Around 400 a.C., Hipócrates teorizou que o cancro era uma única doença que não desapareceria completamente, na maioria dos casos, mesmo depois de ter sido removido cirurgicamente. É por isso que, durante séculos após a morte do erudito, o câncer muitas vezes ficou sem tratamento por medo de que as intervenções fizessem mais mal ao paciente do que bem. Muito mudou desde então, graças aos avanços feitos no último século – especialmente na área da medicina de precisão nas últimas duas décadas. No entanto, apesar das novas evidências em contrário, algumas pessoas ainda hoje acreditam que o câncer é apenas uma doença. Muitos dos que subscrevem este mito não conseguem entender porque é que os investigadores ainda não descobriram como curar o cancro. Mas o que a pesquisa tem mostrado é que o câncer não é apenas uma doença, mas muitas, cada uma com suas próprias características, fatores de risco, causas e tratamentos.

“A mente humana tende a procurar respostas fáceis de entender. Mas o câncer é apenas um nome para células que se dividem rapidamente sem se preocupar com o corpo. Cada cancro comporta-se de forma diferente com base em muitos factores, e mesmo os cancros do mesmo local de origem, como o cancro da mama, podem ser radicalmente diferentes, dependendo do seu perfil molecular único”, diz Eugene Ahn, MD, Director Médico de Investigação e Hematologista/Oncologista do nosso hospital em Chicago

A palavra “cancro” refere-se na realidade a uma colecção de mais de 100 doenças diferentes, com características abrangentes e variadas que podem exigir tratamentos abrangentes e variados. Por exemplo, muitos cancros da próstata e da mama respondem a terapias hormonais que impedem as células cancerosas de obter as hormonas de que necessitam para crescer. Mas o câncer de pulmão geralmente não responde ao tratamento de manipulação hormonal, sendo mais frequentemente tratado com cirurgia, quimioterapia, radioterapia, imunoterapia ou terapia direcionada, isoladamente ou em combinação. Por outro lado, alguns medicamentos são utilizados para tratar vários tipos de câncer. “Às vezes, os medicamentos se sobrepõem e podem funcionar para diferentes tipos de câncer, mas isso é algo que tem que ser comprovado através da pesquisa clínica, porque certamente não é seguro ou razoável supor que um medicamento vai funcionar para cada tipo de câncer só porque funciona para um”, diz o Dr. Ahn.

Avidência de que o medicamento ou terapia funciona é importante, diz o Dr. Ahn. Ainda assim, muitos pacientes com câncer e seus cuidadores são tentados a tentar técnicas relativamente não comprovadas, como uma mudança radical na dieta, porque parecem ser soluções rápidas e fáceis, apesar da falta de evidências de que funcionam consistentemente. “O câncer é um tema complicado”, diz o Dr. Ahn. “Ainda estamos aprendendo muito sobre cada tipo de câncer a cada ano, e isso pode ficar muito complicado para qualquer um que seja diagnosticado e esteja procurando soluções”. Portanto, pode ser fácil ser arrastado para narrativas simples ou soluções rápidas que afirmam fornecer balas mágicas”. Um erro comum que vemos é quando sai um estudo mostrando que uma mudança alimentar funciona para um determinado tipo de câncer em animais, e as pessoas acreditam que, portanto, deve funcionar para esse tipo de câncer em humanos. Mas uma coisa que a maioria dos oncologistas e cientistas sabe ser verdade é que é muito mais fácil curar o câncer em animais como ratos, em casos em que a doença é induzida artificialmente, do que curar o câncer em humanos, em casos em que a doença ocorre naturalmente”

Embora haja algo atrativo na simplicidade das abordagens da medicina alternativa, os pacientes com câncer devem usar um ceticismo saudável e ser seus próprios defensores quando se trata de alegações curativas que não são baseadas na ciência, diz o Dr. Ahn. “Seja muito cauteloso e use seu julgamento quando ler um artigo que afirma ter encontrado a única cura para o câncer”, diz ele. “Há uma tendência a supor que se está na mídia ou na internet, deve ser importante, mas isso nem sempre é verdade. E se as fontes falam do câncer como uma só doença, é provável que não entendam totalmente o câncer”.