Por Dustin Dopirak

O treinador do Indiana Archie Miller nunca foi perguntado diretamente sobre o estado da guarda do segundo ano e o segundo maior artilheiro Armaan Franklin no seu programa semanal de rádio na segunda-feira à noite. No entanto, ele sugeriu vagamente que seu status e talvez o de outros jogadores do Indiana para o jogo de quinta-feira contra o Purdue permaneça no limbo.

“Veremos em que ponto estamos em termos de força total com toda a nossa saúde e corpo até quinta-feira”, disse Miller. “Estamos a coxear um bocadinho. Acho que essa será uma grande chave é ter certeza de que temos os melhores caras disponíveis quando tomarmos a palavra”

Franklin perdeu os dois últimos jogos depois de machucar o tornozelo esquerdo na primeira metade da vitória dos Hoosiers sobre Maryland no dia 4 de janeiro. Miller disse antes da vitória dos Hoosiers sobre o Nebraska no domingo que ele estava passando por múltiplos tratamentos no tornozelo a cada dia, mas ele não estava pronto para jogar.

Miller também sugeriu que poderia haver outro guarda do Indiana com um problema de lesão, embora ele fosse ainda mais vago e inescrutável em discutir seu status.

Junior Guard Rob Phinisee bateu no chão no final da primeira metade da vitória de domingo com o que parecia ser um joelho direito lesionado. Ele teve que ser ajudado fora do campo pelo treinador atlético Tim Garl e pelo médico da equipe Larry Rink, mas Phinisee ainda jogou o segundo tempo. Ele não foi tão eficaz quanto tinha sido no primeiro tempo, mas ainda assim jogou 12 minutos e 29 segundos.

Mas Miller fez um ponto estranho ao mencionar a lesão de uma forma que sugeriu que poderia afetar o jogo de quinta-feira.

“Rob afina o joelho no jogo do Nebraska e joga outra chave inglesa no que estamos fazendo”, disse Miller. “E você sabe o que, Khristian (Lander) e Anthony (Leal) e Trey (Galloway), esses caras vão ter que estar prontos em um grande palco na noite de quinta-feira”.

Jogar com Franklin ou Phinisee ambos fora seria obviamente um grande problema para o Indiana e assim jogando sem um e com uma versão diminuída do outro. Mas Miller está pelo menos um pouco confortado com a peça que viu dos seus caloiros recentemente. O guarda Anthony Leal tem sido particularmente produtivo depois de ter ficado mal jogado nas primeiras dez partidas da temporada, aproveitando os minutos que se tornaram disponíveis quando Franklin estava contundido.

Após marcar nove pontos em 34 minutos contra o Wisconsin, ele acertou um crítico 3 pontos no segundo tempo contra o Nebraska que empatou o jogo e ajudou a conter o que estava começando a parecer um colapso no segundo tempo do Indiana.

“No caso de Anthony, Armaan cai e precisávamos de mais corpos”, disse Miller. “Nós precisávamos de alguns tipos para entrar. No jogo do Wisconsin, eu pensei que o Anthony entrou com uma preparação inacreditável. Ele era como um iniciante. É preciso dar-lhe crédito na forma como ele se prepara e pensa e ele está sempre pronto para a oportunidade. Ele subiu e bateu em cheio. Isso foi um grande impulso para a nossa equipa. Ele também jogou uma defesa sólida. Essa é a única coisa sobre Anthony é que ele jogou duro e é forte”

Miller disse que ele tem estado geralmente satisfeito com seu banco e seu elenco de apoio ultimamente. Ele elogiou o ala vermelha do segundo ano do Jerome Hunter por melhorar seu ressalto e ao mesmo tempo fazer mais jogadas.

“Ele está jogando tão bem quanto talvez tenha jogado desde que está aqui”, disse Miller. “… E eu nem sequer estou a falar do seu tiro de salto. Acho que ele está a jogar defensivamente muito bem. Acho que ele está a jogar muito bem na defesa.”

O guarda-senior Al Durham também aumentou a sua agressividade na ausência de Franklin. Ele está com média de 15,8 pontos por jogo nos últimos quatro jogos do Indiana.

“Foram os melhores quatro jogos seguidos do Al Durham e eu nem sei quantos pontos ele marcou”, disse Miller. “Só sei que ele está lá fora por 37 minutos e está cometendo pouquíssimos erros”.

Isso combinado com a maior fé de Miller nos seus calouros lhe dá mais a sensação de que seu time está arredondando em forma e pode lidar com uma ou duas lesões. Galloway já estava começando, Leal viu seus minutos aumentar, e o mesmo pode acontecer em breve com Lander e o atacante Jordan Geronimo.

“Quando você vai para janeiro, muitas vezes você é quem você é”, disse Miller. “No nosso caso, esse não seria o caso. Nós íamos precisar de todos em algum momento para poder emergir e nos ajudar”. … Aqueles caras só têm que se aguentar e ficar com ele.”

Mais notas do programa de rádio do Miller seguem.

– Wayne Radford, um reserva da equipe do campeonato nacional de Indiana de 1976, que tinha em média 15,6 pontos por jogo como titular em 1977-78, morreu recentemente com 64 anos de idade. Miller disse que conheceu bem Radford porque ele era um jogador básico nos jogos do Indiana e fazia parte da associação de atletas da IU e do Varsity Club.

“É uma notícia muito triste de se ouvir esta manhã”, disse Miller. “Os nossos pensamentos e orações estão com a família hoje. Wayne estava na minha (primeira conferência de imprensa no Indiana) e, a partir daí, sempre que o via, ele tinha o maior sorriso no rosto. … Era um acessório atrás do nosso banco. Você não vê muitas pessoas que conhece nos jogos, mas o reconhece. Adorava falar de basquetebol. Estava sempre optimista e positivo em relação aos miúdos. Adorava a IU, o jogo, a equipa, os miúdos, e mais importante, adorava o Indiana.”

– Purdue é mais caloiro que a equipa de caldeiros que venceu os Hoosiers duas vezes na época passada, mas o Miller acha que eles melhoraram mesmo tendo uma equipa mais jovem. Os Boilermakers são um modesto 8-5 e 3-3 nos Dez Grandes, mas estão saindo de uma vitória impressionante sobre o Michigan State em East Lansing.

“Eles são uma equipe mais profunda do que têm sido”, disse Miller. “Eu acho que eles são uma equipa melhor do que eles. E eu acho que eles vão ser uma equipa ainda melhor com o decorrer do ano, porque eles jogam com muita gente e jogam duro como sempre fazem”.

Os guardas dos caldeireiros espalham a bola por aí, mas o foco está em levá-la para dentro para os grandes Trevion Williams e Zach Edey. O caloiro Edey de 7 pés-4 tem sido surpreendentemente eficaz com 8,8 pontos por jogo e Williams está se tornando uma presença cada vez mais dominante. Ele tem uma média de 15,0 pontos e 9,5 rebotes por jogo e marcou 26 pontos, incluindo um vencedor do jogo contra o Michigan State.

“Acho que Trevion Williams é um dos melhores jogadores de poste do país”, disse Miller. “Ele traz o máximo de atenção que você puder. Ele é uma carga dentro”.

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