Madonna falou comigo esta semana. Figurativamente, isto é, através do The New York Times Magazine.

“Eu acho que você pensa em envelhecer demais. Acho que pensas demasiado em envelhecer. Acho que você deveria parar de pensar nisso”, disse ela.

“Pare de pensar, apenas viva sua vida e não seja influenciado pela sociedade tentando fazer você se sentir de alguma forma sobre sua idade ou o que você deveria estar fazendo”.

Ela estava, de fato, falando com a jornalista Vanessa Grigoriadis, em uma entrevista recente, quando ela disse essas coisas. A repórter aparentemente voltou uma vez demais ao tema da idade (Madonna tem 60 anos), e como isso se relaciona com a carreira da cantora. Mas era como se ela estivesse me encarando – e tenho certeza que muitos outros leitores na faixa dos 40 anos ou mais sentiam o mesmo.

Podemos confiar nos conselhos dela?

De fato, todos nós deveríamos estar tão cansados da pressão para nos conformarmos com as expectativas relacionadas à idade. E, como a Madonna, todos nós deveríamos estar preparados para recuar contra a ideia de que a nossa idade tem muito a ver com as nossas carreiras e capacidades, a menos que você seja uma bailarina principal ou um atleta profissional, e talvez mesmo assim.

Mas a Madonna saberia dos recentes processos contra a IBM, o Citibank e a IKEA, trazidos por ex-funcionários que alegam que o envelhecimento lhes custou o emprego? Globetrotting entre Nova York, Sintra, Londres e Malawi, ela poderia ter perdido o flap no final de 2017 quando soubemos que o Facebook permitiu que os anunciantes corporativos limitassem o público para suas postagens de emprego a determinados grupos etários, usando um serviço de publicidade que convidava a todas as formas de discriminação (e que o Facebook finalmente abandonou em março deste ano)?

Nós trabalhamos em uma cultura que fez do ethos do Vale do Silício sua religião, e que não torna a idade ignorada fácil para ninguém. Pense nisso: em El Pescadero, México, há um retiro de luxo que atende aos “mais velhos” em tecnologia, principalmente na faixa dos 30 e 40 anos.

Tendo em conta estas tendências, o apelo da Madonna para parar de pensar na sua idade, e no que ela significa em termos dos papéis para os quais você é adequado, parece potencialmente fora de contato. Mas ignorar este conselho é, sem dúvida, igualmente perigoso. Ele nos torna cúmplices exatamente do tipo de discriminação etária sistêmica, que é particularmente dura para as mulheres mais velhas, que Madonna preferiria eliminar.

Picos de vida tardios

O mercado para trabalhadores mais velhos é na verdade mais brilhante do que o normal hoje em dia. Nos EUA, por exemplo, os trabalhadores mais velhos são o segmento da força de trabalho que mais cresce e há mais pessoas a trabalhar até aos 70 anos do que nunca.

Por causa do baixo desemprego, algumas empresas que procuram preencher vagas estão a olhar para além dos jovens suspeitos óbvios para encontrar potenciais contratações. Muitas lançaram programas de requalificação profissional ou permitiram transições de reforma mais lentas para atrair e reter trabalhadores mais velhos. Algumas estão reconfigurando suas políticas e até mesmo seus locais de trabalho para acomodar funcionários mais velhos, instalando pisos de fábrica mais macios que são mais agradáveis aos joelhos idosos, por exemplo, como a BMW fez na Alemanha.

Os tipos criativos, entretanto, já podem olhar para vários artistas e escritores realizados ao longo da história que explodiram completamente o mito de que a expressão artística pertence aos jovens. Na verdade, para algumas pessoas, o contrário é verdadeiro.

Considerar o contraste entre Paul Cézanne e Pablo Picasso. Cézanne pintou o que se tornou suas obras-primas mais valiosas em meados dos anos 60, enquanto o trabalho mais valorizado de Picasso chegou ao início de sua carreira.

“O frescor, a exuberância e a energia da juventude fizeram pouco por Cézanne”, explicou Malcom Gladwell em uma peça de 2008 no The New Yorker, citando o trabalho de David Galenson, economista da Universidade de Chicago que estuda criatividade. Cézanne “foi um florescimento tardio”, escreveu Gladwell, “e por alguma razão em nossa contabilidade de gênio e criatividade esquecemos de dar sentido ao Cézanne do mundo”

Ao longo de vários anos de pesquisa investigando os trabalhos mais celebrados de poetas, arquitetos e outros, Galenson desenvolveu uma teoria: existem dois tipos de inovadores, e seus picos de criatividade em idades diferentes.

Inovadores conceptuais, os disruptores que assumem uma forma de arte para um novo lugar radical, destacam-se em meados dos anos 20, antes de se tornarem doutrinados com as normas de uma tradição ou indústria. Os inovadores experimentais, por outro lado, “levam décadas de tentativa e erro e conhecimento acumulado para fazer conexões incomuns, indo além das convenções de seu domínio”, como resumiu recentemente Ephrat Livni, de Quartz, em um artigo sobre seu último estudo (paywall), co-autor com Bruce Weinberg, economista da Universidade Estadual de Ohio.

Again, Madonna não quer que você se fixe em sua idade

A boa notícia para trabalhadores de meia-idade hoje, e todos afortunados o suficiente para segui-la, é que a trajetória de alongamento de nossas carreiras (exclusiva para membros do Quartz) significa que é provável que façamos alguns turnos que nos levarão a um novo lugar completamente.

Como o psicólogo Dean Keith Simonton observou em Scientific American, “Algumas florações tardias não atingem verdadeiramente os seus passos até aos seus 60 ou 70 anos”, “Muitas vezes, eles encharcaram-se em trabalhos pouco inspiradores durante décadas antes de descobrirem a sua verdadeira paixão.”

Esse não é claramente o caso de Madonna, que cimentou seu status de ícone pop global no início de sua carreira e nunca parou de inovar.

Ela também nunca parou de chamar os outros quando sente preconceito e tratamento injusto, que é exatamente o que ela fez esta semana em resposta ao perfil do New York Times, que apareceu sob a manchete “Madonna aos 60 anos”. A cantora encontrou-o repleto de referências e descritores que ela considerava etários e de sexo. (Argumivelmente, a escritora deveria ter se considerado avisada). Então Madonna levou à Instagram para se expressar: