Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. A publicação contribuiu com o artigo para a publicação Vozes de Especialistas do Space.com: Op-Ed &Insights.

Toby Brown, Postdoctoral Fellow in Astrophysics, McMaster University

Curious Kids é uma série para crianças de todas as idades. Tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Envie-a para [email protected].

A origem do nome da lua é uma história muito interessante. Os humanos têm conhecimento desta grande esfera branca no céu desde a sua primeira viagem pela Terra.

A aparência da lua muda à medida que os meses passam. Ela passa por fases da lua cheia à lua nova, e volta novamente.

De onde veio a palavra lua?

A Terra tem apenas uma lua. É mais conhecida como a lua no mundo de língua inglesa porque as pessoas na antiguidade usavam a lua para medir a passagem dos meses.

A palavra lua pode ser rastreada até a palavra mōna, uma palavra inglesa antiga dos tempos medievais. Mōna compartilha suas origens com as palavras latinas metri, que significa medir, e mensis, que significa mês.

Então, vemos que a lua é chamada de lua porque é usada para medir os meses.

Descoberta de Galileo

Então, por que as luas ao redor de outros planetas têm nomes, enquanto a nossa é apenas a lua?

Quando a lua foi nomeada, as pessoas só sabiam da nossa lua. Tudo isso mudou em 1610 quando um astrônomo italiano chamado Galileu Galilei descobriu o que sabemos agora serem as quatro maiores luas de Júpiter.

Outros astrônomos de toda a Europa descobriram cinco luas ao redor de Saturno durante os anos 1600. Estes objectos ficaram conhecidos como luas porque estavam perto dos seus planetas, tal como a nossa própria lua está perto da Terra.

É justo dizer que outras luas têm o nome da nossa própria lua.

As luas recém-descobertas receberam cada uma nomes bonitos para as identificar entre o número crescente de planetas e luas que os astrónomos encontravam no sistema solar.

Muitos destes nomes vieram de mitos gregos. As quatro grandes luas que Galilei descobriu ao redor de Júpiter foram chamadas Io, Europa, Ganímedes e Calisto.

Astrônomos continuam a encontrar novas luas orbitando planetas no nosso sistema solar. Em outubro de 2019, eles anunciaram que haviam descoberto recentemente 20 luas ao redor de Saturno.

Olá, crianças curiosas! Você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Peça a um adulto para enviar a sua pergunta para [email protected]. Por favor diga-nos o seu nome, idade e a cidade onde vive.

E como a curiosidade não tem limite de idade – adultos, diga-nos também o que está a pensar. Nós não poderemos responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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