A vida de uma preguiça parece muito doce, certo? Você pode passar o dia todo nas árvores, saboreando comida, dormindo o tempo todo e se movendo bem devagar para se misturar ao seu redor. Para uma preguiça, o domingo é todos os dias. A preguiça é apenas a preguiça.

Embora isto possa parecer luxuoso, os cientistas revelaram que todo este frio vem abaixo uma vez por semana quando uma preguiça tem de fazer cocó – uma provação que é mais parecida com o parto do que uma rápida ida ao banheiro.

Você provavelmente nunca pensou muito nos hábitos de cocô das preguiças, e nós não podemos culpá-lo. Mas devias, porque geralmente é bastante horrível. Acontece que um dos efeitos colaterais é todo esse movimento lento – algumas refeições podem levar até um mês para digerir as preguiças – é um sistema intestinal muito lento.

Não fazem as preguiças apenas cocó uma vez por semana – mais do que tempo suficiente para causar alguma prisão de ventre grave – também têm de o fazer no chão, tornando-as um alvo fácil para os predadores.

Embora, depois de ver o vídeo abaixo, capturado por Bittel no National Aviary, os predadores podem ficar demasiado chocados para se aproximarem. (Não temos certeza sobre a posição do seu chefe em vídeos de cocô de preguiça, mas considere-o NSFW):

De acordo com Jason Bittel no The Washington Post, uma preguiça pode perder um terço do seu peso corporal devido ao cocô, e essa quantidade de fezes não é divertido de empurrar para fora.

“Você pode ver o estômago deles encolher fisicamente enquanto fazem cocô”, disse a bióloga preguiçosa Rebecca Cliffe da Universidade de Swansea, no Reino Unido. Oh, e tudo sai de um empurrão.

Pooping é realmente a única razão para uma preguiça deixar sua árvore, e é a única vez que eles têm que ficar de pé. Segundo Cliffe, uma vez que as preguiças descem de suas árvores, elas fazem uma ‘dança do cocô’ para cavar um pequeno buraco para entrar.

Após a escritura ser feita, elas fazem outra pequena dança para cobri-la levemente, antes de voltar para cima, presumivelmente sentindo-se muito mais leves do que estavam no caminho para baixo.

Desde que cagar é algo que todos os animais fazem de uma forma ou de outra, porque é que as preguiças esperam tanto tempo entre os movimentos intestinais, e porque é que arriscam as suas vidas, quando poderiam facilmente chover cocó do topo das árvores como os outros habitantes da copa das árvores fazem?

Em suma, ninguém sabe realmente. Bittel diz que uma das melhores hipóteses – colocada por uma equipa de investigadores da Universidade de Wisconsin em 2014 – é que as preguiças fazem cocó de uma forma tão estranha para manter um equilíbrio entre elas e as traças.

A equipa sugere que, numa estranha relação simbiótica, as traças que vivem nas preguiças ajudam a fertilizar um tipo de algas no pêlo das preguiças. Esta alga é importante para a sobrevivência de uma preguiça porque dá ao pêlo uma tonalidade esverdeada – camuflando a criatura dos predadores – e possivelmente fornecendo nutrientes quando ingerida ou absorvida através da pele da preguiça.

Então as preguiças podem descer ao chão para fazer cocó para que possam fornecer um lugar para as traças porem ovos, garantindo o seu ciclo de vida.

Pois, de acordo com Cliffe, esta hipótese não se aguenta muito, devido ao perigo que uma preguiça enfrenta no chão – mais de metade de todas as preguiças morre enquanto fora das suas árvores – e as preguiças criadas em cativeiro não precisam de traças ou algas para sobreviver, e ainda assim o fazem de qualquer forma. Em vez disso, ela diz que pode ter a ver com sexo.

“O que quer que esteja acontecendo, tem que ser uma espécie de vida ou morte para sobreviver”, disse ela ao The Washington Post. “No meu cérebro, isso me diz que provavelmente tem algo a ver com reprodução, porque esse é o fato que está por trás dos comportamentos malucos da maioria dos animais”.”

A ideia geral por trás disto, diz Cliffe, é marcar uma árvore para outras preguiças, basicamente alertando-as que uma fêmea fértil está esperando no dossel acima, embora mais pesquisa seja necessária antes que qualquer tipo de conclusão possa ser realmente tirada.

A moral desta história é que devemos estar gratos por nossos corpos passarem desperdício de uma forma muito menos dolorosa e perigosa do que uma preguiça. (E se você se relaciona muito com a experiência da preguiça, então você pode querer ter isso verificado).

Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em junho de 2016.