As contrações de Mallory Pease se fortaleceram quando seu marido, Mitchell, a levou ao Hospital Oaklawn em Marshall, Michigan, para dar à luz seu segundo filho. Tinha sido uma gravidez normal, mas ela disse ao seu médico que nos dias anteriores tinha tido dor de garganta, tosse e falta de ar, sintomas que o seu médico sabia que podiam indicar COVID-19.

Então, quando ela chegou ao hospital, foi levada para uma área de isolamento, testada para coronavírus e administrada oxigênio. Ela deu à luz a sua filha em 23 de Março num parto que durou cerca de cinco horas.

Mas só conseguiu segurar a pequena Alivia durante cinco minutos antes de o bebé ser levado para o berçário. Pease, 27 anos, foi transferida para um andar para pacientes da COVID-19, onde lhe foi dito que ela tinha dado positivo no teste. Na manhã seguinte, ela estava tão doente que seus médicos discutiram em colocá-la em um ventilador.

Como ela lutava para respirar e se preocupava com sua vida, seu coração doía que ela não seria capaz de ter seu bebê. Ela agarrou-se à memória daqueles cinco minutos.

Abrilhou Alivia quatro dias depois.

Atravessar os Estados Unidos, COVID-19 está alterando radicalmente os cuidados de saúde, não só para os adultos mais velhos vulneráveis, mas também para as mulheres grávidas e seus recém-nascidos. “Nas últimas seis semanas, o mundo como o conhecemos mudou completamente”, disse a Dra. Edith Cheng, chefe de divisão de medicina materna e fetal da Universidade de Washington.

Hospitais de Seattle a St. Louis estão recomendando a separação da COVID-19 e da COVID-19. Louis, recomenda separar as mães infectadas dos recém-nascidos durante dias, e pedir-lhes que renunciem ao contacto pele a pele, e por vezes até à amamentação, para evitar que os seus bebés contraiam o vírus.

Da esquerda, Mallory, a bebé Alivia, a sua filha Emma Jean e o seu Mitchell. (Foto cortesia da família Pease)(Cortesia da família Pease)

As acções são baseadas na orientação das associações médicas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) tinham aconselhado a separação em todos os ambientes até a atualização de sua orientação em 4 de abril para considerar caso a caso.

Separação vai contra o plano de parto da maioria dos pais e a melhor pesquisa sobre cuidados centrados na família. Mas os especialistas dizem que é importante estabelecer proteções, porque o conhecimento sobre a COVID-19 durante a gravidez e o parto está apenas emergindo.

“Os bebês podem ser infectados se a mãe estiver infectada ao nascer? A resposta é sim, não comumente, mas sim”, disse Karen Puopolo, MD, professora associada de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia, e co-autora das diretrizes da Academia Americana de Pediatria sobre a COVID-19 e recém-nascidos.

Não está claro quantas mulheres grávidas foram infectadas pela COVID-19 nos Estados Unidos. Com mais de 870.000 infecções confirmadas em todo o país a partir de sexta-feira, 24 de Abril, ainda há milhares de mulheres grávidas potencialmente afectadas pelo vírus respiratório mortal.

Muitas mulheres grávidas podem estar infectadas e não o saber. Das 215 mulheres admitidas para parto no Allen Presbyterian Hospital em Nova York e no Columbia University Irving Medical Center em Nova York de 22 de março a 4 de abril, cerca de 15% deram positivo para o coronavírus, mas a grande maioria não apresentou sintomas na admissão.

Relatos dispersos de bebês possivelmente doentes pelo coronavírus estão surgindo em todo o país. Um bebê de 9 meses em Chicago que deu positivo no teste COVID-19 morreu em março, embora investigações adicionais tenham levantado questões sobre se o vírus era o culpado.

Em abril, uma menina de 6 semanas que deu positivo no teste do vírus morreu em Connecticut; a investigação sobre a causa de sua morte ainda está aberta. O governador do Kentucky anunciou recentemente que os novos casos do estado incluíam uma criança de 10 dias de idade.

Muitas crianças pequenas podem estar em maior risco de complicações graves da COVID-19 do que outras crianças. Embora esses 18 e mais jovens representem menos de 2% de todos os casos da COVID-19 nos Estados Unidos, de acordo com o CDC, os bebês foram responsáveis pela maioria das hospitalizações em casos pediátricos.

Nas últimas semanas, várias mulheres grávidas com COVID-19 deram à luz no hospital de Cheng, o University of Washington Medical Center, em Seattle. Seus recém-nascidos foram enviados para uma seção especial na unidade de terapia intensiva neonatal. Em outras instalações, a separação pode envolver levar o recém-nascido para outro quarto, ou deixar a mãe e o bebê ficarem no mesmo quarto, mas separados por 6 pés e muitas vezes separados por uma cortina.

São mantidos separados das mães, e às vezes dos pais, que também podem estar doentes, até que os pais estejam livres dos sintomas por três dias ou uma semana após os primeiros sintomas, o que for mais longo.

Dada a escassez de dados sobre os efeitos da COVID-19, alguns especialistas questionam se a separação entre mães e recém-nascidos é sensata ou justificada. Perturbar a ligação que ocorre nos primeiros dias de vida pode ter consequências de longo alcance, disse a Dra. Yalda Afshar, uma obstetra-ginecologista da UCLA Health em Los Angeles.

“É errado proceder sem informação”, disse ela.

Para preencher a lacuna de dados, Afshar e seus colegas da Universidade da Califórnia-São Francisco criaram um registro nacional para rastrear os efeitos da COVID-19 sobre as mulheres grávidas e seus recém-nascidos. Mais de 1.000 pessoas já se inscreveram no estudo.

Silvana Vergara Tobin, 33 anos, que dirige uma galeria de arte online na cidade de Nova Iorque, é uma delas. Tobin desenvolveu COVID-19 em meados de março e está preocupado com os possíveis efeitos sobre o bebê que ela espera dar à luz em agosto.

“O que realmente me assusta é que eu poderia tê-la novamente”, disse Tobin, cujos sintomas incluíam dores nasais e no corpo, e uma tosse persistente. “Ou que o bebê não era imune e o teve ao nascimento”

O registro irá rastrear as mulheres e seus bebês desde o início da gravidez até um ano após o parto, tentando responder perguntas básicas: “As mulheres grávidas têm uma forma mais grave, menos grave ou diferente de COVID; é transmitida no útero; é transmitida no útero? Causa defeitos de nascença?” explicou Afshar.

Doctors e pacientes disseram que é frustrante que tanto seja desconhecido.

Alaine Gilpin, que mora perto de Louisville, Kentucky, deu positivo para COVID-19 no início de abril, após tossir durante um mês, mas não mostrou outros sintomas. Ela deu à luz no Norton Women’s & Children’s Hospital no dia 11 de Abril aos 5 meses e meio de gestação. O bebé pesava apenas 1 libra, 9 onças e precisava de um ventilador. Agora ela se pergunta: “Poderia ter sido COVID?”

Para proteger mães e bebês, muitos hospitais com kits de teste suficientes estão começando a examinar todas as mulheres que se apresentam para o parto. A Dra. Chemen Neal, obstetra-ginecologista da Indiana University Health, disse que seus colegas banham os bebês das mães COVID assim que nascem.

E como os profissionais médicos de outros lugares, eles conversam com cada mãe sobre expressar leite materno para seu bebê ou amamentar somente depois de lavar o tronco e as mãos e usar uma máscara cirúrgica.

Em alguns hospitais, os nascimentos COVID-19 podem ser especialmente desafiadores. No Hospital Barnes-Jewish em St. Louis, por exemplo, as mulheres com sintomas não podem dar à luz na área normal do parto porque é num edifício que também alberga pacientes gravemente imunocomprometidos. Uma tenda de referência foi montada no exterior e as mães com COVID-19 diagnosticada ou suspeitada são enviadas através da sala de emergência para uma área especial de parto.

Um outro desafio é manter os bebês seguros após terem alta do hospital. Idealmente, os especialistas recomendam que as mães infectadas fiquem a 2 metros de distância dos seus bebés enquanto outro prestador de cuidados assiste, mas isto é muitas vezes difícil, particularmente para as mulheres que não têm apoio familiar.

Pease preocupada em passar o vírus para o seu bebé depois de chegar a casa. Antes de acariciar Alivia na casa da tia, e nos dias seguintes, ela disse que usava uma máscara e “lavava as mãos como louca”

Mas com o tempo, os sintomas de Pease foram diminuindo e ela se sente mais forte. Embora ela ainda fique cansada à noite, agora ela pode alimentar-se, mudar de roupa e cuidar do seu bebé. E ele disse que sua ligação com o bebê é forte.

“Alivia está bem e feliz”, disse Pease. “Ela está sempre em cima dos pés.”