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Capella’s Physical Characteristics

Capella é uma das estrelas mais brilhantes do céu e a jóia da coroa de Auriga, o Charioteer. Como muitas outras estrelas, Capella parece ser um único objeto, mas na verdade é um sistema de várias estrelas. Os membros primários são duas estrelas gigantes amarelas, designadas Capella Aa e Ab. Elas orbitam em torno de um centro de gravidade comum, separadas por apenas cerca de 0,72 unidades astronômicas, onde uma a.u. é a distância da Terra ao Sol.

A órbita mútua das duas estrelas é angulada 137° em relação ao plano do sistema solar, de modo que obtemos uma visão quase face-a-face. Como vemos o sistema num ângulo tão grande, os dois Capellas não se eclipsam um ao outro da nossa perspectiva. As duas estrelas estão tão próximas que não podem ser divididas visualmente com equipamentos comuns e só podem ser resolvidas com o Telescópio de Síntese da Abertura Óptica de Cambridge (COAST), portanto não fique desapontado quando o seu telescópio revelar apenas um único ponto branco-amarelado.

Além dos dois gigantes amarelos, o sistema Capella também ostenta um par de estrelas anãs vermelhas, aparentemente ligadas gravitalmente às outras, mas separadas por uma distância tremenda de mais de 1.000 a.u. (Para uma sensação de escala, a Voyager 1, nossa sonda espacial mais distante, viajou apenas 150 a.u.) As anãs vermelhas são aproximadamente metade da massa do Sol e brilham com menos de 2% da sua luminosidade.

Origin / Mythology

Os mitos mais antigos sobre Capella são Mesopotâmicos e associam Capella a um bode. Na verdade, a Capella moderna deriva da palavra latina “capra”, que significa “cabra”, que pode se referir a uma “cabra” ou “cabrito”. Perto está um pequeno triângulo agudo de estrelas brincalhonas conhecido como “The Kids”, presumivelmente a descendência de Capella, o bode. Não é surpresa que as cabras encontrem o seu caminho para o céu antigo, pois estão entre os animais domesticados mais antigos. Não é preciso muita imaginação para visualizar um pastor de cabras a observar os seus animais numa noite fria, quando Capella se levanta no norte.

Capella’s constellation is Auriga, the Charioteer. Ela representa um dos vários possíveis mitos gregos envolvendo vários condutores de carruagens, incluindo o inventor mitológico da carruagem de quatro cavalos. Estas histórias são definitivamente mais jovens que as associações de caprinos.

Interessantemente, parece ter havido um conflito entre as fortes associações de caprinos com Capella e os mitos tardios das carruagens. Como resultado, você pode ver a Auriga representada artisticamente como um condutor de carruagem segurando uma cabra – mesmo que não existam realmente mitos sobreviventes que combinem os dois. (Por vezes, as crianças também são representadas). Isto não é diferente das visualizações que retratam Lyra como uma águia agarrando uma harpa; tentando fundir duas lendas de outra forma não relacionadas.

Como ver Capella

Capella é uma excelente estrela de Outono e de Inverno. No início do outono ela pode ser encontrada ao anoitecer, apenas no horizonte nordeste, antes de girar em torno da Polaris pelas próximas horas e ganhar uma altura impressionante no céu. Quando está baixo no horizonte, Capella frequentemente exibe piscadas rápidas e mudanças de cor semelhantes a Sirius, causadas pela luz de um objeto relativamente brilhante passando pela atmosfera terrestre.

Em janeiro, a estrela já está longe no céu à noite; se você estiver longe o suficiente ao norte, ela pode estar quase no zênite. Em aproximadamente magnitude zeroth, ela se classifica como a sexta estrela mais brilhante no céu noturno.

Muitos observadores de céu estão familiarizados com as estrelas “ponteiro” da Grande Ursa Maior – Dubhe e Merak – que podem ser usadas para localizar a Polaris. Da mesma forma, você pode variar esta idéia usando Dubhe e Megrez para apontar para Capella. A distância que você deve percorrer até Capella é maior que a de Polaris, mas como não há estrelas comparativamente brilhantes entre Dubhe e Capella é um salto bastante óbvio.

Pode ser interessante ver Capella se erguer no nordeste e continuar para o leste por um tempo antes de fazer piruetas de volta para o noroeste – ao contrário do Sol, Lua e planetas exteriores que levam arcos de leste para oeste através de todo o céu. Porque não tentar esta noite?

Daniel Johnson é um escritor freelancer e fotógrafo profissional baseado no Wisconsin e co-autor de mais de uma dúzia de livros. Ele é um astrônomo amador de longa data e tem a sorte de viver em uma região rural com excelentes condições de ver. Você pode ver algumas das fotografias de Dan (ele faz muitos animais!) em www.foxhillphoto.com