Todos os dias da oitava e última temporada do Jogo dos Tronos, três staffers atlânticos irão discutir novos episódios do drama da HBO. Como este ano não foram colocados à disposição dos críticos nenhum screeners com antecedência, estaremos postando nossos pensamentos em parcelas.

Spencer Kornhaber: O jogo do final do Thrones aparentemente colocou David Benioff e D. B. Weiss no melancólico conjunto de mentes de um editor de livros de curso do secundário. De que outra forma explicar o doling desta estreia a partir de superlativos? Jon Snow chamou ao falecido Ned Stark o homem “mais honrado” que ele já conheceu, o que é estranho porque Sam estava dizendo a ele que Ned tinha mentido a vida toda. Euron Greyjoy foi nomeado “o mais arrogante” por Cersei Lannister no único elogio que ela pôde fazer depois que o artista de recolha Greyjoy pediu um feedback pós-coital. Arya chamou Sansa de “a pessoa mais inteligente”, e Sansa, por sua vez, disse que Tyrion foi a pessoa mais inteligente que ela já conheceu. (Ele perdeu sua honra por acreditar numa promessa de Cersei, a pessoa menos confiável neste reino e em qualquer outro.)

Esta estréia pode não abalar muitos superlativos quando todos os episódios do Thrones forem contabilizados. Depois de um intervalo de dois anos e de uma festa de dragão, os fãs provavelmente queriam grandes movimentos de enredo. Em vez disso, eles receberam um buffet de inevitabilidades (Daenerys chegando em Winterfell; Jon aprendendo sobre sua ascendência), algumas peças assustadoras, mas curtas (o SEAL Team Six-like rescue of Yara; a roda de pino dos braços cortados), e uma longa seqüência de voo do dragão de coração leve que evocou Harry Potter buscando um Snitch. No entanto, eu diria que este foi o melhor episódio de Thrones em muito tempo. Depois do desastroso canal da Temporada 7 surfado entre campos de batalha longínquos e confrontos conturbados, Thrones parece ter-se re-centrado nas relações humanas e num espaço de tempo concreto.

A mudança foi anunciada na nova sequência de títulos, que não só relançou os Sete Reinos numa paleta invernal, mas insinuou uma perspectiva ajustada. Com as localizações a cair para a Muralha dizimada, Winterfell e King’s Landing, e o recém introduzido posto avançado do Norte de Last Hearth, a câmara foi para as criptas e salas do trono. Não há problema em ofegar: Após oito anos, os créditos de abertura do Thrones podem ser legitimamente chamados de icônicos, e mexer tão drasticamente está quase na linhagem das reviravoltas da trama do show. Eu me senti emocionado ao entrar no relógio de cuco, mas principalmente fiquei tranqüilizado com a implicação subjacente. Depois de tantos anos de expansão, Thrones agora quer ir fundo, não largo.

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O que significa que os detalhes importam mais do que nunca. O miúdo a subir uma árvore no início da hora fez um claro retorno à escalada do Bran na estreia da série (mais sensação de auréola do anuário!). Mas essa ligação também aprofundou o episódio – a foto de encerramento de Bran fechando os olhos com Jaime Lannister, o homem que o empurrou de uma janela todos aqueles anos atrás. Arredondando o motivo de “Cuidado, rapazinho” estava o jovem Ned Umber, que pediu carroças para o seu povo e foi então crucificado de forma repugnante pelos mortos-vivos. Tudo isso pareceu um presságio sobre o destino de Bran. Quando ele disse a Jon que ele é “quase” um homem, ele provavelmente estava falando sobre sua humanidade. Mas ele também, apesar de ter a mente de um ser antigo (e possivelmente o Rei da Noite?), ainda é apenas uma criança.

Isso é parte do porquê de ter sido tão chocantemente emocionante ver Jon plantar um beijo gentil na testa de seu irmão há muito perdido no início do episódio. Este foi o primeiro de uma linha de ternos momentos entre personagens, muitos dos quais se reencontraram pela primeira vez em muito tempo. Jon e Arya compartilharam um abraço caloroso; Jon e Sam estavam emocionados com a presença um do outro mesmo antes de Sam largar sua bomba 23andMe; Yara entregou a Theon uma fenda no crânio afetuosa. Os mais memoráveis foram os encontros de Arya com o ferreiro. Primeiro, o Cão chamou-a de “cabra fria” de uma forma que soou como um elogio. Então ela se encontrou com Gendry para um inconfundível flerte de goth-teen, confirmando a importante teoria dos fãs que ela tem pensado nos abdominais dele desde a temporada 2.

Agosto, romance e sexo correram ao longo do episódio. No que pareceu mais um retorno aos primeiros dias do programa, Bronn participou de um confab gratuito de uma prostituta. Depois de um dos cortejos menos sentimentais que se pode imaginar, Euron se uniu a Cersei. Em Winterfell, Varys, Tyrion, e Davos jogaram yentas e fizeram esquemas para emparelhar Jon e Daenerys. Esses dois, é claro, têm namorado secretamente desde o seu cruzeiro para White Harbor. A dupla de dragões deles certamente serviu ao propósito do enredo de montar futuras sequências de luta de cães. Mas mais importante, era o tipo de presunto glorioso sobre o qual qualquer bom romance na tela deve ser construído. Jon conseguiu uma versão melhor com Ygritte no topo do Muro, mas ainda assim, há sinais de vida para este casal intra-Targaryen. Se não houvesse, por que Drogon estaria olhando?

Agora: Como Jon fez como Atreyu em Falkor, os membros da audiência podem ter feito como Bran e gritado no ecrã: “Não temos tempo para isto!” Mas os melhores momentos de Thrones – veja: todas as grandes mortes – foram possibilitadas pela robustez das conexões entre os personagens. Focar nos relacionamentos à frente do que com certeza será um maldito, ardente, nevado e carregado de baixas é inteligente. Só cuidando desses cavaleiros e senhores como seres humanos é que podemos ter um abalo quando Bronn é mandado assassinar seus amigos Tyrion e Jaime. Nós precisamos acreditar no Jonerys Snogaryen para sermos arrancados pelo rosto de Jon quando ele for informado de sua ascendência, o que é uma complicação para sua missão política e sua vida romântica. “Você dobrou o joelho para salvar o Norte, ou porque você a ama?” Sansa perguntou-lhe, mas a resposta, claro, pode ser ambos. Ou pelo menos isso pode ser o que Jon espera.

Deixo-vos aos dois para desembrulhar o drama da lealdade entre Jon, Sansa, e os senhores de Winterfell. Pontos bónus para descobrir qual o signo do zodíaco ou o logótipo da classe de rotação que os Caminhantes Brancos montaram de armas naquela parede.

David Sims: Eu sou a favor de callbacks enquanto o Jogo dos Tronos começa a sua temporada final. Lembra quando o verão se sentiu eterno em Westeros, e Jaime teve um corte de cabelo diferente, duas mãos e uma propensão para assassinato de crianças? O Bran certamente que sim, e ele está pronto para uma viagem pela faixa da memória. Mas outro personagem que está pronto para reviver alguns momentos clássicos do episódio piloto é o Rei da Noite, que reuniu aquele projeto sangrento de artes e ofícios do pequeno senhor da Casa Umber para que todos pudessem ver. Claro, este não é o seu primeiro quadro de desmembramento. Lembras-te daquela estada além do Muro, na primeira cena do espectáculo? Tinha um arranjo igualmente horrível de membros cortados. Seja qual for a mensagem que os White Walkers estão tentando enviar, é a mesma que eles vêm pressionando há muito tempo.

É bom saber que até os zumbis de gelo mudos do Game of Thrones estão prontos para o canto do cisne do show. Mas para mim, a conclusão chocante deste episódio falou do quanto Benioff e Weiss esgotaram o seu saco de truques narrativos. “Winterfell” foi, como em todas as estreias de temporada, um belo pedaço de mesa que serviu como um lembrete útil de onde cada personagem está, para que os espectadores possam se orientar quando as coisas começarem a ficar caóticas. Mas o final do episódio foi um aviso sinistro e portentoso de que os Caminhantes Brancos ainda estão… a caminho. Após oito anos, você pensaria que aquele memorando tinha sido bem recebido.

Afinal de contas, por que mais Jon teria desistido de sua coroa por Daenerys, para a consternação de quase todos em Winterfell? De que outra forma Cersei seria capaz de manter o seu domínio sobre Porto Real sem que os exércitos do Norte se agarrassem a ela? Por causa dos zumbis, como Jon continuava a ter de lembrar a todos os que se preocupavam com ele no seu regresso. Nada mais importa até que os zumbis sejam tratados. Então sim, eu acenei quando Bran impacientemente notou que não há tempo para fugas românticas de dragões, já que há apenas cinco episódios nos livros depois deste; Game of Thrones sempre teve um vento saudável antes do grande lançamento, mas eu estou mais do que pronto para o grande showdown.

Porque só depois de lidar com os Caminhantes Brancos é que o Game of Thrones pode realmente cavar na dinâmica de personagens nodosos que “Winterfell” colocou. Neste momento, Daenerys é pouco mais do que um cache de recursos vital. Quando Sansa, Arya, ou qualquer um dos senhores e senhoras de Winterfell (incluindo a eterna Lyanna Mormont) questiona porque Jon desistiu de sua realeza para segui-la, ele aponta para seu grande exército e seus dragões ainda maiores. Mas após (se?) a iminente crise dos mortos-vivos ser resolvida, há muitas perguntas mais espinhosas a fazer sobre essa força invasora e a assistência a longo prazo que ela pode fornecer ao povo de Westeros.

Eu sou a favor do Jogo dos Tronos questionando a heroicidade da onda conquistadora de Daenerys. Sam nunca foi um grande fã do seu rufia de pai, mas a sua reacção à notícia da execução em chamas da família Tarly foi uma réplica necessária a todo o espectáculo brutal da Temporada 7. No rescaldo de quaisquer batalhas que estejam no horizonte nesta temporada, todo governante vai ter que contar com as escolhas difíceis que fez durante a guerra, e o plano de Daenerys de governar através do poder de seus dragões não vai soar como uma grande mudança em relação às tiranias de antigamente. É por isso que é justo para Sansa perguntar a Jon se ele está fazendo tudo isso só por amor. Porque, enquanto isso iria acontecer como uma pedra com seus senhores feitores, sua conexão com Daenerys também pode ser a única maneira de abrir um futuro pacífico para Westeros.

Mas todas essas são perguntas que o show está apenas insinuando, e com tão pouco tempo restante no relógio, eu estava esperando por algo mais pesado do que sobrancelhas arqueadas de Cersei e o desconcerto de Jon com a notícia de que ele está tendo um caso com sua tia. O mergulho profundo em cada castelo a partir destes créditos de abertura renovados foi uma nova e surpreendente peça de espectáculo, mas faltou de forma igualmente reveladora em novas informações. Sim, Winterfell tem uma árvore do coração; sim, Porto Real é onde está o Trono de Ferro. Isso já é verdade há oito anos, e é hora do Jogo dos Tronos avançar para algo que pareça genuinamente revolucionário. Lenika, você vê dias mais brilhantes no horizonte, ou a onda de aniquilação gelada levará a maioria dos nossos amigos antes que a mudança chegue?

Lenika Cruz: Ao olhar para o futuro, lamento informar que se parece muito com aquela cena de Beric, o Cão e o Tormundo a rastejar no Last Hearth: extremamente escuro. (Como “pausar o episódio, levantar para apagar todas as luzes, e depois acenar com força para o ecrã da televisão” escuro). Sim, David, você está certo que nos últimos oito anos, os Caminhantes Brancos estão exatamente no mesmo caminho. Mas muita coisa revolucionária tem acontecido. Pode ter passado dois anos desde “O Dragão e o Lobo” (provavelmente o pior final da história do programa) para nós, mas o Muro caiu há cerca de uma semana no tempo dos Tronos. Este episódio me deixou maravilhado com o quanto mudou desde que toda esta jornada começou, que é claramente o que Benioff e Weiss pretendiam fazer antes de derrubarem o próximo conjunto de dominós.

Tivemos idades para nos acostumarmos ao fato de que Arya não é mais uma garotinha brincando de ser espadachim; que Sansa não confia mais em homens que prometem mantê-la segura; que Bran é agora o computador/psíquico mais poderoso de Westeros; que dragões existem. Por isso, gostei de me debruçar brevemente sobre estas transformações através dos olhos de personagens que estavam menos familiarizados com estas verdades. Havia a tristeza de Jon, sabendo que cuidava de Arya admitiu ter usado Needle “uma ou duas vezes”. E a expressão dolorosa do Tyrion depois da ex-mulher ter gozado com ele por confiar na Cersei. E o olhar desconcertado de Jon quando Bran disse que ele é “quase” um homem. E, claro, a reacção aterrorizada dos habitantes da cidade quando Drogon e Rhaegal rasgaram os gritos pelos céus de Winterfell. Como o mapa dos Tronos se contrai e mais personagens se encontram encontrando a caminho do arsenal ou enquanto olham pungentemente sobre o pátio, esses detalhes vão importar ainda mais, como disse Spencer.

David, você observa que “só depois de lidar com os Caminhantes Brancos é que o Jogo dos Tronos pode realmente cavar na dinâmica de personagens nodosos que ‘Winterfell’ colocou”. Neste momento, estou mais nervoso sobre como estas dinâmicas vão afectar a capacidade dos vivos de lidar com os mortos em primeiro lugar. A parceria de Jon e Dany já está enfraquecendo a posição de Winterfell, com os Glovers a abarrotar no Deepwood Motte e os Dothraki e Unsullied a cortar nas parcas provisões do castelo. Agora a revelação de que Jon Snow não é Jon Stark ou Jon Sand ou Jaehaerys mas Aegon Targaryen VI, legítimo herdeiro do Trono de Ferro, vai minar uma aliança que depende inteiramente da inequívoca subordinação de Jon à Mãe dos Dragões.

“Winterfell” fez o suficiente para estabelecer o respeito duradouro de Jon e Dany um pelo outro, ao mesmo tempo em que insinua a fragilidade da colaboração deles. “Nada dura”, entoou Varys enquanto observava os pombinhos. Aproximadamente naquele momento, Dany estava reclamando para Jon sobre o comportamento sombrio de Sansa em relação a ela. “Ela não precisa de ser minha amiga, mas eu sou a sua rainha. Se ela não me pode respeitar…” Dany disse antes de ir embora, o que me forçou a pensar: O quê, ela vai tentar queimar a Sansa a seguir?! Mais tarde, Jon pareceu chocado quando soube que Dany tinha executado os homens Tarly, e parecia genuinamente perdido por palavras quando Sam perguntou: “Você desistiu da sua coroa para salvar o seu povo. Será que ela faria o mesmo?” Ao que os espectadores do mundo inteiro gritavam, internamente ou não, “Absolutamente não!”

Foi há séculos que Dany se sentiu de alguma forma como um verdadeiro governante do Povo. Esta semana, ela não passou praticamente nenhum tempo entre o povo regular; ela não fez nenhum discurso inspirador para os Senhores do Norte sobre como ela está lutando por eles a fim de ganhar sua confiança e lealdade. Eu percebo que ela escolheu deixar Jon fazer a maior parte do discurso e que ela não está mais tentando acumular um seguidor, mas você acha que ela poderia ter invocado um pouco daquela mágica populista que ela demonstrou há tanto tempo em Astapor, Yunkai e Meereen. A última vez que ela tentou falar com Westerosis sobre seu profundo desejo de fazer do mundo um lugar melhor, ela teve que usar seus dragões para encorajar as pessoas a dobrar o joelho. Se houver alguma coisa que tire o sorriso forçado da cara da política nas próximas semanas, será o conhecimento de que outra pessoa – mesmo alguém que seja tão alérgico a segurar o poder quanto ele é responsável por empunhá-lo – pode ser o seu legítimo rei.

Por último, estou aliviado por não termos visto o exército dos mortos esta semana, e isso não é só porque o meu coração não aguenta outra cena do Rei da Noite a balançar para cima e para baixo nas costas de Viserion. Aqueles vilões precisam recuperar um pouco da sua mística antes que a grande batalha chegue, e aquela cena horrível em Last Hearth certamente ajudou (é impressão minha ou aquela suástica horrível de criança em chamas se parecia um pouco com o sigilo de Targaryen?) Essa cena também ofereceu uma atualização útil sobre o progresso dos Caminhantes Brancos para o sul. A fortaleza Umber é cerca de um terço do caminho entre The Wall e Winterfell, sugerindo que o Night King poderia chegar por volta do Episódio 3 (também se os tempos de execução dos episódios forem alguma indicação, o que eles normalmente são).

Há outras coisas em que não nos metemos, como por exemplo se a Cersei vai tentar apanhar o bebé da Jaime na Euron (parece que posso ter-me enganado ao assumir que ela só estava grávida falsa na época passada), ou se a reunião iminente de Theon com Bran será tão embaraçosa como a reunião iminente de Bran com Jaime. Mas teremos mais cinco semanas para responder a essas perguntas e muito mais. Até a próxima, estarei pensando nos Unsullied e Dothraki dormindo naquelas tristes e frias tendas do Fyre Festival-lite.