Next-Míssil Nuclear Gen Visto como Pathfinder

Northrop Grumman concept

O esforço do Pentágono para adquirir novos mísseis balísticos intercontinentais está sendo tocado como um programa que poderia servir como modelo para futuras iniciativas de modernização. O projeto enfrenta um calendário apertado com pouca margem para soluços.

O programa Ground-Based Strategic Deterrent, ou GBSD, tem como objetivo substituir os ICBMs com armamento nuclear Minuteman III, que entraram em operação em 1970.

Em setembro, Northrop Grumman recebeu um contrato de engenharia e desenvolvimento de fabricação no valor de US$13,3 bilhões pelo esforço. A fase de oito anos do EMD incluirá o projeto do sistema de armas, qualificação, teste e avaliação e certificação nuclear. Depois disso, espera-se que a plataforma entre em produção.

“rampas GBSD rapidamente”, disse Kathy Warden, presidente, presidente e CEO da Northrop, durante uma chamada de salário em outubro. A empresa prevê que o projeto contribuirá com quase $1 bilhão de dólares de crescimento incremental para sua divisão de sistemas espaciais em 2021.

Air Force oficiais dizem que os novos mísseis terão maior precisão, maior alcance e maior confiabilidade em comparação com o legado Minuteman III.

GBSD também será modular no projeto e terá sistemas de missão abertos, observou o General Timothy Ray, comandante do Comando de Ataque Global da Força Aérea.

“Eu posso modificar, atualizar e, mais importante, sustentar rapidamente”, disse ele durante uma mesa redonda de mídia. “Vamos ver uma redução de dois terços no número de comboios que tenho de conduzir. Haverá uma redução de dois terços no número de vezes que eu realmente tenho que … abrir o lançador e fechar a porta”. E quando eu falo com os colegas de equipe, eles afirmam absolutamente que nós realmente projetamos a sustentação e a modernização para isso de uma forma incrivelmente criativa e eficaz”

O sistema deve ser colocado em campo por volta de 2030 e permanecer no arsenal até 2070.

Todd Harrison, diretor de análise de orçamento de defesa e do Projeto de Segurança Aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que as atualizações provavelmente serão necessárias ao longo do tempo para ficar à frente dos concorrentes.

“Como os adversários desenvolvem sistemas de defesa antimísseis mais sofisticados e eficazes, então precisaremos construir contramedidas em nossa força ICBM para sermos capazes de penetrar através de seus sistemas de defesa antimísseis”, disse ele. “Há muitas maneiras diferentes de fazer isso com corpos de planeio hipersónicos, com chamarizes, coisas assim que se podem incorporar”

Air Force oficiais têm sido circunspectos sobre se pretendem dar à arma capacidades de planeio hipersónico, o que poderia torná-la muito mais manobrável e mais difícil de abater do que os mísseis balísticos tradicionais.

“Vou evitar a conversa sobre isso … por causa de considerações de classificação”, disse Ray quando perguntado sobre isso pela Defesa Nacional.

O General Richard Clark, que recentemente atuou como chefe de pessoal adjunto da Força Aérea para dissuasão estratégica e integração nuclear, disse que capacidades de planeio hipersônico não fazem parte do requisito de limiar para o sistema, mas ele observou que o GBSD terá uma arquitetura aberta.

“Ao colocarmos o sistema online, vamos garantir que teremos a capacidade de introduzir tecnologias diferentes”, disse ele em um evento organizado pelo Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais.

Um elemento-chave do programa tem sido a engenharia digital, que envolve o uso de modelos digitais – também conhecidos como “gêmeos digitais” ou “fios digitais” durante todo o processo de aquisição, incluindo projeto, montagem, testes, manutenção e atualizações – para simular melhor o desempenho dos sistemas no mundo real.

“Tivemos uma visão divina de todas as coisas GBSD”, disse o secretário assistente da Força Aérea para Aquisição, Tecnologia e Logística Will Roper aos repórteres.

Ray disse que a tecnologia permitiu mais de uma dúzia de ciclos de design que ajudaram a reduzir o risco durante a fase de maturação da tecnologia e redução de risco, que terminou no início deste ano. Northrop e Boeing foram as duas empresas que participaram dessa fase.

“Exigimos que ambos os fornecedores estivessem no mesmo ambiente de engenharia digital que a equipe do governo, e essa uniformidade proporciona um nível de percepção que nunca vi”, disse Roper.

Boeing decidiu não concorrer ao contrato EMD no ano passado, depois que Northrop Grumman adquiriu o fabricante de motores de foguete sólido Orbital ATK. Isso deixou a Northrop como o último concorrente de pé.

Alguns observadores expressaram a preocupação de que a falta de mais concorrência da indústria prejudicaria o governo. Roper disse que as ferramentas de engenharia digital ajudarão os custos de controle da Força Aérea.

“Isso não só ajuda a projetar programas, mas ajuda a avaliar propostas, ajuda a fazer estimativas de custos porque tudo isso é decomposto digitalmente, e não há lugar para se esconder porque você tem uma representação digital de todo o sistema e seu ciclo de vida”, disse ele.

“Ao fecharmos um EMD de sucesso, entraremos em produção com custo e preço reais, e … asseguraremos que, ao entrarmos em negociações sobre lotes de produção, eles sejam justos e com preços ancorados para o governo”, acrescentou ele. “Este é um prenúncio do que está por vir de ter negociações mais equilibradas, onde as equipes do governo estão mais capacitadas por causa dessas ferramentas digitais”.

Todos os novos grandes esforços de aquisição começarão com a construção de um sistema de engenharia digital, sugeriu Roper.

O diretor disse que o GBSD marcou a primeira vez que a Northrop entregou itens para revisão em um ambiente totalmente digital em um programa deste tamanho.

Observers pode esperar mais disso no futuro, ela observou.

“Ao pensarmos na próxima geração de dominância aérea e nos programas que fazem parte dessa campanha global … eles, também, se beneficiarão de uma linha completa de engenharia digital, como está sendo exigido pelos nossos clientes”, disse ela.

Undersecretary of Defense for Acquisition and Sustainment Ellen Lord observou que os gerentes de projeto estão alavancando o desenvolvimento ágil de software e a segurança e operações de desenvolvimento, ou DevSecOps, metodologias que ajudarão a entregar capacidades mais rapidamente e com mais segurança.

“Os DevSecOps da GBSD … suportam os requisitos da missão enquanto simplificam o processo de aquisição e permitiram que o programa ganhasse credenciamento e começasse o desenvolvimento inicial com a indústria em menos de quatro meses”, disse ela durante uma coletiva de imprensa em outubro.

Ray disse: “Eu chamaria a isto um programa pioneiro em termos da sua abordagem”. Eu o chamaria de um programa pathfinder em termos de como temos de criar a margem no sistema para sermos competitivos a longo prazo”

No entanto, será necessário um financiamento sustentado para manter o projeto no caminho certo e ter os novos mísseis em campo por volta de 2030, dizem os especialistas.

O preço projetado do programa GBSD é de mais de US$ 95 bilhões. Os analistas esperam que os gastos com a defesa sejam limitados nos próximos anos, à medida que os legisladores tentam reduzir os déficits orçamentários federais historicamente altos. Mas Harrison não espera que o GBSD esteja no bloco de corte em breve, mesmo que os democratas – que historicamente têm sido menos entusiastas da modernização nuclear do que os republicanos – ganhem mais poder em Washington, D.C.

Embora se espere que alguns democratas visem o programa, “eu não acho que seja provável que esse financiamento seja realmente cortado, pela simples razão de que quando você começar a olhar para os detalhes, a menos que você esteja disposto a fazer algumas reduções bastante profundas no tamanho do componente terrestre da tríade nuclear, você não tem muitas opções” além de construir o GBSD, disse Harrison.

Teste regular do Minuteman III está projetado para reduzir a força do ICBM abaixo dos requisitos até o início dos anos 2030, ele observou. “Vamos ficar sem mísseis.”

Air Force oficiais têm batido o tambor sobre o risco de dissuasão se o GBSD for atrasado ou escalado para trás. O serviço quer substituir os 400 Minuteman III atualmente em operação e adquirir mísseis adicionais de próxima geração para serem usados para testes.

É possível que a aquisição planejada para o GBSD possa ser reduzida em algum momento. Entretanto, “a maneira mais lógica de fazer essas reduções é truncar a compra de mísseis perto do fim da produção, o que não vai lhe poupar dinheiro até a década de 2030”, disse Harrison. “Enquanto você vai manter pelo menos algum componente terrestre da tríade, você não tem muitas opções em termos de continuar o programa de desenvolvimento que está em andamento neste momento”

Even antigo presidente Barack Obama, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz por defender a eventual eliminação de todas as armas nucleares, acabou concluindo que a iniciativa GBSD precisava ser mantida no caminho certo, observou Harrison.

O gabinete de imprensa da campanha do presidente eleito Joe Biden não respondeu a um pedido de comentários sobre a sua posição sobre o financiamento do GBSD.
No Capitólio, as preocupações com os empregos poderiam motivar os legisladores a apoiar o programa e derrotar quaisquer esforços para cortá-lo.

A equipe da indústria para o esforço inclui uma série de grandes empreiteiros, além de centenas de pequenas e médias empresas. O projeto envolverá mais de 10.000 trabalhadores, segundo Northrop.

“Você tem mais constituintes que vão defender aos seus próprios líderes do Congresso para tentar manter o programa”, disse Harrison. “Agora que eles têm o contrato EMD concedido e o trabalho está aumentando, torna-se politicamente mais difícil matá-lo.”

Boeing poderia protestar contra o prêmio, mas Harrison não acha que ele seria sustentado.

“A probabilidade da seleção da fonte ser derrubada agora está diminuindo”, disse ele.

Boeing não comentou esta história em relação a nenhum plano de protesto.

No entanto, mesmo que o programa não seja descarrilado politicamente, ainda há risco programático.

“É uma agenda difícil”, disse Harrison. “Eu não acho que eles tenham muita margem. … Eles vão ter que trabalhar duro para mantê-lo no caminho certo.”

As autoridades da Força Aérea tocaram nos esforços de redução de risco que foram empreendidos. Mas os ICBMs ainda são plataformas complexas.

“Este é um sistema totalmente novo que eles estão construindo”, disse Harrison. “O sistema de propulsão e outras coisas certamente derivam de sistemas que já foram desenvolvidos e testados extensivamente, mas ainda há muitos riscos no programa”. Isso inclui os componentes terrestres, ele observou.

“Construir os novos sistemas de lançamento e centros de controle e todo o tipo de trabalho de construção que envolve isso – isso é uma parte significativa do programa”, disse ele. “O Pentágono já está preocupado com os desafios relacionados à infraestrutura que serão ligados ao GBSD.

“Temos 500 itens separados que precisam ser atualizados”, disse Lord aos membros da Comissão de Serviços Armados do Senado durante uma audiência em setembro, acrescentando que seria “um pouco oneroso” ter muitos projetos separados na construção militar, ou MILCON, em conta. Seria melhor consolidar aqueles em uma conta separada, disse ela.

“Pedimos que movamos parte desse dinheiro para fora do MILCON para nos dar a flexibilidade no lado da execução do programa para avançar ao longo dos prazos”, disse Lord.

As autoridades não devem permitir que os riscos programáticos criem riscos operacionais, disse ela. “Receio que se não tirarmos parte desse dinheiro do MILCON, é exatamente o que estaríamos fazendo”

Tópicos: Armas Estratégicas