Quando o Rocky precisa de anéis e o Mac Miller quer um grelhador, o Ben Baller é o joalheiro de chamada.

Ben Baller’s lista de clientes lê como um gráfico de visitas de topo: Kanye West, Drake, Nas, Frank Ocean, The Weeknd, Snoop Dogg, The Black Eyed Peas, Mariah Carey, Odd Future, Joel Madden e Rita Ora. “É uma lista bastante longa”, diz o joalheiro de 41 anos de idade, executivo de música, que se tornou cliente habitual, nomeando apenas alguns clientes famosos (que pagam – no mínimo – 25.000 dólares pelos seus desenhos).

Em apenas uma década, o casado de L.A. nativo que nasceu Ben Yang (e é o irmão da estilista de poder Jeanne Yang) suplantou Jacob, o joalheiro, como o joalheiro – e talvez o mais cego – das estrelas, fazendo grelhas para Justin Bieber e fivelas de cinto incrustadas com diamantes para o falecido Michael Jackson.

“Ele tem o dedo no pulso do que se segue para a cultura das jóias do gênero hip-hop”, diz o cliente Pusha T. Antes de começar a vender diamantes, Baller fez um nome no biz musical, trabalhando como produtor para o Dr. Dre na Priority Records e mais tarde na Aftermath Entertainment. “Senti-me bem sucedido, com os meus créditos e certos elogios, mas ainda assim trabalhei para outras pessoas”, diz ele. “Qualquer sucesso que eu tivesse, não era meu. Eu tinha aspirações maiores”

Além de um Rolodex de conexões na indústria da música, ele também tinha um ingresso no negócio de jóias”: O seu tio e primo são joalheiros. Sob a tutela de sua família, sem qualquer formação formal, ele pegou o comércio e abriu seu negócio em Los Angeles, IF & Co. em 2005.

Baller frequentemente faz “peças de Jesus gelado” e grelhados personalizados, bem como pedidos incomuns. “Uma vez alguém perdeu o olho”, lembra-se ele. “Eles conseguiram uma prótese feita e queriam diamantes nela.” (A quantidade de diamantes que ele usou: $97.000)

Esta história apareceu pela primeira vez na edição de 11 de Outubro da revista Billboard.