A dieta keto, abreviatura de “ketogenic”, envolve comer uma grande quantidade de gordura, uma quantidade moderada de proteína e muito poucos hidratos de carbono – até mesmo a fruta está fora da mesa. Como em qualquer dieta fadista, os adeptos da dieta são a perda de peso, o aumento da energia e uma maior clareza mental entre os benefícios. Mas a dieta keto é tudo o que está rachado para ser?

Não precisamente, dizem os nutricionistas e dietistas. Dietas de baixo teor de carboidratos como a keto parecem levar a alguma perda de peso a curto prazo, mas não são significativamente mais eficazes do que qualquer outra dieta comercial ou de auto-ajuda. E não parecem melhorar o desempenho atlético.

“Dependendo da sua abordagem, pode contribuir para a perda significativa de massa magra do corpo junto com a perda de gordura”, disse Melinda Manore, professora de nutrição da Universidade Estadual do Oregon. (Normalmente, os dieters querem derramar apenas gordura, não massa corporal magra, que inclui músculo). E, como em outras dietas fadadas, as pessoas normalmente recuperam o peso quando saem da dieta.

Então, qual é a dieta keto?

A dieta keto foi originalmente concebida não para perda de peso, mas para epilepsia. Na década de 1920, os médicos perceberam que manter seus pacientes em dietas com baixo teor de carboidratos forçou seus corpos a usar a gordura como fonte de combustível de primeira linha, ao invés da glicose habitual. Quando apenas a gordura está disponível para o corpo queimar, o corpo converte as gorduras em ácidos gordos, e depois em compostos chamados cetonas, que podem ser tomados e usados para alimentar as células do corpo.

Por razões ainda não totalmente compreendidas, alimentar o corpo principalmente com cetonas reduz as convulsões. No entanto, com o desenvolvimento de medicamentos anti-convulsivos, poucas pessoas com epilepsia dependem hoje das dietas cetogênicas, de acordo com um artigo de 2008 na revista Current Treatment Options in Neurology, mas algumas pessoas que não respondem aos medicamentos ainda podem se beneficiar.

Para a perda de peso, as dietas cetogênicas de hoje são os descendentes de dietas de baixo teor de carboidratos como a dieta de Atkins, que atingiu seu auge de popularidade no início dos anos 2000. Ambos os tipos de dietas rejeitam os carboidratos em favor de refeições mais saudáveis. Não existe um plano único para a dieta keto, mas os planos normalmente exigem comer menos de 50 gramas de hidratos de carbono por dia. (O pão de trigo contém cerca de 16 gramas de carboidratos por onça, de acordo com o USDA). As celebridades aderentes à dieta incluem Halle Berry e Kourtney Kardashian.

Uma dieta keto obriga o corpo a um estado chamado cetose, o que significa que as células do corpo dependem em grande parte de cetonas para a energia. Não está totalmente claro por que isso leva à perda de peso, disse Jo Ann Carson, professora de nutrição clínica do Centro Médico da Universidade do Sudoeste do Texas e presidente do Comitê de Nutrição da American Heart Association (AHA), mas a cetose parece abrir o apetite e pode afetar hormônios como a insulina, que regulam a fome. Gorduras e proteínas também podem manter as pessoas mais cheias do que os carboidratos, levando a uma ingestão global de calorias mais baixa, disse Carson à Live Science.

Dietas, de cabeça para cabeça

Pára, estudos de dietas com baixo teor de carboidratos não as pintam de uma forma particularmente revolucionária. Quando os pesquisadores colocam dietas de marca frente a frente em estudos, eles descobrem que nenhuma dieta em particular, seja ela de baixo teor de carboidratos ou de baixo teor de gordura, se destaca como uma vencedora.

Na comparação de uma dieta de marca publicada no Journal of the American Medical Association em 2014, os investigadores analisaram 48 experiências de dietas separadas, nas quais os participantes foram aleatoriamente atribuídos a uma das várias dietas populares. As dietas incluíam as dietas de baixo teor de carboidratos Atkins, South Beach e Zone, bem como as dietas de baixo teor de gordura como a dieta Ornish e dietas de controle de porção como a Jenny Craig e a Weight Watchers.

Descobriram que qualquer dieta resultou em mais perda de peso do que nenhuma dieta após seis meses. As dietas com baixo teor de gordura e baixo teor de hidratos de carbono eram praticamente indistinguíveis, com dietas com baixo teor de hidratos de carbono perdendo em média 8,73 quilos, e dietas com baixo teor de gordura perdendo em média 7,99 quilos, ambas comparadas com dietas sem diâmetros. Aos 12 meses, os benefícios mostraram sinais de nivelamento para ambos os tipos de dietas, sendo que tanto as dietas com baixo teor de gordura quanto as dietas com baixo teor de carboidratos relataram ser 16 libras (7,27 kg) mais leves, em média, do que as não dietas.

“As diferenças de perda de peso entre as dietas nomeadas individualmente foram pequenas”, concluíram os pesquisadores. “Isto apoia a prática de recomendar qualquer dieta a que um paciente adira para perder peso”

Uma outra análise de dietas populares publicada nos Annals of Internal Medicine em Abril de 2015 concluiu que a dieta de Atkins resultava em mais perda de peso do que simplesmente educar as pessoas no controlo das porções, mas também notou que a maioria dos estudos desta dieta pobre em hidratos de carbono envolvia dietistas registados que ajudavam os participantes a fazer escolhas alimentares, em vez do processo auto-dirigido pelo qual a maioria das pessoas pegavam nas dietas. Isto é verdade para muitos estudos de dieta, os investigadores observaram, pelo que os resultados dos estudos parecem mais rosados do que a perda de peso no mundo real.

Finalmente, uma comparação directa de dietas com baixo teor de gordura e baixo teor de hidratos de carbono, publicada em Fevereiro na revista JAMA, constatou que, ao longo de um ano, não houve diferença estatisticamente significativa na quantidade de emagrecimento que caiu. Dietas com baixo teor de gordura perderam em média 5,3 kg (11,7 libras) e dietas com baixo teor de carboidratos perderam em média 6 kg (13 libras).

Keto dietas “podem ajudar-nos a perder peso, mas comparadas com outras estratégias de dieta, não são mais úteis”, disse Melissa Majumdar, dietista do Brigham and Women’s Center for Metabolic and Bariatric Surgery, e porta-voz da Academy of Nutrition and Dietetics. Muito do peso perdido nos estágios iniciais de uma dieta keto é o peso da água, porque os carboidratos armazenados no corpo carregam moléculas de água com eles, disse Majumdar à Live Science. Isso pode mover a balança uma quantidade excitante inicialmente, mas a perda de peso diminui inevitavelmente com o tempo.

Proceda com cuidado

Felizmente, as dietas keto são provavelmente mais propensas do que muitas outras a terminar com a recuperação de peso, porque podem ser difíceis de se manter a longo prazo, disse Carson. E estar em cetose por mais de algumas semanas pode não ser o melhor para a saúde em geral, disse ela.

O que é mais, “há preocupação com gordura saturada e colesterol” na dieta, disse ela. Parte disto é geneticamente determinado: A medida em que as gorduras dietéticas e o colesterol se traduzem em níveis aumentados de colesterol no sangue (que estão associados a doenças cardíacas) é parcialmente individual, disse Carson.

“Provavelmente é particularmente importante se você vai tentar algo como uma dieta ketogénica é realmente verificar com o seu médico para ter certeza de que você não está fazendo danos extremos”, disse ela.

As dietas cetogênicas também tendem a causar mais perda de cálcio na urina, disse Carson, o que pode levar a uma diminuição na densidade óssea com o tempo e aumentar o risco de osteoporose.

“Outra questão geral é que quando você está seguindo uma dieta cetogênica, você provavelmente não está comendo tantas frutas e vegetais regulares quanto um padrão de dieta saudável teria”, disse Carson.

A AHA recomenda comer uma variedade de frutas, vegetais, grãos integrais, laticínios com pouca gordura, aves sem pele e peixes não fritos, nozes e legumes, e limitar a carne vermelha, gordura saturada e doces para uma dieta saudável.

“Eu não promovo a dieta cetogênica para os pacientes, porque geralmente não é sustentável, e sempre que estamos tirando grupos de alimentos inteiros estamos perdendo nutrientes inteiros”, disse Majumdar. No caso das dietas keto, colocar o kibosh em frutas, muitos vegetais e grãos inteiros significa que as pessoas não acabam consumindo muita fibra.

A AHA também recomenda pelo menos 150 minutos de exercício moderado por semana para a saúde do coração. A perda e manutenção de peso pode exigir muito mais exercício do que isso, disse Carson, o que pode ser um problema para quem está em dietas cetogênicas.

Correspondendo às cetonas como combustível, Carson disse: “É mais difícil ter energia para ser fisicamente ativo”

Artigo original em Live Science.