Para pessoas que lutam para sobreviver – ou, ainda mais difícil, para sustentar uma família – com salário mínimo, um dos maiores desafios é a moradia. Desde 2009, o salário mínimo federal tem sido fixado em 7,25 dólares por hora, ou cerca de 1.256 dólares por mês. De acordo com a maioria dos especialistas financeiros, um pagamento de aluguel acessível é um terço da sua renda. Portanto, em teoria, um trabalhador com salário mínimo não deve gastar mais do que $418 por mês em aluguel.

No entanto, na maioria das partes do país, simplesmente não é possível encontrar qualquer tipo de moradia para este pouco. De acordo com o relatório de 2019 Out of Reach da National Low Income Housing Coalition, o preço médio de mercado para um apartamento de um quarto nos Estados Unidos é de $970 por mês. Para pagar este preço, um trabalhador teria de manter mais de dois empregos a tempo inteiro com salário mínimo. Um pai solteiro com salário mínimo teria que trabalhar mais de dois empregos enquanto também criaria filhos e também teria que dividir um quarto com eles.

O programa federal de vales de escolha de moradia tem como objetivo ajudar famílias de baixa renda com este problema. Ele fornece vouchers para ajudar famílias de baixa renda, idosos e deficientes a cobrir seus custos de aluguel.

O que são vouchers de escolha de moradia

O programa de vouchers de escolha de moradia, anteriormente conhecido como Seção 8, é o maior programa de assistência habitacional do governo federal. Seu objetivo é disponibilizar moradia decente, segura e sanitária no mercado privado para aqueles que não têm condições de pagar os preços do mercado. O programa de vouchers fornece assistência a indivíduos e famílias para ajudar a cobrir o aluguel em qualquer tipo de moradia que escolherem, incluindo casas unifamiliares, moradias e apartamentos.

A História dos Vouchers de Escolha de Moradia

A Moradia Pública nos EUA remonta à Grande Depressão. Agências federais financiaram a construção de complexos de apartamentos, muitas vezes chamados de “projetos”, para abrigar pessoas e famílias de baixa renda. Eventualmente, autoridades estaduais e locais de habitação assumiram a operação dos projetos, enquanto uma série de departamentos federais assumiram a responsabilidade de financiá-los.

Durante algumas décadas, os projetos habitacionais foram construções bem feitas que abrigaram pessoas de diversos níveis de renda. No entanto, com o tempo, tanto o financiamento federal como os padrões de construção declinaram. O público em geral passou a ver os projetos como casas de má qualidade, pouco atraentes e mal conservadas, que eram atormentadas pelo crime e adequadas apenas para os mais pobres entre os pobres. Este estereótipo negativo nem sempre foi verdade, mas aumentou a oposição pública a novos projetos habitacionais.

Nos anos 60, o governo tentou uma nova abordagem. Aprovou a Lei de Habitação e Desenvolvimento Urbano de 1965, que colocou a habitação pública sob o controlo do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (HUD). A Secção 23 desta lei deu às autoridades locais de habitação a capacidade de alojar pessoas em edifícios privados, dando-lhes vales que cobriam a diferença entre a renda do mercado e o que podiam pagar.

O uso de vales de habitação expandiu-se muito nos anos 70. A Lei de Habitação e Desenvolvimento Comunitário de 1974 criou a Secção 8 do Programa de Vale de Escolha de Habitação, que ajuda os inquilinos pobres através da concessão de subsídios aos seus senhorios. Na década de 1980, os vales tornaram-se a principal forma de habitação assistida pelo governo.

Como funcionam os vales de escolha de habitação

O programa de vales de escolha de habitação é uma parceria entre a HUD e as agências locais de habitação pública (PHAs). A HUD fornece fundos para as PHAs, e elas emitem vouchers para ajudar as famílias de baixa renda a cobrir seus custos de moradia. No entanto, em vez de dar estes vales às famílias, as APS pagam o dinheiro directamente aos seus senhorios.

Alguns vales são baseados em projectos, o que significa que cobrem todas as unidades dentro de um determinado edifício durante um determinado período de tempo. As famílias que vivem dentro desse edifício pagam apenas 30% do seu rendimento bruto pelo aluguer, sendo que o voucher cobre qualquer diferença entre isso e o custo de mercado. Se uma família sair do edifício, perde a sua cobertura do voucher. A PHA refere uma nova família da sua lista de espera ao proprietário, e essa família recebe o subsídio quando se muda.

Pelo contrário, a maioria dos vouchers são baseados em inquilinos. Eles se aplicam a uma determinada pessoa ou família, que pode usá-los para cobrir os custos de aluguel de qualquer propriedade que aceite os vales de escolha de moradia. Os requisitos para que os locadores se tornem locadores do programa de vouchers variam de acordo com a área. Entre outras coisas, a unidade de aluguel – que pode ser uma casa unifamiliar, uma casa na cidade ou um apartamento – deve atender aos padrões mínimos de saúde e segurança da PHA.

A partir do momento em que uma família encontra uma casa, a PHA verifica se a casa atende a todos os requisitos, incluindo um custo de aluguel razoável. Se encontrar, a PHA celebra um contrato com o senhorio que lhe dá autoridade para fazer pagamentos de subsídios em nome da família. A PHA paga ao locador a diferença entre 30% da renda da família e o custo total do aluguel ou um custo padrão determinado pela PHA, o que for mais baixo. A família é então responsável pelo resto do aluguel.

Se a família sair de casa, o contrato da PHA com o proprietário termina. A família é livre para se mudar para uma nova casa e receber a mesma assistência lá, desde que cumpra todos os requisitos do programa.

Quem se Qualifica para os Vouchers de Escolha de Habitação

Cada PHA local estabelece as suas próprias regras sobre quem se qualifica para os vouchers de escolha de habitação. No entanto, em geral, todos os candidatos devem cumprir certos requisitos básicos:

• Cidadania. Os vales de escolha de alojamento estão disponíveis apenas para cidadãos dos EUA e categorias específicas de imigrantes legais. A PHA pode pedir aos requerentes para fornecerem provas de cidadania ou estatuto de imigração legal para si próprios e para cada membro do seu agregado familiar. As famílias mistas, nas quais alguns membros são residentes legais e outros não, podem obter assistência limitada com base no número de membros elegíveis.
• Nível de renda. Tipicamente, para se qualificar para um voucher, você deve ter uma renda familiar não superior a 50% da renda mediana em sua área para uma família de tamanho semelhante. De facto, por lei, uma PHA deve dar 75% do seu total de fundos aos requerentes cuja renda familiar não seja superior a 30% da mediana. No entanto, alguns requerentes que compõem até 80% da mediana da renda podem se qualificar para ajuda. Entre eles estão as famílias que perderam suas casas devido à demolição de um projeto habitacional existente e aquelas que optaram por não receber os vales de projeto. HUD determina os níveis de renda mediana e os limites de renda para diferentes partes do país.
• História Criminal. Os PHAs também verificam o histórico criminal de todos os candidatos ao programa de vales de saúde. Em geral, cada PHA estabelece suas próprias regras sobre quais crimes o tornam inelegível para ajuda e quão recentes esses crimes podem ser. No entanto, a HUD proíbe todos os agressores sexuais registados e pessoas que tenham sido condenadas por fazer metanfetaminas em habitações públicas de receberem vales de escolha de habitação. Também requer que os PHAs neguem ajuda se algum membro da família for actualmente um consumidor ilegal de drogas ou estiver a abusar de qualquer outra substância de uma forma que possa ameaçar a saúde e segurança de outros residentes.

Vantagens dos Vouchers de Escolha de Moradia

Para pessoas de baixa renda que necessitam de casas acessíveis, os vouchers de escolha de moradia oferecem muitos benefícios. Eles incluem:

1. Mais Renda Disponível. Por ser tão difícil encontrar um apartamento acessível em muitas áreas, as famílias de baixa renda muitas vezes têm que gastar a maior parte de sua renda com o aluguel. Com um vale de escolha de moradia, elas podem reduzir o custo do aluguel para 30% de sua renda, deixando mais dinheiro disponível para outras coisas essenciais como comida, roupas e medicamentos.
2. Liberdade de escolha. Os vouchers dão às pessoas uma seleção muito mais ampla de possíveis casas para escolher do que as habitações públicas tradicionais. Em vez de terem de viver num projecto habitacional que pode estar longe do trabalho, da escola ou da família, podem encontrar uma casa num local conveniente. Isto ajuda-os a reduzir a duração da sua deslocação diária, libertando tempo e dinheiro.
3. Melhor Qualidade de Vida. Os projetos habitacionais tradicionais estão frequentemente localizados em bairros pobres com altas taxas de criminalidade. Isso lhes dá uma má reputação, o que dificulta a aprovação de novos projetos em bairros mais seguros e desejáveis. Vouchers de escolha de moradia podem permitir aos inquilinos de baixa renda encontrar casas em bairros mais seguros, com taxas de criminalidade mais baixas, melhores escolas e mais oportunidades de emprego. No entanto, como observado abaixo, muitas vezes é difícil encontrar proprietários nessas áreas que estejam dispostos a aceitar os vales.
4. Benefícios para a Sociedade. A liberação de dinheiro nos orçamentos das famílias de baixa renda facilita a saída dessas famílias da pobreza, reduzindo a taxa geral de pobreza nos EUA e o custo dos programas sociais que ajudam os pobres. Também espalha os arrendatários de baixa renda por uma área mais ampla, em vez de concentrá-los em áreas de alta pobreza, que tendem a sofrer com taxas mais altas de criminalidade e abuso de drogas. Isto reduz o número de crianças expostas ao crime, drogas e violência, reduzindo as chances de terem os mesmos problemas que os adultos em suas vidas.

Desvantagens dos vales de escolha de moradia

Embora os vales de escolha de moradia tenham muitas vantagens sobre a habitação pública da velha escola, eles também vêm com algumas grandes dores de cabeça para os inquilinos. Estas incluem:

1. Long Wait Times. Na maioria das áreas, os PHAs locais não têm fundos suficientes para cobrir todos os candidatos para o programa de vouchers. Como resultado, os candidatos geralmente têm que esperar muito tempo para receber seu primeiro voucher de escolha de moradia. Em algumas áreas, os PHAs deixam de aceitar novos candidatos completamente porque eles já têm mais famílias na sua lista de espera do que eles podem ajudar. Segundo o Marketplace, em 2018, o tempo médio de espera em todo o país era de mais de dois anos, e cerca de metade de todos os PHAs tinham fechado as suas listas de espera.
2. Disponibilidade Limitada. Embora os vouchers dêem aos inquilinos mais escolha do que outras opções de habitação pública, muitos inquilinos ainda têm dificuldade em encontrar uma casa. Segundo as regras do programa, as pessoas que finalmente chegarem ao topo da lista de espera têm apenas seis meses para encontrar um senhorio que aceite o seu voucher. Se não conseguirem, perdem o dinheiro completamente. Em Los Angeles, segundo o Marketplace, 40% dos beneficiários perdem os seus vales porque não conseguem cumprir este prazo. E de acordo com a Nova República, a maioria dos proprietários que aceitam vouchers estão em bairros menos desejáveis – os próprios locais onde os vouchers foram concebidos para ajudar os inquilinos a fugir de.
3. Trabalho Extra. Obter e usar um voucher de escolha de moradia requer muito trabalho. Os possíveis beneficiários terão de passar por um longo processo de candidatura, esperar meses ou anos por um voucher, e depois procurar um senhorio que o aceite. Uma vez que o façam, eles precisam chegar a um acordo com o locador e ter o imóvel inspecionado para ter certeza de que ele atende aos requisitos da PHA. Após a mudança, eles devem manter as PHA atualizadas sobre quaisquer mudanças na composição familiar ou renda que possam afetar seu subsídio. Se eles se mudarem, eles devem notificar a PHA com antecedência e encontrar uma nova casa que atenda a todos os requisitos de PHA.
4. Estigma. Os inquilinos que usam os vales de escolha de habitação enfrentam menos estigma social do que aqueles que vivem em projectos de habitação pública. Como eles estão em moradias privadas, a maioria dos seus vizinhos provavelmente nem consegue dizer que estão usando vales para pagar por isso. No entanto, segundo a Truthout, eles ainda podem enfrentar a discriminação dos proprietários, que muitas vezes assumem que as pessoas de baixa renda fazem inquilinos pobres. Muitos senhorios recusam-se a aceitar vouchers, enquanto outros cobram rendas mais elevadas às pessoas que os usam – uma prática perfeitamente legal em muitas áreas. E alguns inquilinos também se sentem julgados pela sua família, amigos ou vizinhos por aceitarem “esmolas governamentais”, o que pode acrescentar stress às suas vidas.

Como solicitar um Voucher de Escolha de Moradia

Para receber assistência no âmbito do programa de vouchers de escolha de moradia, você deve solicitar através do seu PHA local. Há uma lista completa de todos os PHAs do país e suas informações de contato no site do HUD. Contacte o seu PHA local para saber se está actualmente a aceitar inscrições e como submeter um.

Quando você se inscrever, o PHA solicita informação sobre o tamanho da sua família, histórico pessoal, rendimentos e bens. Algumas APS aceitam esta informação por correio ou online. Outros requerem uma entrevista pessoal, seja na sua casa ou no escritório das APS. É provável que as PHA peçam documentos para provar sua identidade, status de cidadania e renda.

As PHA verificam sua informação com outras agências locais, seu empregador, e seu banco para decidir se você se qualifica para ajuda e, se for o caso, quanto. Se você se qualificar, você ganha um lugar na lista de espera do PHA. Quando o seu nome chega ao topo da lista, entra em contacto consigo e emite-lhe um voucher. Você então tem seis meses para encontrar uma unidade de aluguer onde pode usar o seu voucher, fazer a inspecção do imóvel, assinar o seu contrato de arrendamento e mudar-se em.

Como mencionado acima, você provavelmente terá de esperar muito tempo depois de se candidatar antes de receber realmente um voucher de escolha de alojamento. No entanto, dependendo das suas circunstâncias, você pode ser capaz de reduzir o seu tempo de espera.

As PHAs locais têm permissão para dar maior prioridade a certos tipos de candidatos, com base nas necessidades da sua comunidade específica. Por exemplo, pessoas que estão actualmente sem abrigo, que vivem em habitações precárias, que foram forçadas a abandonar as suas casas, ou que pagam mais de 50% do seu rendimento em renda podem muitas vezes ganhar uma posição mais elevada na lista de espera. Certifique-se de dar ao seu PHA local o máximo de informação possível sobre a sua situação para que possa tirar partido de quaisquer preferências locais que se apliquem a si.

Palavra Final

O programa de cupão de escolha de habitação ajuda tanto os senhorios como os inquilinos. Ele dá aos inquilinos acesso a melhores casas em bairros mais seguros do que eles próprios poderiam pagar, e dá aos senhorios uma escolha mais ampla de inquilinos e uma fonte de renda confiável.

Mas apesar destes benefícios, o programa não é universalmente popular. Como todos os programas sociais, ele custa dinheiro – embora tenha enfrentado cortes acentuados desde o início dos anos 2000 – e os PHAs nem sempre utilizam os fundos de forma eficaz. A má gestão a nível local tem contribuído para problemas como longos tempos de espera, perda de candidaturas, falta de apoio aos inquilinos e atrasos nos pagamentos aos senhorios. Devido a esses problemas, alguns críticos argumentam que os dólares gastos com impostos seriam mais benéficos em outras áreas, tais como saúde ou educação.

No entanto, como a Reserva Federal observou em um documento de trabalho de 2015, a pesquisa mostra que tirar as famílias dos bairros pobres é a estratégia mais eficaz para tirá-las da pobreza. Dado que muitos dos problemas do programa têm origem na escassez de fundos, aumentar seu financiamento provavelmente faria mais para ajudar a combater a pobreza na América do que cortá-la e gastar o dinheiro em outros lugares. Exigir que mais proprietários aceitem os vales também ajudaria a abrir mais opções de moradia para os inquilinos de baixa renda e quebrar bolsões concentrados de pobreza nas cidades americanas.

Você acha que o programa de vales de escolha de moradia cumpre seus objetivos? Se não, que mudanças você acha que seriam mais úteis para atingir essas metas?