'”. Continuas a tentar outras coisas. … Não vamos desistir de melhorar a eficiência da prestação de cuidados de saúde e o bem-estar desta população incrivelmente mal-atendida. Precisamos continuar a desenvolver soluções potenciais e avaliá-las rigorosamente”

Finkelstein também observa que o estudo atual é apenas uma pesquisa na área complicada de melhorar os cuidados de saúde e reduzir os custos para as pessoas que precisam de tratamento extensivo, e diz que ela acolhe com satisfação pesquisas adicionais nesta área.

“Espero que inspire mais pesquisa e que mais organizações se associem a nós para estudar”, diz Finkelstein.

Finkelstein também atua como diretora científica da J-PAL North America no MIT, que apóia ensaios controlados aleatórios sobre uma variedade de questões sociais.

Os dados para o estudo vieram da Camden Coalition of Healthcare Providers; dos quatro hospitais de Camden; e do estado de Nova Jersey.

A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos Institutos Nacionais de Saúde; a Health Care Delivery Initiative da J-PAL North America; e a MIT Sloan School of Management.