Quando o debate sobre se os atores heterossexuais devem ser autorizados a interpretar personagens gays tem levantado a cabeça (e com o tempo, isso tem ido de todos os anos para todas as semanas), eu me vi em grande parte desdenhoso. Como espectador gay, eu anseio por autenticidade dentro de histórias queer, preferindo que elas sejam pelo menos co-escritas por criadores queer e estou sempre querendo que o espectro de experiências compartilhadas seja mais diversificado e, crucialmente, mais específico, mas quando se trata daqueles que habitam personagens queer, eu estou menos agitado. Nunca acreditei que a sexualidade deva restringir a escolha de papéis, a representação é representação e tudo isso, e a história tem mostrado que este modo mais fluido de pensar e de fazer elenco tem dado bons resultados vezes sem conta.

Com mais rigidez, nunca teríamos visto Tom Cullen cair profundamente na luxúria e depois o amor no romance íntimo de Andrew Haigh Weekend ou o último acto do coração de Trevante Rhodes interagir com Andre Holland no Oscar de Barry Jenkins ou, mais recentemente, a química intensa de Noémie Merlant com a co-estrela rainha Adèle Haenel em Portrait of a Lady on Fire. No flipside, se quisermos ser rígidos com essa pegada, então nos teria sido negada a chance de ver Jonathan Groff liderar forçosamente duas temporadas de Mindhunter ou Neil Patrick Harris se tornar o perseguidor cretino de Rosamund Pike em Gone Girl. Mas na semana passada, no espaço de 131 minutos tortuosos, algo começou a mudar, minha cabeça inundou-se com Noomi Rapace no Prometheus gritando freneticamente “Estávamos tão errados” em um loop infinito.

Eu estava assistindo, ou mais precisamente suportando, The Prom, a calamitosa adaptação Netflix de Ryan Murphy do doce, se bem que esquecido, musical da Broadway de 2018. É a história de um quarteto de atores de palco obcecados que descem sobre uma pequena cidade de Indiana na esperança de impulsionar sua imagem pública ao tentar forçar um sistema escolar homofóbico a deixar uma estudante assistir ao baile de formatura com sua namorada. É uma ideia elegante (baseada numa história verídica), madura para golpes satíricos no vazio do gesto das celebridades e em palco era um relógio fresco e bem executado. Na tela, o que deveria ter sido um Natal rápido e agradável para o coração da multidão, é, ao invés disso, um disparo mortificante e cheio de estrelas em quase todos os sentidos (aceso de forma garrida, incoerentemente editado, incompetentemente filmado), um pedaço de carvão extravagantemente embrulhado em Netflix para as festas. Mas, entre os destroços, há um passo em falso particularmente grave que de repente faz com que todos os outros problemas do filme pareçam menores, como ficar menos incomodado com o atraso do seu primeiro encontro depois de descobrir que ele é um prolífico serial killer.

Enquanto Meryl Streep, Nicole Kidman, Kerry Washington e Keegan Michael-Key emergem na sua maioria incólumes (Streep, previsivelmente, faz o levantamento mais pesado), é de alguma forma o único premiado do filme, Tony, que luta: o ator virou apresentador do talkshow virou o ator James Corden. No palco, o papel de uma estrela flamboyantly gay maior que a vida da Broadway foi encarnado por Brooks Ashmanskas, que o personagem foi escrito por aí. Para a versão do filme, talvez se imaginasse Nathan Lane, dada não apenas sua experiência e personalidade, mas sua idade, mais próxima da de Streep, que interpreta seu parceiro no crime (até mesmo um ator heterossexual como Stanley Tucci poderia ter feito isso). Mas em uma das decisões de elenco mais confusas de sempre, Murphy, um escritor-diretor-produtor abertamente gay que tem fornecido consistentemente oportunidades de palco central para atores LGBT (desde Chris Colfer em Glee até o inovador elenco de Pose, passando por sua recente atualização totalmente gay de Boys in the Band), decidiu contratar Corden, um ator heterossexual que ainda não provou verdadeiramente seu valor no cinema (ele foi de alguma forma o elemento mais embaraçoso dos Cats do ano passado, um filme feito exclusivamente de elementos embaraçosos).

Sexualidade à parte, a performance agressiva e sem charme de Corden seria vista como um desastre por si só, mas são suas tentativas regressivas e desajeitadas de tentar acampar naquela beira em algo muito mais hediondo. Quando os críticos chegaram a ver o filme pela primeira vez, foi a nota de vagabundo que ninguém podia ignorar. “Ofensivamente errado” disse Samuel Spencer, da Newsweek, o Telegraph’s Tim Robey escreveu que o fez “envergonhado” de ser gay enquanto, mais dramaticamente mas com precisão, Richard Lawson, da Vanity Fair, chamou-o de “uma das piores performances do século 21”.

Embora ainda haja algumas colinas muito íngremes para escalar, tropeçamos lentamente em direção a um lugar melhor para a representação LGBT, uma dispersão um pouco mais expandida de personagens e experiências dando espaço para respirar na tela grande e pequena. Não é exatamente justo virar em algo tão espumoso como O Baile e esperar este novo nível de nuance, mas dentro de um projeto tão orgulhoso de sua política (com uma campanha de marketing “este é o filme de que precisamos agora”, ridiculamente alta), não se deve ser culpado por esperar algo um pouco menos surdo. Corden, descuidando-se do filme, minando e muitas vezes apático por um efeito horrível, lembra exatamente o tipo de caricatura que esperávamos que estivesse fechada e enterrada no passado. É como se ele próprio tivesse olhado para trás, mas ainda mais longe, de volta ao recreio, quando os valentões heterossexuais se metiam com o miúdo homossexual ao fazer impressões de tamanho exagerado e, como resultado, há uma espécie de maldade na actuação, como se ele estivesse a ridicularizar o que imagino que será uma grande percentagem do público do Baile de Finalistas.

Embora eu duvide totalmente que fosse essa a intenção, há tão pouco pensamento ou mesmo artesanato em seu trabalho aqui que eu não tenho certeza se houve alguma intenção envolvida. Mas embora Corden seja indesculpavelmente mau aqui, mais culpa deve recair sobre os pés de Murphy, não só por ter escolhido lançá-lo em primeiro lugar, mas também por ter permitido que ele se tornasse gay tão grotescamente. Ele sabe melhor e já mostrou que se preocupa em promover a representação e as histórias queer, refletidas no já mencionado Pose ou sua sensível adaptação HBO de O Coração Normal de Larry Kramer, e é confuso então quando lhe é dada uma tela maior pela Netflix, ele optaria por regredir para um tempo antes mesmo de começar na indústria. É irônico que para um filme sobre a importância de lembrar e anunciar vozes LGBT acima da superficialidade da celebridade, Murphy comete o mesmo pecado que os bonecos da Broadway que ele supostamente ridiculariza (o casal de lésbicas supostamente no centro da história mal consegue olhar).

Eu ainda acredito que atores heterossexuais têm a habilidade de se fazer de gays, mas para isso, não deveria haver apenas uma conversa interna básica (Estou certo para isso? Eu posso fazer isso bem? Será que um ator gay, ou talvez nesta ocasião quase qualquer outra pessoa, faria isso melhor?) mas também, no mínimo, um vago sinal de conexão com uma comunidade fora da sua (a idéia de Corden de homossexualidade não está enraizada na realidade, mas nas sitcoms dos anos 70). O contratempo que Corden enfrentou, e continuará a enfrentar, deve ser um alerta para muitos que não pensaram bem nestas coisas com tempo ou cuidado suficiente e um aviso de que para aqueles que não o fizerem, haverá tomates em vez de rosas à espera …

• O Baile de Finalistas está agora em exibição em cinemas seleccionados e será lançado no Netflix em 11 de Dezembro

• Este artigo foi emendado em 9 de Dezembro de 2020. Uma versão anterior sugeriu incorrectamente que a Aubrey Plaza era heterossexual quando ela é bissexual. Isto foi corrigido.

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