Como a cara mais memorável de uma franquia agora defunta de Charlotte Bobcats, Gerald Wallace não recebe tanto amor como provavelmente merece.

Não há rodeios: Os Charlotte Bobcats foram na sua maioria uma equipa de basquetebol terrível, miserável e inexpugnável durante os seus 10 anos de existência.

Fizeram os playoffs duas vezes naquele trecho, sendo varridos na primeira ronda em ambas as vezes. Eles compilaram um recorde de 273-511, dando-lhes uma percentagem de vitórias de .348, e nunca ganharam mais de 44 jogos numa época.

Atiraram naquela campanha de 7-59 em 2011-12, e as únicas distinções memoráveis que os Bobcats têm como franquia da NBA são a menor percentagem de vitórias (.106) na história da NBA e perdendo Anthony Davis no subsequente NBA Draft quando caíram para escolher o nº 2.

Mas tanto quanto os Bobcats, seu logotipo simplista e sua própria memória são totalmente esquecidos – especialmente um que a franquia mudou para a marca mais bem-vinda Charlotte Hornets em 2014 – há um jogador que não merece ser perdido nesse embaralhamento: Gerald Wallace.

Durante este tempo de quarentena, as coisas aleatórias começam a ter tendência a partir do nada. Este alerta no Twitter levou a um deles, pois a única resposta correta para tal pergunta – Gerald Wallace – foi óbvia:

No decorrer de seus 14 anos de carreira, Wallace dificilmente foi um superstar ou um jogador que alterou a franquia no sentido tradicional. Apesar do seu inegável atletismo, energia e proeza nos dois sentidos, Wallace era um jogador muito bom mas não muito bom, que teria sido apreciado se tivesse passado o seu auge com uma franquia mais competente.

No entanto, ninguém deveria vender por pouco um cara que foi marcado com o apelido de “Crash” por sua agitação implacável e perigosa que muitas vezes o coloca em perigo.

Wallace, que raramente jogou suas três primeiras temporadas em uma equipe profunda do Sacramento Kings, originalmente veio para o Hornets como parte do Projeto de Expansão da NBA de 2004. Ele estava lá desde o início, e qualquer que fosse a relevância limitada que eles viam durante seus 10 anos de existência, ele ajudou a facilitar.

Durante suas sete temporadas com os Bobcats, Wallace estava tão próximo de uma identidade comercial quanto Charlotte conseguiu. Ele obteve uma média de 16,4 pontos, 7,5 rebotes, 2,4 assistências, 1,8 roubos e 1,2 blocos por jogo enquanto atirava 47,7 por cento do campo naquele trecho. Em apenas sua segunda temporada com a equipe, ele se juntou a David Robinson e Hakeem Olajuwon como os únicos jogadores na história da NBA a ter uma média de pelo menos dois blocos e dois roubos em uma única temporada … e ele foi uma ala de 1,80m-7.

A única temporada All-Star da NBA – e a única temporada All-Star na curta história dos Bobcats – veio em 2009-10, quando ele tinha uma média de 18.2 pontos, 10.0 rebotes, 2.1 assistências, 1.5 roubos e 1.1 bloqueios por noite em .484/.371/.776 tiros splits enquanto ganha as honras de All-Defensive First Team e leva a equipa ao melhor 44 vitórias dos Bobcats.

Outro que o melhor amigo do Arnold em Hey Arnold! nenhum Gerald tinha tornado o basquetebol fixe antes (o que importava muito para este escritor em particular).

Claro, Charlotte foi varrida na primeira ronda dos Playoffs da NBA 2010 pelo Orlando Magic, mas foi o primeiro gosto de sucesso que os fãs dos Bobcats tiveram na sua história limitada, e não voltaram a provar até Kemba Walker e Al Jefferson aparecerem em 2013-14.

Desde o seu atlético esquisito até à sua incrível capacidade de afundamento e ao seu incrível esforço na defesa, Wallace foi realmente uma estrela em ascensão durante o seu auge; ele estava apenas preso à franquia errada e lutadora.

Quando os Bobcats acabaram por trocar Wallace por uma equipa mais competitiva do Portland Trail Blazers, um dos dois sorteios que eles adquiriram para ele no negócio – uma escolha condicional de 2011 via New Orleans Hornets – acabou por ser útil. Essa escolha, Tobias Harris, teria sido útil se eles a tivessem guardado, mas os Bobcats ainda conseguiram tirar proveito dela, empacotando Harris em um negócio de três equipes que os compensou com Corey Maggette e os direitos de Bismack Biyombo.

Depois de ser negociado com os Bobcats, Wallace deu a volta ao campeonato. Ele passou dois anos com os Blazers antes de se tornar claro que seus melhores dias estavam provavelmente atrás dele, depois passou uma temporada e meia com o New Jersey/Brooklyn Nets antes de suas duas temporadas finais com o Boston Celtics. Ele foi negociado e dispensado pelo Philadelphia 76ers em 2015, terminando sua carreira.

Tal como jogar pelos Bobcats, as lesões provavelmente o impediram de atingir seu verdadeiro potencial – uma rápida passagem por sua página na Wikipedia revela que metade do texto é composto de lesões que vão desde um ombro separado a uma concussão de Grau 3 a um pulmão parcialmente colapsado e costela fraturada até o menisco rasgado que acabou por terminar sua carreira.

No entanto, por mais triste que seja que Gerald Wallace seja o rosto mais comumente associado com talvez a pior franquia da NBA de todos os tempos, ele merece ser lembrado como mais do que uma nota de rodapé do comércio de Kevin Garnett-Paul Pierce, o banco dos Blazers e mais especialmente, os Charlotte Bobcats. Eles podem ter sido conhecidos por terem perdido, mas qualquer que tenha sido a trajetória ascendente que tenham experimentado, por mais fugaz que tenha sido, foi graças a Crash.