(Reuters) – Os boxeadores são frequentemente lembrados por lutas épicas ou rivalidades que definem a carreira, mas poucos enfrentaram tantos rivais verdadeiramente brilhantes como o Sugar Ray Leonard ou venceram-nos com regularidade suficiente para serem considerados inigualáveis numa época de grandes.

Leonard, que faz 64 anos no domingo, ganhou seis títulos mundiais em cinco divisões de peso, mas sua carreira foi tanto sobre quem ele lutou e como ele lutou contra eles quanto sobre o que ele ganhou.

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No final dos anos 70, a icónica era dos pesos pesados de Muhammad Ali, George Foreman e Joe Frazier tinha acabado e Leonard estava a passar para o centro do palco juntamente com outros três homens, cujas carreiras seriam todas definidas pela sua rivalidade.

Leonard, Roberto Duran, Marvin Hagler e Thomas Hearns lutaram um contra o outro nove vezes entre 1980 e 1989 nas divisões de peso médio ou peso welterweight.

“Cada uma das nove lutas entre os quatro homens foi memorável à sua maneira e pelo menos dois deles estão comumente incluídos em qualquer lista das maiores lutas de todos os tempos”, escreveu George Kimball em seu livro Quatro Reis, um estudo da rivalidade entre eles.

Leonard, que entrou em cena com uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1976, viu o boxe como um ramo do ramo do entretenimento e ele e seus rivais criaram personas distintas para aumentar as rivalidades.

Hearns era “O Hitman”, conhecido por sua mão direita destrutiva. Hagler se estilizou como Marvin Hagler Maravilhoso. Duran, o desiludido arruaceiro de rua, passou pelo apelido de “Manos de Piedra”, ou Mãos de Pedra.

O fotogénico Sugar Ray, entretanto, tinha o sorriso e o encanto. Por trás da imagem limpa, porém, ele bebia muito, se drogava e traía sua esposa.

“Eu me envergonhava mais do que me importava de lembrar”, escreveu ele em sua autobiografia, que era muito honesta.

No ringue, porém, Leonard se orgulhava e se lembrava de cada um de seus rivais à sua maneira. Ele chamou uma vitória de 1981 sobre Hearns de “meu momento decisivo como lutador”.

Bater Hagler em 1987 depois de três anos fora do jogo com uma retina descolada foi, disse ele, seu momento mais “orgulhoso”.

DURAN RIVALRY

Já hoje, mais de três décadas depois da sua última luta ao quadrado, ele está mais ligado a Duran.

Antes da sua primeira luta em Junho de 1980, Duran entrou na cabeça de Leonard com um fio de bujarrona grosseiro apontado a ele e à sua família. Funcionou e Duran venceu Leonard para levar o título de peso-perda WBC que o americano tinha ganho menos de um ano antes.

Leonard recuperou seu título cinco meses depois na desforra conhecida como o combate ‘No Mas’ (não mais) no qual Duran simplesmente acenou para Leonard e desistiu perto do final do oitavo round.

Continua a ser uma das partidas de boxe mais inesquecíveis de todos os tempos e ainda confunde o vencedor.

“O No Mas foi tão bizarro”, disse Leonard à Reuters em uma entrevista. “Eu estava no ringue e não sabia o que raio se estava a passar.”

“Duran não disse nada… Ele não disse No Mas. Não o ouvi dizer “No Mas”.”

A luta, e o seu desenlace, foi tão espantoso que teve de acontecer uma terceira decisão.

Depois de bater e desenhar com Hearns e vencer Hagler numa decisão dividida altamente controversa, Leonard enfrentou Duran novamente em 1989, vencendo o de 38 anos para manter o cinto de pesos médios da WBC.

Foi uma doce vingança, e Leonard ainda credita Duran por muito do seu sucesso.

“Por mais louco que pareça minha primeira luta contra Roberto Duran que eu tenha perdido foi um dos meus momentos de maior orgulho”, disse Leonard.

“Eu estava contemplando a aposentadoria, eu estava querendo arrumá-la depois daquela luta porque, antes de mais nada, aquela luta me tirou tanto de mim contra Roberto Duran que eu vejo que não preciso mais disto”.

“Mas aquela luta me fez um lutador melhor. Fez-me um lutador melhor para enfrentar o Tommy Hearns na primeira luta. Essa primeira perda, doeu física, mental e espiritualmente, mas me fez um lutador melhor.”

Leonard, que agora lidera a Fundação Sugar Ray Leonard para eliminar a diabetes Tipo 1 e 2, ainda é amigável com Hearns, que ele disse recentemente ter lançado a idéia dos dois homens lutando novamente – uma idéia que ele rapidamente rejeitou.

Mais surpreendentemente, ele se tornou amigo próximo de seu velho nêmesis Duran.

“De todas as pessoas no mundo eu nunca pensei em um milhão de anos que eu seria amigo de Roberto Duran”, disse ele. “Mas eu sou. Eu amo o cara, respeito o cara, honro o cara e nós somos amigos, sem dúvida.”

“Ele é especial para mim.”

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