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Chloride, Arizona é um antigo campo de mineração de prata no condado de Mohave e a mais antiga cidade mineira continuamente habitada no estado

Muito como Oatman, Arizona, Chloride ressuscitou de morte próxima, promovendo o turismo. Preservando-se e promovendo-se, esta pitoresca cidade mineira convida milhares de visitantes todos os anos a experimentar um pouco do Velho Oeste. Embora seja muitas vezes chamada de cidade fantasma, a área ainda é habitada por mais de 300 pessoas.

Nos anos 1840, os garimpeiros começaram a procurar na área qualquer sinal de minerais preciosos e, no início dos anos 1860, eles encontraram várias veias ricas em prata em um local que chamaram de Silver Hill. Mais tarde eles encontrariam outras riquezas, incluindo ouro, chumbo, zinco, cobre e turquesa na área.

O campo de mineração de Chloride foi fundado por volta de 1863, mas apesar das vastas riquezas do distrito, ele cresceu lentamente devido aos hostis índios Hualapai. No final da década de 1860, o exército americano começou a subjugar os Hualapai e no início da década de 1870, um tratado foi assinado com os índios, abrindo o caminho para a mineração extensiva.

Foi durante esta década que a população começou a aumentar e em 1873 um posto dos correios foi construído. Em algum momento os correios foram fechados, mas reabertos em 1893, para nunca mais fecharem. Hoje, é uma das mais antigas estações de correio operadas continuamente no estado do Arizona.

Em breve, todo tipo de novos negócios começaram a surgir na Chloride. Em 1898, a Estrada de Ferro Sante Fe ampliou seus trilhos da Kingman para a Chloride, reduzindo drasticamente os custos de embarque de minério e fornecimento. Apenas dois anos depois, a cidade contava com uma população de 2.000 habitantes, apoiada principalmente por duas grandes minas, a do Tennessee e a de Schuykill. Estas duas minas produziriam ouro, prata, chumbo e zinco em grande escala até o final dos anos 40.

Os anos de pico do Cloride foram entre 1900 e 1920 quando cerca de 75 minas estavam em operação na área. Em 1910, a ferrovia foi novamente estendida diretamente à Mina do Tennessee, a maior da área.

Nos anos 30, a mina mais rica da área era a Golconda, localizada entre Kingman e Chloride. Estima-se que a Golconda produziu seis milhões e meio de dólares em minério. Mais tarde, a Mina de Prata do Tennessee ultrapassou a Golconda no total de minério produzido.

Alas, a Estrada de Ferro de Santa Fé, que prestava serviço de passageiros e carga desde 1898, decidiu fechar sua estação na Chloride em 1935. Este foi apenas o primeiro de muitos eventos que levaram a Chloride a quase morrer.

Até 1944, o custo dos materiais e da mão-de-obra tinha aumentado a tal ponto, tornou-se muito caro para extrair os minerais preciosos das colinas próximas. As minas fecharam e, embora a população tenha diminuído drasticamente, os correios permaneceram abertos. Em pouco tempo, Chloride foi considerada uma cidade fantasma.

Durante o período de contracultura dos anos 60, um grupo de hippies liderados por um homem chamado Roy Purcell fez sua casa nas colinas a leste de Chloride. Durante a sua estadia, Roy pintou o que agora são conhecidos como os “Murais de Chloride”. Quarenta anos depois, no aniversário da sua pintura, o artista voltou para repintar a arte, por isso os murais estão brilhantes e vibrantes hoje.

Existem ainda hoje algumas minas em funcionamento, mas a Chloride procura a prosperidade noutro lugar. Durante a última década, os residentes da Chloride se uniram para tirar a cidade do status de “cidade fantasma” para evoluir para uma meca turística e um paraíso para pássaros da neve. O objetivo dos residentes é preservar o passado, permitindo que a cidade viva no futuro.

A população da Chloride durante todo o ano é de cerca de 300 pessoas, mas atinge o pico durante os meses de inverno a cerca de 400. Esta pitoresca cidade do “Velho Oeste” está cheia de lojas de presentes que oferecem arte artesanal, artesanato e joalharia. Atraindo cerca de 20.000 turistas de todo o mundo todos os anos, a Chloride oferece uma grande oportunidade de conhecer a história deste antigo campo mineiro.

A cidade orgulha-se da preservação de edifícios como o Museu Jim Fritz, a antiga cadeia, os correios históricos e a antiga estação de comboios. O Corpo de Bombeiros Voluntários da Chloride, o mais antigo do Arizona, exibe orgulhosamente o seu Ford Fire Engine de 1939 aos visitantes.

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Ao meio-dia aos sábados, os visitantes são entretidos por tropas de tiroteio reencenando cenas cómicas do Velho Oeste.

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Os restos das minas do Tennessee e Schuylkill estão a leste da cidade, mas fechadas ao público. O oeste da cidade é um antigo cemitério que vale a pena ver.

Fora da cidade, os visitantes podem ver os Murais Chloride, bem como uma dispersão de antigos petróglifos.

Para chegar lá, tome a Avenida Tennessee, a estrada principal da Chloride, passando pelos correios e depois siga as placas. Esta estrada não pavimentada geralmente requer um veículo de alta velocidade. Com uma tracção às quatro rodas, é possível continuar a subir um desnível íngreme e rochoso onde se podem ver mais restos de mineração.

Para chegar à Chloride, viaje para noroeste nos EUA 93 por aproximadamente 20 milhas de Kingman, Arizona. O desvio para Chloride é bem marcado entre as marcas 52 e 53 milhas, depois para leste três milhas em uma estrada pavimentada.

Informações de contato:

Câmara de Comércio de Chloride
Post Office Box 268
4940 Tennessee Ave.
Chloride, Arizona 86431
928 565-2204

© Kathy Weiser/Legends of America, atualizada em junho de 2019.

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Veja também:

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Kingman – Portal para a Barragem de Hoover

Oatman – Uma Cidade Fantasma Viva

Cidades Fantasmas do Arizona&Acampamentos de Mineração

Página Principal do Arizona

Arizona – Galerias de Fantasmas da Cidade Fantasma