Existem poucos lugares no Colorado skiing que sejam tão icônicos ou procurados como Highland Bowl. Esquiar há muito tempo tem sido considerado um ritual de passagem para os locais & visitantes, e por uma boa razão.

A maioria dos esquiadores lembra-se da sua primeira viagem para cima e para baixo nestas encostas. Como você poderia não lembrar? Entre o esforço, as vistas, os declives e o melhor esqui de fundo, o Highland Bowl é o tipo de lugar que se cola a você. Para o bem ou para o mal, as memórias da primeira descida não desaparecem facilmente. A minha certamente não.

O meu passeio inaugural veio atrás de um par de locais muito confiantes, muito conhecedores (leia-se convencido). Eu cresci no snowboard e só tive apenas uma temporada de esqui sob minhas botas quando meus amigos me convidaram para um fim de semana explorando as Terras Altas de Aspen. Como qualquer outra coisa na vida, a melhor maneira de ficar melhor no esqui é apenas ficar atrás de pessoas que são muito melhores do que você e esperar pelo melhor. E assim fiz.

Estava apreensivo com a Highland Bowl nos últimos dois dias, mas a perspectiva de fazer a caminhada da vergonha de volta para baixo simplesmente não era uma opção.

Por volta do meio-dia do nosso segundo dia, o meu amigo Ryan virou-se para mim no teleférico e declarou. “Acho que devíamos dar uma oportunidade à Highland Bowl. Acho que consegues. Na pior das hipóteses, podes sempre voltar para baixo se parecer que é demasiado.”

Este, não exactamente o anel, endosso não foi o maior reforço de confiança para a minha primeira viagem para cima. Mas também teve a sabedoria de lançar um desafio subtil para a mistura. Eu estava apreensivo sobre a Highland Bowl nos últimos dois dias, mas a perspectiva de fazer a caminhada da vergonha para baixo simplesmente não era uma opção.

“Muito bem meu, vamos fazer isso”, eu respondi.

E assim, do topo do Loge Peak Lift, deslizámos para a zona de recolha de gatos de neve e arrancámos os nossos esquis. Havia cerca de uma dúzia de esquiadores e snowboarders a esquiarem, à espera da sua vez.

“Nenhum gato para o seu primeiro”, declarou Ryan.

Por mim tudo bem. Aspen Highlands corre um gato de neve cortês até o primeiro portão para raspar parte da caminhada, mas para a viagem inaugural, simplesmente não pareceu certo cortar qualquer distância. Este é o terreno do earn-your-turns.

Os nossos esquis rapidamente foram para as nossas costas e fizemos os ajustes finais necessários antes de nos juntarmos à linha das serpentes de esquiadores e cavaleiros a subir a montanha. Sabe, a Highland Bowl não vem só até si. Você tem que trabalhar para isso. Desde o portão de acesso inferior, o Highland Peak fica a 12.392 pés acima. A única maneira de lá chegar é ao longo da famosa caminhada de cumeada até ao cume. É uma introdução como nenhuma outra.

Como subimos a crista, à minha direita, o pico caiu de uma forma íngreme, repentina, às vezes assustadora. Uma linha de corda fina colocada pela patrulha de esqui é tudo o que separava os caminhantes do abismo além. Sempre em frente, a fina linha de corda que subia sempre para cima. Diretamente abaixo de mim aos meus pés, pistas de botas e pequenos degraus cortados na neve nos conduziram a uma subida implacável ao céu. E à minha esquerda estava a jóia da coroa de Aspen: Highland Bowl. A própria tigela estendia-se num arco quase perfeito de 180 graus, oferecendo alguns dos melhores, mais íngremes e mais procurados terrenos no estado.

>

Mas a oportunidade de mergulhar nas vistas foi rápida e regularmente interrompida pela mãe natureza. Caminhar até ao topo da Highland Bowl pode ser um assalto aos sentidos e este dia não foi excepção. O desconforto de um vento frio abaixo de zero só foi igualado pelos cristais de gelo que mordem, chicoteados pelos campos de neve abaixo. Neste dia, qualquer pele exposta era propensa a congelamento.

Velocidade era essencial para escapar ao vendaval, mas isso foi muito mais fácil dizer do que fazer. Caminhadas a mais de 12.000 pés no inverno testam o melhor de nós. Enquanto respirávamos rápido no meio do caminho, Ryan virou-se para mim e comentou: “Esta é a parte mais subestimada da Highland Bowl. A subida faz um ótimo trabalho para manter afastado todo o riff-raff”

Eu ri nervosamente em concordância. Dando uma espreitadela nas corridas à minha esquerda, a maioria excedendo 45 graus de inclinação, não pude deixar de me preocupar que eu era exactamente aquele tipo de riff que ele estava a falar. Huoh boy…

Finalmente, chegámos ao cume. A vista do topo da Highland Bowl vai humilhar todos.

As Montanhas do Alce, nas quais Aspen se senta, são verdadeiramente mágicas. Estes são alguns dos picos mais íngremes e majestosos do concelho. E as Terras Altas de Aspen dão uma vista privilegiada de três das melhores montanhas do Colorado: O Pico da Pirâmide e os Sinos Maroon. Estes 14ers são tão majestosos e grandiosos como qualquer montanha na terra; a sua beleza elevadíssima só é igualada pelas suas faces traiçoeiras e marcantes.

>

>

>

Tirar um momento para mergulhar nos Elks do topo da Highland Bowl é suficiente para fazer qualquer um perceber que o Colorado é verdadeiramente o país de Deus.

>

“Muito bem. Hora de aproveitar!” Ryan disse com um sorriso enorme.

Ele tinha feito isto dezenas e dezenas de vezes. Ele tinha até trabalhado uma vez na equipa de bootpacking que caminha cuidadosamente cada centímetro da tigela para torná-la segura de avalanches. Mas apesar de todo o tempo aqui atrás, o entusiasmo não se tinha esgotado. A Highland Bowl tem uma espécie de energia especial. Está na hora de eu ver do que se tratava.

Não vou mentir. Eu estava assustado. Nunca tinha esquiar nada como isto antes. Estas encostas são íngremes. Realmente íngremes. E grandes. E cheias de terreno variável. E normalmente cheias de pó de soprador. Como é que eu me sairia? Já era um esquiador suficientemente bom? Poderia eu lidar com este tipo de terreno? Estaria eu a ponto de vender o terreno até a base do elevador Deep Temerity?

Estes medos e pensamentos passaram pela minha mente enquanto os meus amigos caíam no Ozone, a nossa corrida escolhida para o dia. Eu logo segui em reboque.

Um pequeno salto inicial tremido me fez finalmente entrar na barriga da besta. As curvas mais difíceis são sempre as primeiras. Tenho a certeza que parecia ainda pior do que sentia. O cenário, o vento, os declives e o desconhecido tinham abalado a minha confiança. Eu estava esquiando para não cair; esquiando assustado.

Pus um momento para pausar e me recolher. Eu me lembrei que um esquiador tímido é um esquiador ruim. O medo leva à tensão e a tensão leva a coisas ruins no esqui. Não seja tímido; levante-se e esquie.

Abra campos de neve, pó incrível, e liberdade de movimento inigualável. É por isso que nós esquiamos.

E assim o fiz. Eu não vou dizer que o resto da corrida foi perfeita, mas rapaz foi divertido olhar para trás agora. Os próximos milhares de metros de terreno épico foram uma incrível introdução a algumas das melhores pistas que um esquiador pode encontrar. Campos de neve abertos, um pó incrível e uma liberdade de movimento inigualável. É por isso que nós esquiamos. É por isso que Aspen é especial. E é por isto que tantos voltam sempre.

As curvas acabaram por me levar aos braços dos meus amigos no fundo.

“Nada mau, eh?” O Ryan comentou com um sorriso. Levei um momento para olhar para trás e considerar:

O local mais épico do Colorado, a maior e mais ruim tigela, o melhor esqui íngreme ao redor, neve incrível, e condições quase perfeitas?

Não, nada mal.

David Yarian é um esquiador e um praticante de esqui do Colorado nascido e criado. Em seu tempo livre, ele contribui para Exploring the Rockies.