Uma jaguatirica lustrosa e manchada escorrega para um bebedouro, quando de repente, uma onça-pintada salta das sombras e morde o pescoço do gato pequeno.

Os cientistas capturaram imagens deste ataque incomum na Reserva da Biosfera Maia da Guatemala em março de 2019; eles descreveram recentemente a rara interação predador-predador em um artigo publicado no dia 28 de dezembro na revista Biotropica.

No passado, foram encontrados restos de jaguatiricas nas fezes da onça-pintada, sugerindo que o predador felino maior às vezes predador sobre o menor, de acordo com uma afirmação. As onças-pintadas podem crescer entre 90 e 113 quilos, dependendo do sexo, enquanto que os oceanos só atingem cerca de 18 a 44 libras. (8,2-19,9 kg). Ambos os gatos são carnívoros e se alimentam de animais como peixes, sapos, roedores e macacos – no entanto, ocasionalmente, uma jaguatirica acabará no menu de uma onça-pintada voraz.

Até agora, tal ataque nunca tinha sido capturado pela câmera.

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“Embora essas interações predador-predador possam ser raras, pode haver certos casos em que elas se tornam mais prevalentes, e um desses casos pode ser sobre recursos hídricos contestados”, disse o autor do estudo Daniel Thornton, professor assistente da Escola do Meio Ambiente da Universidade Estadual de Washington, na declaração. Em outras palavras, predadores como onças-pintadas e jaguatiricas são mais propensos a entrar em conflito se forem levados aos mesmos poucos regos.

A equipe capturou imagens do ataque jaguar-ocelot em um mês particularmente seco durante um ano de seca. Estes períodos sazonais de seca podem tornar-se mais pronunciados à medida que o clima continua a aquecer, o que significa que os buracos de rega podem tornar-se mais escassos do que no passado, disse Thornton.

“Quanto mais isolados e raros os recursos hídricos se tornam, mais se tornarão focos de atividade”, disse Thornton. Essa atividade pode incluir mais interações predador-predador, como capturado na nova filmagem, de acordo com a afirmação.

No vídeo, a jaguatirica insuspeita entra pela direita e se afasta da câmera em direção à borda da água. Ao inclinar-se em direção ao regador, uma onça-pintada macho salta pela esquerda, um borrão de manchas e membros. O gato grande agarra rapidamente a jaguatirica pelo pescoço e arrasta-a para a noite.

Em uma ocasião diferente no mesmo regador, a equipe também avistou duas onças-pintadas brigando entre si; no total, eles observaram sete onças-pintadas que visitavam regularmente o local. As onças-pintadas normalmente evitam-se umas às outras e estabelecem seus próprios territórios, por isso é incomum que tantas se aproximem, de acordo com a declaração.

Originalmente publicado em Live Science.