Têm havido uma pletora de más notícias para o programa EB-5 vacilante nas últimas semanas.

Comecemos com um factor oculto: Embora seja demasiado cedo para ter a certeza, o Senador Chuck Schumer (D-N.Y.) não parece provável que se torne o líder maioritário do Senado; ele é o mais forte, e o mais sábio, dos defensores do programa de investidores imigrantes.

Mas há também outras nuvens negras para o programa, o que dá um conjunto de green cards de tamanho familiar a investidores estrangeiros que colocam pelo menos 900.000 dólares em investimentos aprovados pela Homeland Security-approved, geralmente em negócios imobiliários de grandes cidades:

• Immigration Daily, uma publicação na internet para advogados de imigração, previu em 9 de novembro que “a fiscalização da SEC irá aumentar drasticamente os honorários dos descobridores não-registrados para investimentos EB-5, assim tanto os emissores como os descobridores que têm operado na área cinza se encontrarão no final do escrutínio da SEC e possivelmente multas.”
• Law360, outro site online, publicou um longo artigo em 20 de outubro sobre como o Covid-19 e outras forças irão, de três maneiras diferentes, causar uma queda no EB-5, porque esse programa sempre enfatizou investimentos que vão contra as regras de social-distância.
• A nossa revisão contínua das estatísticas governamentais mostra que, por uma grande variedade de medidas, o programa continua a afundar.

Vejamos cada um desses desenvolvimentos.

A SEC. Esta agência há muito tempo tem sido a polícia na batida EB-5, não o Departamento de Justiça, e certamente não o Departamento de Segurança Interna, que, através dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, dirige o programa.

Por que aumentaria “dramaticamente” o seu já assertivo nível de atividades é um quebra-cabeça; a agência é dirigida por assessores presidenciais, e levará algum tempo até que haja uma maioria democrata na Comissão. Talvez o Immigration Daily tenha alguma informação que nos falta.

A Natureza dos Investimentos EB-5. Enquanto as atividades previstas da SEC prejudicariam os bandidos no programa EB-5, os fatores descritos pela Lei360 fariam mal tanto aos bandidos quanto aos não bandidos no EB-5. Aqui estão as principais citações do artigo intitulado “3 Maneiras de COVID-19 Está Reformulando a Paisagem do EB-5”: “Enquanto o setor imobiliário comercial como um todo foi afetado pela pandemia, o financiamento do EB-5 é frequentemente usado para financiar projetos de hospitalidade, varejo e escritórios de alto perfil, e estas classes de ativos foram as mais atingidas pela queda”.”

Adiante cita um advogado de imigração falando destes projetos como tendo sido “imaginado que as pessoas viriam pessoalmente”.

Um segundo fator citado no artigo, que não está relacionado à crise do vírus, é que as novas regulamentações do ano passado, em uma reforma há muito esperada, previnem a gerritmandade econômica dos pedaços artesanais da geografia, ou Áreas de Emprego Alvo (TEAs), onde os projetos podem ser construídos. A lei360 descreve a reforma desta forma convolutiva: “As grandes empresas estão tendo dificuldade de fazer negócios em TEAs em meio a mudanças em 2019 que mudaram a classificação de algumas áreas de TEA para não TEA”

Soa como se o repórter visse toda a América como uma TEA, enquanto na realidade as TEAs são áreas geográficas artificiais desenhadas especificamente para o programa EB-5. Algo como 99 por cento dos Estados Unidos não está numa EAT.

No passado, os desenvolvedores eram livres para juntar um grande número de trechos do censo dos EUA até que a nova EAT conectou a exuberante localização do centro do projeto com favelas distantes onde o desemprego era alto o suficiente para que toda a EAT parecesse uma área deprimida e, portanto, um local apropriado para um projeto EB-5. Demonstramos anteriormente que se poderia, usando as regras antigas, montar uma EAT que incluísse a Casa Branca!

O terceiro problema citado pela Lei360 foi descrito com precisão, se incompletamente: “O requisito de que cada investimento crie 10 empregos é complicado mesmo em um ambiente não pandêmico, e a perda de milhões de empregos devido à COVID-19 está criando dores de cabeça para as partes envolvidas”

Se alguém apresentasse um quadro completo, notar-se-ia que embora a regra dos 10 empregos por investimento fosse uma meta difícil no antigo nível de $500.000, é um pouco mais fácil no atual mínimo de $900.000.

Os Números. Uma medida do sucesso de um programa é o número de entidades que querem desempenhar um papel no mesmo. O EB-5 gira em torno das agências intermediárias que reúnem os investidores e os projetos. Estas são entidades de propósito único chamadas centros regionais, que são licenciadas pelo DHS, bem como, às vezes, colocadas fora do negócio pelo DHS, ou abandonadas pelos seus proprietários, de modo que os números deles estão em constante mudança. Aqui estão os cinco totais mais recentes:

É um declínio de mais de 20% em menos de dois anos.

Quantos seriam os centros regionais? Estes são os números para novos registros neste ano fiscal:

USCIS costumava ter dificuldades em acompanhar o volume das novas aplicações do centro regional, mas este é um problema cada vez menor. Aqui estão os tamanhos dos backlogs recentemente:

Então vemos um padrão aqui; os infiltrados que correm, ou que correram, ou que querem correr centros regionais são uma população em decréscimo.

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Como estão os investidores estrangeiros? Examinamos dados do Departamento de Estado sobre vistos EB-5 emitidos nas nações que nos enviaram o maior número deles:

Então estes totais também estão em baixa, mas a Covid-19 é certamente um fator para a tendência 2019-2020.

Uma medida final: A certa altura, recentemente, as três nações tinham vistos de imigrantes em atraso por causa do funcionamento dos tectos do nosso país de origem. Agora, apenas os vistos chineses estão em atraso.

O autor agradece ao estagiário da CEI Kevin Berghuis pela sua ajuda na pesquisa.