A medicina legal trata da aplicação do conhecimento médico científico à administração do direito, à promoção da justiça e às relações jurídicas do médico.
A medicina legal trata da fisiologia do morrer, da causa e da hora da morte, e dos fenômenos pós-morte. Os praticantes deste ramo da medicina ajudam o direito a avaliar a responsabilidade dos médicos em questões que incluem consentimento para tratamento, intervenção terapêutica, tratamento de emergência, procedimentos legais, remoção e transplante de tecidos e órgãos, cirurgia desnecessária, cirurgia estética, experimentação científica e procedimentos sexuais, bem como questões relativas à maternidade, paternidade, assassinato, negligência, desenvolvimento e coleta de provas e a aplicação da lei estatutária à medicina.
A medicina forense lida com ofensas contra a pessoa ou paciente. Praticantes de medicina forense auxiliam em investigações médico-legais, oferecendo opiniões de especialistas para ajudar indivíduos legalmente autorizados a entender as implicações médicas dos exames patológicos, incluindo exames post-mortem (autópsias) de corpos, tecidos, órgãos e espécimes de laboratório. Eles oferecem pareceres científicos especializados sobre a causa e a hora da morte. Podem oferecer interpretações de análises de DNA (tecido genético). Em casos criminais, o médico legista (muitas vezes um médico) fornece aos investigadores e ao tribunal opiniões de peritos sobre feridas, ferimentos, intoxicação, envenenamento, infecções e o manejo adequado de espécimes patológicos.
Os profissionais da medicina forense psiquiátrica fornecem ao tribunal opiniões de peritos sobre doença mental, diagnóstico, tratamento e competência mental, competência para ser julgado e questões relativas à responsabilidade por ações sob a lei. Especialistas em medicina forense fazem uso da ciência médica para informar a lei. Eles oferecem opiniões sobre a validade e interpretação dos exames e testes médicos.
O primeiro antecedente da medicina forense foi registrado no Código de Hamurabi (Império Babilônico, aproximadamente 2200 a.C.E.). O parágrafo 19 desse documento trata da questão da compensação pela morte de um escravo, ostensivamente morto por um médico tratante. Durante vários milhares de anos não houve registros comparáveis. Então, no século XIV, os médicos começaram a realizar autópsias para investigar a causa da morte através de cuidadosa dissecação e exame do corpo de uma pessoa falecida. O primeiro inquérito médico-legal formal sobre a morte de uma pessoa nos Estados Unidos ocorreu em New Plymouth, Massachusetts, em 1635. A medicina legal pericial percorreu um longo caminho desde o seu início. O exame post-mortem contemporâneo é parte integrante das investigações criminais e envolve tanto a análise grosseira como microscópica de órgãos e tecidos para o desenvolvimento de registros legais e, se indicado, testemunho em um tribunal.
O termo medicina forense é freqüentemente confundido com o termo jurisprudência médica. Na verdade, os termos significam a mesma coisa em alguns países. Nos Estados Unidos, os termos não são sinônimos. A jurisprudência médica engloba os aspectos legais da prática médica, pois envolvem riscos para a sociedade, negligência e práticas ilegais e/ou antiéticas. A jurisprudência médica trata dos códigos, ética e leis que orientam a prática da medicina. A odontologia forense e a antropologia forense estão intimamente relacionadas com o campo da medicina forense. Assim como a medicina forense, eles contam com profissionais especialmente treinados e experientes que ajudam a informar o direito com interpretações dos resultados de exames especializados.
Veja também: Exhumation; Homicide, Definitions and Classifications of; Human Remains
Bibliography
Camps, Francis E., ed. Gradwohl’s Legal Medicine, 3ª edição. Chicago: Year Book Medical Publishing Company, 1994.
Meyers, David W. Medico-Legal Implications of Death and Dying: A Detailed Discussion of the Medical and Legal Implications Involved in Death and/or Care of the Dying and Terminal Patient (Discussão Detalhada das Implicações Médico-Legais Envolvidas na Morte e/ou Cuidados do Doente Moribundo e Terminal). Rochester, NY: The Lawyers Co-Operative Publishing Co., 1981.
Spitz, Werner U., e Russell S. Fisher, eds. Medicolegal Investigation of Death (Investigação Médicolegal da Morte): Guidelines for the Application of Pathology to Crime Investigation. Springfield, IL: Thomas, 1980.
WILLIAM M. LAMERS JR.