O medo de parasitas levou milhares de pessoas a postar fotos de suas próprias fezes em um grupo privado no Facebook e depois buscar uma gama de remédios propostos por outros membros do grupo que os especialistas médicos consideram infundados pela pesquisa científica e potencialmente perigosos.

Os posts são outro exemplo da grande variedade de desinformação de saúde que pode ser encontrada no Facebook, e aumentam a pressão sobre o gigante das mídias sociais para controlar essa desinformação, se não bani-la completamente.

Os posts nesses grupos seguem um padrão claro: Um membro escreve sobre um estado de saúde ou sintomas percebidos, juntamente com qualquer regime que esteja a seguir. Então, no primeiro comentário, o membro geralmente segue com uma foto do que eles dizem ser seu cocô.

Estas pessoas estão todas convencidas de que seus corpos estão repletos de parasitas.

“O que é isso? Parece uma lesma. Tem pelo menos 2 polegadas de comprimento e é a única coisa que saiu. Pic in comments”, diz um post recente no Humaworm Parasite Removal & Grupo de Saúde Natural, que tem 33.000 membros do Facebook.

Humaworm é apenas um dos muitos grupos do Facebook nos quais as pessoas se reúnem para compartilhar e diagnosticar o que dizem ser infecções parasitárias. Os grupos também compartilham uma variedade de tratamentos que não são apoiados pela ciência.

Um grupo privado com 1.300 membros, chamado “Parasitas causam todas as doenças”, promove o consumo de terebintina para curar doenças.

Parasitas, que são organismos que vivem em ou em um hospedeiro que também serve como sua fonte de alimento, são uma preocupação legítima com a saúde e podem causar doenças como malária, toxoplasmose e doença de Chagas. Mas as alegações feitas pelo Humaworm e outros grupos de parasitas – que 90% dos americanos são hospedeiros de parasitas que os tornam gravemente doentes – são drasticamente exageradas, segundo dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

E embora esses grupos tenham estado sob pressão das autoridades, incluindo uma recente incursão de agentes federais nos negócios por trás do grupo Humaworm, eles têm sido bem sucedidos até agora em contornar a repressão mais ampla do Facebook sobre a desinformação da saúde em parte, adaptando-se às novas regras, incluindo o uso de frases codificadas como “contos de fadas”, numa tentativa de retratar suas atividades como obras de ficção.

Os membros do grupo, no entanto, claramente levam o tópico a sério. Muitos dos posts vêm de pais procurando maneiras de tratar o que eles acreditam ser parasitas em seus filhos.

“Qual é uma maneira segura de começar um tratamento/limpeza de um parasita com 5 anos de idade?” uma mãe postou esta semana.

Ação federal

No último ano, defensores da saúde e legisladores têm sido cada vez mais críticos das plataformas de mídia social, incluindo o Facebook e o YouTube, por hospedarem e recomendarem conteúdo que espalha desinformação sobre saúde.

Embora o Facebook tenha feito movimentos para baixar as páginas anti-vacinação e fornecer avisos em páginas e grupos que pressionam a desinformação sobre vacinas, eles pararam de banir contas que promovem tal conteúdo. Neste verão, o Facebook disse que reduziria o alcance das mensagens com “alegações de saúde exageradas ou sensacionais”, mas que se recusou a agir em grupos que promovem cure-alls potencialmente perigosos.

Facebook não respondeu às perguntas sobre a comunidade Humaworm, mas grupos que promovem produtos similares de segurança questionável foram removidos por violarem as regras do Facebook sobre “drogas não medicinais”, que proíbem o conteúdo que promove a venda de drogas ou que descreve o uso de drogas pessoais fora da recuperação.

Mas o espectro de uma proibição paira sobre os grupos, uma indicação de que a repressão do Facebook forçou esses grupos a mudar a forma como eles funcionam.

Os agentes federais executaram um mandado de busca no mês passado na sede do Humaworm em Carrollton, Mississippi, um negócio do qual Reba Bailey, 48 anos, fez e vendeu pílulas caseiras de ervas que, segundo ela, poderiam limpar o corpo de parasitas e tratar quase todas as doenças – desde dores de cabeça até câncer. Agentes confiscaram equipamentos, ervas e computadores, de acordo com os postos de mídia social de Bailey.

A rusga levou Bailey a tornar privado o grupo Humaworm.

“ANÚNCIO”: HUMAWORM FECHADA HOJE”, Bailey postou para o seu grupo então público. “Eu não posso falar sobre o porquê. Estarei escondendo este grupo”.”

Na sequência da rusga de Outubro, Bailey mudou o nome do seu grupo no Facebook de Humaworm Parasite Removal & Grupo de Saúde Natural para Parasitas & Saúde Natural, e ela e os membros do seu grupo começaram a referir-se a receitas de ervas específicas como “contos de fadas” para fugir ao que eles temem que seja uma próxima proibição no Facebook, de acordo com posts vistos pela NBC News.

“Existe alguma receita de papa de fada para Lyme em uma mãe de cinco anos ou amamentando?” um membro perguntou depois que Bailey lançou as receitas para vários outros remédios de ervas.

Muitos dos posts no grupo de Bailey não são de pessoas procurando conselhos para si mesmas, mas de pais procurando maneiras de tratar o que eles acreditam ser parasitas em seus filhos.

“Omg meu filho de 5 meses de idade acabou de passar cerca de 50 vermes 🐛 como pode um bebê que jovem passa tantos e tem tantos!” outro postado no grupo Humaworm, juntamente com uma foto de uma fralda suja.

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Muitos dos comentários sugeriram que as soluções oferecidas pelo Humaworm são para “desintoxicar” o bebê, enquanto outras respostas aconselharam a mãe a parar de alimentar seu filho com bananas.

Uma respondeu: “É só cocô de bebê”

Bailey não respondeu a pedidos de comentários enviados por e-mail e mensagem FB, e uma mensagem deixada no telefone da empresa não foi devolvida. Uma campanha GoFundMe para as despesas de vida da Bailey levantou $3.500, e ela rapidamente escreveu um livro de receitas para seus produtos que ela está vendendo por $39.99.

A FDA se recusou a comentar a batida “como uma questão de política”, de acordo com um porta-voz.

‘Buscar cuidados médicos’

A internet fornece uma riqueza de informações e conectividade para os doentes e seus médicos. Mas para as pessoas que estão excessivamente ansiosas, isoladas ou sem esperança sobre os sintomas que os médicos têm sido incapazes de citar ou tratar, os diagnósticos online e o envolvimento em grupos de mídia social como aqueles dedicados à limpeza de parasitas no Facebook podem aumentar os seus medos, um fenômeno conhecido como Cyberchondria.

A crença equivocada de que o corpo está sendo invadido por vermes também tem um nome: parasitose delirante.

Os postes nos grupos de parasitas do Facebook documentam os efeitos de muitos dos remédios sugeridos. As curas de parasitas “milagrosas” não aprovadas pelo FDA têm causado dores gerais, erupções cutâneas, dores de cabeça, febres, irregularidade cardíaca e sintomas de gripe, de acordo com posts que buscam confirmação de que esses são sintomas de “morte” do parasita. Eles afirmam que os efeitos negativos são na verdade um sinal positivo, desencadeado pelos parasitas moribundos.

“Estes tipos de curas são coisas que costumávamos ver antes do conhecimento ou pesquisa médica”, disse Jennifer Grygiel, professora assistente e pesquisadora de mídia social na Escola de Comunicação Pública S.I. Newhouse da Universidade de Syracuse. “O ambiente da mídia de notícias é tão degradante que estamos divagando para trás, em direção aos tempos medievais”

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“As pessoas estão lendo menos sobre medicina de jornalistas ou profissionais médicos”, disse Grygiel. “Já nem sequer é o Doctor Google”. As pessoas estão se tornando mais dependentes da mídia social, e o Facebook está colhendo os benefícios”

O movimento do grupo de se esconder também representa desafios para aqueles que tentam encontrar e abordar a desinformação sobre saúde online.

“Os grupos podem se tornar privados ou ocultos a qualquer momento, tornando difícil para jornalistas e pesquisadores mostrar o que está acontecendo no Facebook”, disse Grygiel. “E isso é estratégico da parte do Facebook”.

Efeitos colaterais à parte, usar uma foto no Facebook para diagnosticar uma infecção parasitária não é confiável, disse o Dr. Benjamin Levy, chefe da divisão de gastroenterologia do Hospital Mount Sinai em Chicago.

“O aparecimento de fezes é útil quando se tenta determinar o estado de hidratação”, disse Levy. Mas as pessoas preocupadas com os parasitas “devem ir ao médico e pedir ao médico que faça testes de fezes, onde um laboratório pode ver a amostra sob um microscópio”

Levy ofereceu um aviso sobre enemas, suplementos e outros remédios em casa promovidos por membros do grupo.

“Dependendo do dispositivo ou da substância usada, você pode causar irritação ou abrasões e você pode estar removendo pele ou mucosa e exacerbando hemorróidas”, disse Levy. “Em 2019, temos grandes medicamentos que foram estudados e considerados seguros. O meu conselho seria procurar cuidados médicos antes de ir à Internet em busca de soluções”

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