Lorenzo Ghiberti (1378-1455 CE) foi um escultor e ourives da Renascença italiana cuja obra mais famosa é as portas de bronze dourado do Baptistério da catedral de Florença. Estas portas, que levaram 27 anos para serem concluídas, foram tão impressionantes que Michelangelo (1475-1564 d.C.) as descreveu como as “Portas do Paraíso”, um nome que se mantém desde então. Outra grande contribuição para a história da arte são os Comentários autobiográficos de Ghiberti, um registro inestimável do mundo da arte renascentista em meados do século 15 EC e a mais antiga autobiografia sobrevivente de um artista europeu.

Influências & Técnicas

Lorenzo Ghiberti nasceu em Florença em 1378 d.C., sendo o seu nome dado Lorenzo di Cione di ser Buonaccorso. Começou a sua carreira como ourives, mas acabou por construir uma reputação em Florença pela sua mestria no trabalho de escultura em bronze, depois um meio caro e muito apreciado. Ghiberti fez sua própria fundição (nem todos os artistas famosos fizeram) usando a técnica de cera perdida direta, que é a criação de um modelo de cera com um núcleo de argila que foi então coberto com argila e cozido a fim de derreter a cera para que o espaço deixado pudesse então ser preenchido com bronze derretido. Entretanto, a parte do processo que Ghiberti realmente mostrou seu domínio do metal estava em sua habilidade de “perseguir” ou terminar uma peça fundida, ou seja, usar limas, cinzéis e pedra-pomes para remover imperfeições e trazer o metal para o brilho da vida.

Inspiração para o que fazer com essas habilidades artesanais veio dos estudos de Ghiberti sobre arte passada e presente. O escultor foi um aluno aguçado da arte sobrevivente da antiguidade e especialmente da preocupação do artista clássico com a anatomia humana e a proporção. Ele até tinha a sua própria pequena colecção de peças antigas. Outras influências vieram de escultores de renome como o seu colega Donatello Florentino (c. 1386-1466 CE), que tinha sido assistente de Ghiberti no início da sua carreira. Além disso, Ghiberti tirou ideias do Estilo Gótico Internacional prevalecente e daqueles metalúrgicos com quem tinha contactos do norte da Europa, em especial os artesãos alemães.

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As Portas do Paraíso

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Florence’s Baptistery of San Giovanni é um enorme edifício octogonal com um telhado em pirâmide, que fica em frente à fachada principal da catedral da cidade. Construído pela primeira vez nos séculos 4-5 d.C., o Baptistério foi remodelado nos séculos 11-13 d.C. e dado o seu característico exterior em mármore verde e branco. O Baptistério tem três portas, e Ghiberti foi encarregado de produzir as (agora) portas norte, que mostram histórias do Novo Testamento. Ghiberti tinha batido seis outros artistas, incluindo o escultor florentino Filippo Brunelleschi (1377-1446 d.C.) num concurso em 1401 d.C. para ver quem faria estas portas. Só estas portas levariam mais de 20 anos para serem concluídas e, no final, consistiam em 28 painéis, 74 finos painéis de borda, 48 cabeças e outras três amplas bordas externas. As portas do sul, entretanto, foram criadas por Andrea Pisano e mostram cenas de João Batista e das Virtudes.

São as portas orientais, no entanto, que têm capturado a imaginação do público. Estas portas foram comissionadas pela Arte dei Mercanti em 1425 CE. O trabalho exigiu a criação de uma oficina especializada e muitos artistas notáveis da Renascença passariam por suas portas ao longo dos anos. Um grande artista a ser envolvido foi Michelozzo di Bartolomeo (1396-1472 CE), que atuou como capataz do projeto por alguns anos e pode ter tido influência nos elementos arquitetônicos de alguns dos painéis. As portas só foram terminadas em 1452 d.C.

As portas são cada uma composta por cinco painéis de bronze dourado, que mostram cenas do Antigo Testamento. Cada painel mede aproximadamente 80 x 80 cm (31,5 x 31,5 polegadas). Ao redor dos painéis está uma moldura que contém representações de figuras famosas da Bíblia e artistas contemporâneos. Há até as cabeças de Ghiberti e de seu filho Vittorio.

O historiador de arte K. W. Woods dá a seguinte explicação técnica de como os painéis foram fundidos:

Ghiberti fundiu algumas figuras separadamente usando mais bronze fluido e juntou-as ao painel principal. Todos os relevos foram então dourados ao fogo: a superfície de bronze foi coberta com uma pasta de ouro moído misturado com mercúrio e queimada a baixa temperatura para que o mercúrio se queimasse, deixando o ouro derretido e fundido com a superfície de bronze sem fundir a escultura. (121)

Os painéis principais mostram o seguinte:

Porta esquerda, de cima para baixo

• A criação de Adão e Eva, a sua queda da graça e expulsão do Paraíso.
• Noé oferecendo um sacrifício depois de deixar a arca e a embriaguez de Noé.
• Cenas das vidas de Esaú e Jacó.
• Moisés recebendo os Dez Mandamentos no Monte Sinai.
• A batalha contra os filisteus e Davi matando Golias.

Porta direita, de cima para baixo

• O trabalho dos primeiros homens e a história de Caim e Abel.
• Os anjos antes de Abraão e o sacrifício de Isaac.
• A história de José e dos seus irmãos.
• O povo de Israel no rio Jordão e a queda de Jericó.
• Salomão encontra a Rainha de Sabá.

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Os painéis contêm figuras renderizadas em tão alto relevo que estão quase completamente na redonda. Cada painel tem dispositivos inteligentes de perspectiva, que dão a ilusão de profundidade real em cenas que são bastante complexas com múltiplas áreas de ação. O painel que mostra a história de Joseph (filho de Jacob) é um exemplo particularmente belo da habilidade de Ghiberti em renderizar em profundidade com a dupla camada de características arquitetônicas recuadas por trás da multidão de figuras em primeiro plano. Outros truques incluem a diminuição do tamanho das figuras nas várias cenas e o uso de alto relevo em primeiro plano e baixo relevo atrás. Efeitos semelhantes são alcançados no painel de Abraão usando terreno de montanha, árvores, e o encurtamento das figuras (ver especialmente o burro em primeiro plano). Como o artista e historiador de arte Giorgio Vasari (1511-1574 d.C.) observou, Ghiberti “mostrou tal invenção, ordem, maneira e desenho, que suas figuras parecem se mover e ter alma” (Woods, 103). As autoridades florentinas ficaram tão impressionadas com os resultados da sua comissão que fizeram com que o primeiro conjunto de portas de Ghiberti se movesse para o lado norte, para que as novas pudessem tomar a melhor posição de frente para a catedral.

Quando o famoso escultor e pintor Michelangelo viu as portas de Ghiberti ele as descreveu como dignas dos portões do Paraíso, e este nome tem sido usado para descrevê-las desde então. Há uma ligação adicional com o paraíso como ‘paraíso’ foi o nome que Florentines usou para se referir ao espaço entre o Baptistério e a catedral, porque esta última foi usada como o último lugar de descanso de figuras importantes. As portas de Ghiberti garantiriam a sua posição entre os melhores artistas da Renascença. Para garantir que o maior trabalho do escultor sobrevivesse para as gerações futuras, os painéis foram limpos e transferidos para o Museo dell’Opera del Duomo, em Florença. As réplicas estão agora no seu lugar nas portas do Baptistério.

Outras Obras

Durante a segunda década do século XV CE Ghiberti esteve ocupado em outras áreas, notavelmente criando um trio de estátuas maiores do que em tamanho real para a Igreja de Orsanmichele de Florença. Era incomum lançar figuras tão grandes em bronze, e Ghiberti tinha de aceitar a responsabilidade financeira se os seus ambiciosos planos corressem mal. O c. 1415 d.C. bronzeado São João Batista é muitas vezes tomado como o melhor destas figuras, embora seu São Mateus (c. 1412 ou talvez c. 1423 d.C.) é cativante por sua postura e gesto semelhante, pode-se imaginar, a um orador no Senado Romano. A terceira figura é Santo Estêvão, criado entre 1426 e 1428 d.C. Cada uma das estátuas tem mais de 2,5 metros (8′ 4″) de altura. A atenção de Ghiberti aos detalhes destas figuras pode ser vista no uso de incrustações de prata para os olhos (só reveladas após restauração), e isto apesar da distância do espectador e do nicho alto na parede onde as estátuas originais foram colocadas. Estas figuras originais residem agora no Museo di Or San Michele, enquanto réplicas fiéis se encontram nos nichos ao ar livre.

Outro projecto na agenda ocupada de Ghiberti era construir uma nova tumba para o primeiro bispo de Florença, São Zanobi, uma obra que tinha começado em 1409 d.C. sob outros artistas e que só foi concluída em 1428 d.C. Em toda parte, Ghiberti foi encarregado de projetar uma nova fonte batismal para a catedral de Siena, em 1414 d.C. A impressionante pia e fonte de mármore foi dada seis placas em relevo de bronze para a sua base, e Ghiberti executou uma delas, uma cena mostrando o batismo de Cristo, concluída em 1427 d.C. Donatello produziria uma das outras placas do conjunto que medem, cada uma delas, cerca de 62 x 63 cm. Havia uma grande rivalidade entre cidades como Florença e Siena e por isso não é surpresa que as autoridades cívicas tentassem roubar os artistas mais conhecidos dos projectos em curso em cidades rivais.

Em 1418 d.C., Ghiberti e Filippo Brunelleschi mais uma vez se enfrentaram para ganhar o direito de executar um importante projeto público, desta vez a cúpula da Catedral de Santa Maria del Fiore, em Florença. Ambos tiveram uma experiência arquitectónica limitada, mas ambos apresentaram desenhos e modelos em madeira. Brunelleschi ganhou o concurso, mas o estabelecimento florentino também insistiu no envolvimento de Ghiberti. Não melhor dos amigos desde o concurso Baptistery doors, foi dito que Brunelleschi tirou vários dias de folga do projeto, simplesmente para mostrar Ghiberti para o arquiteto incompetente que Brunelleschi pensava que ele era. O próprio Ghiberti reclamaria meio crédito pela cúpula terminada, mas deixou o projeto em 1425 CE para ir a Veneza, que foi antes da construção da parte realmente difícil ter começado. Como conseqüência, o crédito deve finalmente ir para o Brunelleschi para a cúpula em ascensão.

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Uma das obras finais de Ghiberti pode ser um c. 1450 CE Madonna and Child sculpture. Renderizada em terracota e depois pintada, a meia-figura tem uma Eva reclinável na base abaixo. Está agora no Museu de Arte de Cleveland, Ohio, EUA. A escultura é de interesse como um exemplo de como uma pose poderia ser repetida em muitos trabalhos diferentes. Neste caso, há cerca de 40 exemplos sobreviventes. Uma oficina como a de Ghiberti teria produzido tais poses modelo para que outros artistas e assistentes pudessem copiar em diferentes suportes. A peça também é interessante, pois a base sólida sugere que foi feita para ficar sozinha sobre uma peça de mobiliário e, portanto, é um exemplo de arte para o prazer privado.

The Commentaries

Around 1450 CE, Ghiberti escreveu os seus Comentários (Commentarii), que é a primeira autobiografia sobrevivente de um artista europeu. Nunca antes um artista tinha sido sujeito de um género anteriormente reservado a governantes e santos. Isto era um sinal dos tempos: os artistas já não eram considerados meros artesãos, pois havia um elemento intelectual óbvio no seu trabalho ao estudarem o passado e considerarem tais teorias como uma perspectiva matemática. Além disso, a arte estava se tornando um elemento essencial e importante na forma como uma cidade ou um estado se via a si mesmo. Mais do que apenas uma biografia, porém, o trabalho cobre as vidas e obras de muitos outros artistas desde a antiguidade aos contemporâneos de Ghiberti e, portanto, é um registro histórico inestimável do passado e do início do período renascentista. Na obra, Ghiberti deplora a destruição da arte da Roma antiga e da Grécia pela Igreja Cristã, mas tem o coração no reavivamento do interesse pela antiguidade e o rejuvenescimento da arte em geral, que foi iniciado por pintores como Giotto (b. 1267 ou 1277 – d. 1337 d.C.). Lorenzo Ghiberti morreu em Florença em 1455 d.C.; perguntamo-nos se alguma vez chegou ao Paraíso e o que pensava dos portões de entrada.