Biografia
O pai de Claude E Shannon também se chamava Claude Elwood Shannon e a sua mãe era Mabel Catherine Wolf. Shannon foi graduada pela Universidade de Michigan, sendo graduada em matemática e engenharia elétrica em 1936. Embora ele não tinha sido notável em matemática, ele então foi para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde ele obteve um mestrado em engenharia elétrica e seu Ph.D. em matemática, em 1940. Shannon escreveu uma tese de mestrado A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits sobre o uso da álgebra de Boole para analisar e otimizar os circuitos de comutação de relé. Sua tese de doutorado foi sobre genética populacional.
No Massachusetts Institute of Technology ele também trabalhou no analisador diferencial, um tipo precoce de computador mecânico desenvolvido por Vannevar Bush para a obtenção de soluções numéricas para equações diferenciais comuns. Shannon publicou a Teoria Matemática do Analisador Diferencial em 1941. Na introdução ao trabalho ele escreve:-
Os resultados mais importantes tratam das condições sob as quais funções de uma ou mais variáveis podem ser geradas, e as condições sob as quais equações diferenciais ordinárias podem ser resolvidas. Alguma atenção é dada à aproximação das funções (que não podem ser geradas exatamente), aproximação das relações de transmissão e controle automático de velocidade.
Shannon juntou AT&T Bell Telephone em New Jersey em 1941 como matemático de pesquisa e permaneceu nos Laboratórios Bell até 1972. Johnson escreve que Shannon:-
… ficou conhecido por guardar para si mesmo durante o dia e andar de uniciclo pelos corredores à noite.
D Slepian, um colega dos Laboratórios Bell escreveu:-
Muitos de nós trouxemos nossos almoços para o trabalho e jogamos jogos matemáticos de quadro negro, mas Claude raramente vinha. Ele trabalhava com a porta fechada, principalmente. Mas se você entrasse, ele seria muito paciente e o ajudaria. Ele conseguia agarrar um problema em tempo zero. Ele era realmente um grande génio. Ele é a única pessoa que conheço a quem aplicaria essa palavra.
Trabalhando com John Riordan, Shannon publicou um artigo em 1942 sobre o número de duas séries de terminação – redes paralelas. Este artigo estendeu os resultados obtidos por MacMahon que tinha publicado sua contribuição inicial no Electrician em 1892.
Shannon publicou A Mathematical Theory of Communication in the Bell System Technical Journal (1948). Este artigo fundou o tema da teoria da informação e ele propôs um modelo esquemático linear de um sistema de comunicação. Esta era uma idéia nova. A comunicação foi então pensada como exigindo o envio de ondas eletromagnéticas por um fio. A idéia de que se podia transmitir imagens, palavras, sons, etc., enviando um fluxo de 1s e 0s por um fio, algo que hoje parece tão óbvio quando pegamos essa informação de um servidor em St Andrews, Escócia, e a vemos em qualquer lugar do mundo, era fundamentalmente nova.
Shannon considerava uma fonte de informação que gerava palavras compostas de um número finito de símbolos. Estes são transmitidos através de um canal, sendo que cada símbolo passa um tempo finito no canal. O problema envolveu estatísticas com a suposição de que se xnx_{n}xn é o nnnth símbolo produzido pela fonte, o processo xnx_{n}xn é um processo estocástico estacionário. Ele deu um método de análise de uma seqüência de termos de erro em um sinal para encontrar sua variedade inerente, combinando-os com a variedade projetada do sistema de controle. Em A Mathematical Theory of Communication , que introduziu a palavra “bit” pela primeira vez, Shannon mostrou que adicionar bits extras a um sinal permitia corrigir erros de transmissão. Slepian, na introdução a , escreve:-
Provavelmente nenhum trabalho neste século alterou mais profundamente o entendimento do homem sobre comunicação do que o artigo de C E Shannon, “A mathematical theory of communication”, publicado pela primeira vez em 1948. As idéias no artigo de Shannon foram logo retomadas por engenheiros de comunicação e matemáticos de todo o mundo. Elas foram elaboradas, ampliadas e complementadas com novas idéias relacionadas. O assunto prosperou e cresceu até se tornar um capítulo bem completo e excitante nos anais da ciência.
Em 27 de março de 1949 Shannon casou-se com Mary Elizabeth Moore. Eles tiveram três filhos e uma filha; Robert, James, Andrew Moore e Margarita. Ele continuou seu trabalho mostrando como a álgebra booleana podia ser usada para sintetizar e simplificar os circuitos de comutação de relé. Ele também provou resultados na coloração das bordas de um gráfico, de modo que duas bordas da mesma cor não se encontram em um vértice. Outro trabalho importante, publicado em 1949, foi a teoria da comunicação de sistemas de sigilo.
Em 1952 Shannon concebeu uma experiência ilustrando as capacidades dos relés telefônicos. Ele tinha ocupado um cargo como professor visitante de ciências da comunicação e matemática no Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 1956, depois a partir de 1957 foi nomeado para a Faculdade de lá, mas permaneceu como consultor da Bell Telephones. Em 1958 ele se tornou Donner Professor de Ciências :-
Quando ele retornou ao MIT em 1958, ele continuou a ameaçar os caminhantes de corredor em seu monociclo, às vezes aumentando o perigo através de malabarismos. Ninguém nunca teve certeza se essas atividades faziam parte de algum novo avanço ou se ele apenas as achava divertidas. Ele trabalhava, por exemplo, em uma vara motorizada, o que, segundo ele, significaria que ele poderia abandonar o monociclo tão temido por seus colegas …
R G Gallager, um colega que trabalhava no Massachusetts Institute of Technology, escreveu:-
Shannon foi a pessoa que viu que o dígito binário era o elemento fundamental em toda a comunicação. Essa foi realmente a sua descoberta, e a partir dela surgiu toda a revolução da comunicação.
O seu trabalho mais tarde olhou para as ideias em inteligência artificial. Concebeu programas de jogo de xadrez e um rato electrónico que podia resolver problemas de labirinto. O programa de xadrez apareceu no jornal Programação de um computador para jogar xadrez publicado em 1950. Esta proposta levou ao primeiro jogo jogado pelo computador Los Alamos MANIAC em 1956. Este foi o ano em que Shannon publicou um artigo mostrando que uma máquina Turing universal pode ser construída com apenas dois estados.
Latterly ele sentiu que a revolução das comunicações, que ele tinha desempenhado um papel importante no início, estava indo longe demais. Ele escreveu:-
A teoria da informação talvez tenha sido um balão de importância para além das suas realizações reais.
Marvin Minsky descreveu Shannon da seguinte forma:-
O que quer que tenha surgido, ele envolveu-a com alegria, e atacou-a com algum recurso surpreendente que poderia ser algum novo tipo de conceito técnico ou um martelo e serra com alguns pedaços de madeira. Para ele, quanto mais difícil parecer um problema, melhor a chance de encontrar algo novo.
Ele também aplicou seu gênio inventivo em outras áreas :-
… uma vez ele inventou uma versão de dois lugares de seu monociclo, e é provavelmente verdade que ninguém estava ansioso para compartilhá-lo com ele. Uma invenção posterior, o monociclo com um hub fora do centro, traria as pessoas para fora dos corredores para observá-lo enquanto ele o montava, balançando para cima e para baixo como um pato.
Shannon recebeu muitas honras pelo seu trabalho. Entre uma longa lista de prêmios estavam o Alfred Nobel American Institute of American Engineers Award em 1940, a National Medal of Science em 1966, a Audio Engineering Society Gold Medal em 1985, e o Kyoto Prize em 1985. Ele recebeu o Prêmio Marconi Lifetime Achievement pela Guglielmo Marconi International Fellowship Foundation em 2000. Foi a primeira vez que a organização, conhecida pelo seu Prêmio Anual de Companheirismo, concedeu este prêmio em particular.
Ele foi acometido pelo mal de Alzheimer, e passou seus últimos anos em um lar de idosos em Massachusetts.