Em 1803, aos 20 anos de idade, Christoffer Wilhelm Eckersberg foi para Copenhaga para estudar na Royal Dutch Academy of Fine Arts. Depois de uma estadia em Paris, onde estudou com Jacques-Louis David (1748-1825), e Roma, onde se tornou parte de um grupo de artistas internacionais envolvidos na prática da pintura aérea plein air painting, regressou à Royal Dutch Academy, primeiro como professor e depois como director. Eckersberg é frequentemente referido como o pai da pintura dinamarquesa pela sua influência na geração de jovens artistas que viriam a ser associados à Idade de Ouro da pintura dinamarquesa durante a primeira metade do século XIX.

Muito do que sabemos sobre os métodos de trabalho de Eckersberg vem do próprio artista. Além das muitas cartas que escreveu do estrangeiro, ele escreveu dois livros sobre perspectiva e manteve amplos diários pessoais. Durante a sua estadia em Roma, Eckersberg escreveu sobre o seu trabalho numa carta ao seu amigo J. F. Clemens: “Pretendo fazer uma colecção das mais belas das muitas partes pitorescas de Roma e dos arredores. Tenho trabalhado nelas durante toda a primavera. Já tenho quase meia partitura de pequenos esboços terminados, todos eles foram concluídos no local, depois da natureza. Limito-me especialmente às coisas arquitectónicas”. Pintado em 1814, Vista do Cloaca Maxima, Roma sai desta experiência de pintura a partir da observação direta. Embora o próprio artista se refira a pinturas como esboços, a superfície altamente acabada e o trabalho meticuloso do pincel desta pintura sugere o contrário. Um exame científico recente revelou um extenso desenho de grafite por baixo da camada de tinta. No entanto, a pintura transmite uma sensação de imediatez, frescura e senso de lugar tipicamente associados à prática do ar pleinoso.

Remarcável por sua atenção aos detalhes e ponto de vista incomum, o foco do View of the Cloaca Maxima, Roma parece estar nas linhas arquitetônicas e sua articulação do espaço pictórico e não nos próprios edifícios famosos. Os pontos de referência são difíceis de se ver – o antigo sistema de esgotos romano aninhado sob as encostas do centro em primeiro plano, o Arco Janus à esquerda e a Igreja de San Giorgio à direita no meio, e o Campidoglio ao fundo. A tensão criada pelo interesse de Eckersberg em perspectiva linear e estudo da natureza, uma espécie de ponte entre o pensamento dos séculos XVIII e XIX, é aliviada pela calma luz mediterrânea que banha a cena.

Eckersberg exibiu este quadro em 1828 como um pingente ao seu Panorama de Roma através de Três Arcos do Coliseu (Statens Museum for Kunst, Copenhagen). Junto com essa famosa obra, Vista do Máximo Cloaca, Roma é uma de suas verdadeiras obras-primas da pintura paisagística.