O projeto vencedor do Andraka consistiu num sensor, semelhante às tiras de teste diabético, para o rastreio do câncer pancreático em fase inicial. O sensor, consistindo de papel de filtro revestido com nanotubos de carbono de parede única e anticorpos contra mesotelina humana, foi dito para medir o nível de mesotelina para testar a presença de câncer em um paciente.

O projeto alegou que os testes em soro de sangue humano mostraram uma resposta dose-dependente, e que seu método foi 168 vezes mais rápido, 1⁄26667 vezes mais caro, e 400 vezes mais sensível que o ELISA, 25% a 50% mais preciso que o teste CA19-9, e mais de 90% de precisão na detecção da presença de mesotelina. Entretanto, seriam necessários vários anos de testes para determinar se o novo dispositivo seria sensível e específico o suficiente como um teste de triagem para câncer pancreático.

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Andraka numa entrevista com Francis Collins em acesso aberto.

Andraka falou sobre a inspiração para o seu trabalho – incluindo a morte de um amigo da família – em fóruns incluindo o TEDx Nijmegen em 2013. Ele conduziu seu trabalho sob a supervisão de Anirban Maitra, Professor de Patologia, Oncologia e Engenharia Química e Biomolecular na Johns Hopkins School of Medicine.

Andraka solicitou uma patente provisória para seu método de detecção do câncer pancreático e, a partir de 2012, estava se comunicando com empresas sobre o desenvolvimento de um teste de venda livre.

Em outubro de 2013, Andraka apareceu como convidado no The Colbert Report para falar sobre seu trabalho.

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Um artigo de 2011 publicado por Sharon et al. refuta muitas das afirmações de Andraka sobre a especificidade de usar mesotelin como um biomarcador para o câncer pancreático. Especificamente, o grupo mostrou que os níveis séricos de mesotelim em doadores saudáveis não eram estatisticamente diferentes dos níveis séricos em pacientes com câncer do pâncreas. O Dr. Ira Pastan, que descobriu a mesotelim, disse que o método de Andraka “não faz nenhum sentido científico”. Eu não conheço ninguém na comunidade científica que acredite nas suas descobertas.” George M. Church, professor de genética na Universidade de Harvard, também levantou preocupações sobre o custo, a velocidade e as alegações de sensibilidade. A novidade do trabalho de Andraka também tem sido questionada. Em 2005, sete anos antes de Andraka ganhar o ISEF da Intel, um grupo de pesquisadores do Jefferson Medical College e da Universidade de Delaware relatou um sensor baseado em nanotubo de carbono para uso em diagnósticos de câncer de mama que usa uma metodologia quase idêntica à supostamente nova metodologia de Andraka. Além disso, um sensor à base de carbono-nanotubo semelhante ao da Andraka foi reportado em 2009 por Wang et al., um grupo de investigadores da Universidade de Jiangnan e da Universidade de Michigan, e um sensor à base de carbono-nanotubo para aplicações no diagnóstico do cancro foi reportado num artigo de 2008 por Shao et al. que usou uma metodologia semelhante à da Andraka.

Em 2012, a Andraka apresentou uma “Patente Mundial” ao abrigo do Tratado de Cooperação de Patentes, que resultou numa pesquisa preliminar para determinar a patenteabilidade. O exame encontrou “uma falta de etapa inventiva” e de técnica prévia nas Patentes 7824925 e 8110369 dos EUA. Nenhuma patente subseqüente foi depositada em nenhum dos escritórios de patentes sob o PCT e um “Código 122” (Patente Européia não depositada) foi emitido em 3 de junho de 2015.

Embora seja um defensor do acesso aberto, ele foi criticado por não publicar sua descoberta abertamente para que qualquer um a usasse e desenvolvesse, e depois tentou depositar uma patente para ela.