As crianças americanas brancas são ensinadas que podemos crescer e ser o que quisermos. Muito raramente nos é dito que não podemos ser negros.

Consequentemente, um número lamentável de nós tenta, e falha. Devido à persistente segregação, às lentes brancas normativas da cultura popular e à socialização que recebemos de nossas famílias brancas, as crianças brancas podem aprender muito pouco sobre os negros de verdade e suas vidas. Em vez disso, vemos a Negritude através da lente do estereótipo e da cultura comercialmente comercializada. A Negritude cultural e seus significantes são bens altamente desejáveis que, como outros bens procurados, os Brancos sentem que devemos ter, mesmo quando chamamos a polícia incessantemente de pessoas Negras reais para o ‘crime’ da existência no espaço.

A acomodação da cultura negra aliada à violência contra os negros não é uma nova tendência. Ela remonta ao tempo em que os europeus atribuíam um valor monetário aos africanos que escravizávamos. A escravização era, entre outras coisas, o apego de um valor de mercado à Negritude – uma categoria sócio-legal que os ricos colonialistas europeus criaram, e situada abaixo do seu corolário, a Brancura, na qual se colocavam e, em última análise, a todos os outros americanos não de origem africana ou indígena. Esta era uma estratégia econômica, destinada a amortecer a organização do trabalho inter-racial entre servos europeus indentados e africanos escravizados.

Mas também serviu a um propósito moral. Se fingíssemos que os africanos não eram humanos, então através da escravidão e seus horrores não poderíamos desumanizá-los. Eles eram apenas mercadorias, permutáveis e substituíveis, e a cultura deles era a nossa para vender também.

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Apesar de quase cinco séculos de trabalho e roubo cultural, nenhum branco jamais foi verdadeiramente dono da Negritude. Nós compramos corpos negros e roubamos a mão-de-obra que eles produziam. Mas nunca possuímos a alma do povo Negro.

Quando as pessoas racializadas como Brancas decidem produzir cultura num espaço que é especificamente Negro, temos de pensar muito cuidadosamente no que estamos a fazer. Embora possamos produzir em modos como hip-hop, jazz e alma – inventados por pessoas racializadas como Negros – devemos ter o cuidado de distinguir nosso status como apreciadores dessas culturas dos criadores da própria cultura.

Associar-nos aos meios de expressão cultural Negra obriga-nos a reconhecê-los e respeitá-los como especificamente Negros. Esta obrigação implica responsabilidade, compromisso com os Negros reais e um reconhecimento das condições históricas e presentes da existência Negra na América, e uma contabilidade honesta da nossa relação com eles.

A brancura na América é construída sobre o roubo e apropriação de trabalho, cultura e recursos de pessoas racializadas como Negras e pardas por pessoas que precisam acreditar que somos Brancos. Pode-se argumentar que a participação nesta tomada é uma parte do que nos torna Brancos, e a tomada contínua que mantém nosso status de nada mais do que isso. A brancura é muitas coisas, mas uma delas é a falta de responsabilização perante os outros com base na racialização partilhada para qualquer outro fim que não seja a reprodução da supremacia Branca. Não mais.

Temos lucrado com o jazz, rock & roll, funk e electrónica, e agora estamos a trabalhar no rap, também. Hip-hop e rap são cultura negra. Como as primeiras formas musicais negras, o rap tem raízes nas experiências de brutalidade e injustiça dos negros em uma nação branca supremacista. Se o gênero deve ser acessível a outras pessoas não negras na América e em todo o mundo, que compartilham com os negros americanos aspectos desta experiência, não me cabe a mim decidir.

Mas os brancos devem saber que não temos que fazer isto novamente. Se afirmamos respeitar a humanidade negra, devemos respeitar a cultura negra, e se respeitamos a cultura negra, a apropriação dela para nosso lucro pára conosco.

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Não o conheço, Chef Todd Pulsinelli. Mas eu sou Branco, e baseado no seu Instagram, você também é. Você parece ser um homem trabalhador. E abriu o Warbucks, um restaurante de “hip-hop”, na Magazine Street. É óptimo que expresses o teu amor por cozinhar através de raps que escreves. Você pode ter vindo de meios modestos e pode relacionar o sucesso do seu negócio com os contos de rags-ricos dos rappers.

Mas você está preparado para aceitar as implicações que vêm com a identidade que você criou para si mesmo e seu restaurante hip-hop?

Você apoiará os meninos e meninas negros cuja cultura você refere, que são vistos nesta cidade como desmerecedores de uma educação bem financiada, um trabalho bem remunerado, respeito ou autodeterminação?

Dando a sua história no Besh Restaurant Group, uma empresa alegada por várias ex-funcionárias de ignorar o assédio sexual nos seus restaurantes e pela sua chef famosa, fará o necessário para criar um ambiente de trabalho em que as mulheres possam prosperar?

Vai contratar estas filhas e filhos dos St. Thomas e Magnólia, vibrantes centros de produção de rap outrora a quarteirões do local do seu restaurante, destruídos porque o estigma ligado à sua Negritude foi considerado digno de excisão pela estrutura de poder Branca?

Pagarás os salários de vida necessários para manter os negros em bairros historicamente negros, em meio à ameaça de novos deslocamentos?

Pode empregar designers, construtores, artistas e músicos negros para moldar a estética do seu espaço hip-hop?

Vocês reconhecerão os sistemas de privilégio e poder branco que financiaram e abriram o seu negócio, e trabalharão para ampliar o acesso a esse capital entre aspirantes a chefs negros e pardos que queiram articular a sua própria cultura através da cozinha?

Os negros, especificamente as mulheres negras, há muito que são ‘cozinheiros’ de comida confortável como os pratos do seu menu, mas muito raramente são ‘chefs’, e raramente são pagos em igualdade com outros empregados de restaurante. Isto contribui para uma imensa disparidade racial que o Chef Tunde Wey, outro restaurante de Nova Orleans, tem usado o seu negócio para destacar. Vai juntar-se a nós para ajudar a mudar estas condições?

Não posso pedir-lhe para fechar o seu restaurante de hip-hop. Você parece ter colocado muito tempo, energia e amor nele. Mas eu vou perguntar: você vai usar sua posição de poder, privilégio e sucesso para reconhecer a fonte de sua inspiração? Você vai se responsabilizar perante a comunidade em cujo modo de expressão cultural você se situa? Ou você será apenas mais um garoto branco americano que cresceu para ganhar um dólar com a cultura negra?