O Irão ou Israel podem procurar a guerra. Mas uma ruptura diplomática depois que os EUA retiraram do acordo nuclear iraniano, erros estratégicos e uma acumulação militar tornam mais provável um conflito direto – mesmo inadvertido.

As tensões entre Israel e Irã aumentaram desde que o presidente Donald Trump retirou unilateralmente os Estados Unidos do Plano de Ação Conjunta e Abrangente – o acordo de 2015 para devolver o programa nuclear iraniano em troca do alívio das sanções – em 2018.

Os signatários europeus da JCPOA não conseguiram levantar efetivamente os renovados embargos ao comércio com o Irã, levando Teerã a retomar gradualmente o enriquecimento de urânio à medida que o acordo se desmoronava em meados de 2019. Enquanto isso, os confrontos entre o Irã e os EUA no Golfo Pérsico, juntamente com os ataques israelenses aos procuradores iranianos na Síria e no Iraque, aumentaram.

Israel e o Irã têm sido antagônicos desde os anos 80. Mas, após a invasão do Iraque pelos EUA em 2003 e a retirada formal das tropas americanas em 2011, o equilíbrio regional de poder foi quebrado, deixando o Oriente Médio sem um hegemônio claro. Isso criou um vácuo que levou os países a um conflito crescente.

Apesar de sua retórica agressiva, as autoridades de nenhum dos países buscam uma guerra total e direta. Mas as diferenças de percepção, a deterioração do compromisso com os vestígios da JCPOA e os caprichos das eleições em Israel, no Irã e nos Estados Unidos aumentam a perspectiva de que um confronto inadvertido poderia agravar o conflito.

Ali Vaez, analista iraniano do Grupo Internacional de Crise, disse à DW que o conflito se tornou “um parafuso que só gira numa direcção, ficando cada vez mais tenso com o passar do tempo”

“Há sérios riscos de erro de cálculo que podem empurrar as partes para um confronto ainda maior e mais directo”, disse Vaez.

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Influência crescente do Irã

Nos últimos anos, o Irã tem expandido sua influência na região. Na Síria, reforçou as operações do Presidente Bashar Assad. No Iraque, tem apoiado partidos políticos e várias milícias desde a invasão dos EUA em 2003 e, de acordo com autoridades anônimas dos EUA citadas pelo The New York Times, tem recentemente construído um arsenal de mísseis balísticos de curto alcance lá. No Iêmen, tem apoiado os Houthis contra a Arábia Saudita; em dezembro, os EUA afirmaram ter interceptado uma transferência de partes avançadas de mísseis iranianos para os Houthis.

Ao norte de Israel, o Irã tem mantido apoio estratégico ao Hezbollah, o partido político mais forte do Líbano, com uma ala paramilitar amplamente considerada mais poderosa do que o exército libanês.

Tehran está tentando estabelecer um equilíbrio em uma região onde a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos gastam muito mais do que o Irã militarmente e Israel já possui armas nucleares, disse ao DW Trita Parsi, a vice-presidente executiva do think tank Quincy Institute for Responsible Statecraft, sediado em Washington. Com uma força aérea limitada e envelhecida que não pode competir com as aeronaves de combate regionais e norte-americanas, os mísseis são o único dissuasor convencional do Irã.

Série de ataques

Israel há muito tempo realiza ataques não declarados a alvos iranianos na Síria, mas nos últimos meses as autoridades têm visto autoridades reivindicarem publicamente as operações, intensificarem os ataques e ampliarem o teatro de guerra.

Os militares de Israel atingiram mais de 200 alvos apoiados pelo Irã na Síria, em 2017 e 2018. Em uma rara admissão pública no final de novembro, os militares reivindicaram um dos maiores ataques dos últimos anos contra alvos iranianos e sírios em Damasco, em meio a um surto de violência com Gaza.

A intensidade das operações aumentou desde o último impasse no Golfo Pérsico, iniciado em Maio, quando os Estados Unidos destacaram meios militares em torno do Estreito de Hormuz, vários petroleiros foram sabotados e apreendidos, e drones rivais foram abatidos no que parecia ser um envolvimento activo, se bem que indirecto, entre as forças que operam em nome dos EUA e do Irão.

Vaez disse que oficiais iranianos tinham chegado à conclusão de que Israel estava por detrás de um ataque em Outubro a um petroleiro de bandeira iraniana no Mar Vermelho, no que seria uma expansão das operações militares. Em novembro, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que Israel ampliaria suas operações para o Iêmen “para evitar que o Irã se entricheirasse na região”

Este ano, o governo iraquiano culpou Israel por atacar as posições das Forças de Mobilização Popular no Iraque, juntamente com as bases das milícias xiitas perto de Bagdá. Em linha com a política, oficiais de Israel recusaram-se a confirmar a responsabilidade pelos ataques.

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Aramco ‘game changer’

A percepção da ameaça de Israel mudou drasticamente no auge do impasse do Golfo em Setembro, quando um enxame de drones e mísseis de cruzeiro de baixa altitude atingiu as instalações petrolíferas estatais Aramco da Arábia Saudita e reduziu a sua produção para metade – um ataque que se acredita ter sido levado a cabo pelo Irão. Mas o ataque foi reivindicado pelos rebeldes Houthi no Iêmen, apoiados pelo Irã, e o Irã negou o envolvimento.

“A Aramco foi uma mudança de jogo em termos de equilíbrio de dissuasão na região”, disse Vaez, apontando que as defesas israelenses são calibradas para mísseis balísticos, ao invés dos mísseis de cruzeiro de baixa altitude usados contra a Arábia Saudita.

Vaez disse que nenhuma das defesas existentes em Israel seria capaz de evitar um “cenário de pesadelo” de ataque a fábricas químicas ou instalações nucleares – “tornando partes de Israel inabitáveis por décadas”.”

Diante desse “maior risco”, disse Vaez, a “questão para Israel é se isso significa que ele deve evitar o confronto e deixar a ameaça crescer com o tempo ou se ele deve assumir o risco e tentar cortá-lo na raiz”

Broken nuclear deal

Netanyahu tem defendido há muito tempo a tomada desse risco. Em setembro, o New York Times relatou que em 2012 Netanyahu estava mais perto do que nunca de realizar um ataque unilateral contra o Irã que teria atraído um americano relutante, orientado para a diplomacia, para a guerra. Mas, à medida que o Irão restabelece o seu programa nuclear, os seus aliados poderão cada vez mais achar persuasivo o seu apelo à greve no Irão.

Desde que Trump saiu da JCPOA, o Reino Unido, a Alemanha e a França tentaram trazer outros países para o organismo comercial INSTEX, que foi concebido para contornar as sanções dos EUA, mas falharam quase por completo em impedir as empresas de fugir do mercado iraniano.

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Como forma de criar vantagem para si próprio, o Irão tem tomado várias medidas sucessivas que violam os termos do acordo nuclear. Ele colocou novas instalações online, aumentou seu estoque de material nuclear e enriqueceu parte dele para 4,5%.

Atingir esse nível de concentração requer mais de 80% do esforço para produzir urânio para armas, de acordo com a Associação Nuclear Mundial.

Vaez disse que o objetivo do Irã não era conseguir uma bomba, mas “aumentar o custo da estratégia de pressão máxima dos EUA e obrigar os restantes signatários a lançar-lhes uma linha de salvação”

Os signatários da UE na JCPOA evitaram desencadear um mecanismo de disputa que veria novas sanções da ONU e um possível fim não só do acordo, mas também do Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares. Entretanto, o presidente Hassan Rouhani sinalizou que o Irã dará outro passo em violação ao acordo no início de janeiro.

Diferenças na percepção

A posição da União Européia está lentamente se alinhando com a dos EUA, disse Sanam Vakil, chefe do Fórum do Irã na Chatham House. Enriquecimento além de 20% veria o acordo cair – uma linha vermelha para Israel, Vakil disse.

Protestos neste outono no Líbano e Iraque contra a influência regional do Irã e uma revolta curta mas sangrenta em casa poderia pressionar o governo em perseguir negociações diplomáticas, disse Vakil.

“Conforme as notícias se espalharam, entendemos que eram muito mais violentas e ameaçadoras do que pensávamos anteriormente,” disse Vakil. “Isto poderia alterar os cálculos do Irã internamente e com relação às negociações ou ao potencial para uma escalada”. O Irã está encurralado neste momento, e tem poucos caminhos que pode seguir”, disse Vaez, “

As autoridades em Washington também consideram os protestos um sinal de que a pressão econômica funcionou”. Mas, ele acrescentou, as autoridades iranianas estão operando com maior autoconfiança depois de empurrar com sucesso contra os EUA em toda a região a baixo custo, atacando a Aramco sem nenhuma consequência e esmagando os protestos em questão de dias.

Vaez disse que essas diferenças de percepção levantaram um “grande risco de que os dois lados permaneçam bloqueados no ciclo de escalada” e “potencialmente acabando em um conflito que ninguém quer mas pode facilmente sair de controle”.

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Electoral wild cards

Com as eleições a aproximar-se no Irão, EUA e Israel, a janela para a diplomacia está a fechar.

Both Netanyahu e Trump podem beneficiar de uma distracção. Netanyahu tem sido acusado de fraude, suborno e quebra de confiança. Trump enfrenta o impeachment por abuso de poder e obstrução ao Congresso. O Irã, entretanto, pode ver poucas razões para lidar com Trump com seu pé potencialmente fora da porta, e, sem concessões dos Estados Unidos, Rouhani perderá o apoio no parlamento para os hard-liners.

A reputação de Trump como o “tigre do Twitter” também dá espaço para erros de cálculo no Irã, disse Vaez. O presidente pode ganhar internamente respondendo a uma provocação.

“Depois dos primeiros meses do próximo ano, será quase impossível diminuir as tensões”, disse Vaez.

Iran tem menos a perder depois de permanecer fiel a uma JCPOA quebrada que não trouxe nenhuma prorrogação, e empurrar para trás com seu programa nuclear não funcionou. Teerã também pode calcular que o que quer que eles façam, Trump não vai responder.

“Essa combinação de menos a perder e menos a temer é muito perigosa”, disse ele.

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Tom Allinson