ISHMAELITES (Heb. יִשְׁמְעֵאלִים), um grupo de tribos nômades relacionadas de acordo com a Bíblia a *Ishmael, filho de Abraão e Agar. Em Gênesis 25:13-15 e i Crônicas 1:29-31 há uma lista de “os filhos de Ismael”, que requer consideração especial (veja abaixo). Além desta lista, a designação “Ismaelita(s)” é encontrada em Gênesis 37:25-28; Juízes 8:24; Salmos 83:3; i Crônicas 2:17 e 27:30. Até hoje nenhuma menção de ismaelitas como designação de nômades foi encontrada em outras fontes do período bíblico. As suposições relativas à identificação do nome Sumu(ʾ)ilu nas inscrições de Sennacherib e Ashurbanipal, reis da Assíria, com Ismael (J. Lewy, R. Campbell Thompson) são baseadas em interpretações incorretas destes textos.
O conhecimento da área e das características dos nômades chamados ismaelitas pode ser derivado, portanto, apenas das referências bíblicas aos ismaelitas (além da lista dos “filhos de Ismael”), bem como do que está relacionado no Gênesis sobre Ismael. O “pai” desses nômades está definitivamente ligado às regiões desérticas entre Ereẓ Israel e Egito, e ele é o filho de Agar, a serva egípcia (Gn 16:1, 3). O encontro de Agar com o anjo de Deus que lhe trouxe a notícia do próximo nascimento de Ismael e sua grandeza destinada está ligado com a “fonte de água no deserto, a fonte no caminho de Sur”, que mais tarde se chama Beer-lahai-roi, e “está entre Cades e Berede” (ibid., 16:7, 14). Depois de terem sido expulsos por Abraão, Agar e Ismael são salvos por um anjo de Deus no deserto de Beer-Seba (21:14-19). Quando ele cresceu e se tornou um arqueiro, Ismael viveu no deserto de Parã, e sua mãe arranjou uma esposa para ele do Egito (21:21). A área de habitação dos ismaelitas é definida em Gênesis 25:18: “de Havilá, por Sur, que está perto do Egito…”. Esta área inclui a região em que Saul derrotou Amalek: “desde Havilá até Shur, que é a leste do Egito” (i Sam. 15:7). A localização exata do Havilá mencionada nestas passagens é desconhecida, mas de acordo com a descrição da batalha de Saul com os amalequitas pode ser estabelecida com certeza que este lugar está no sul da Palestina.
Os ismaelitas são descritos como beduínos que vivem no deserto, criam camelos (veja especialmente a inclusão de Obil, o ismaelita, que estava “sobre os camelos”, entre os oficiais de Davi, i Cr 27:30), são assaltantes do deserto (cf. Gn 16:12), e periodicamente invadem o assentamento permanente e pilham-no (Sl 83:7; Jz 8:24). Além disso, os ismaelitas se dedicam ao comércio de caravanas (Gn 37,25). (Para relações de parentesco e casamento entre os grupos ismaelitas, que estavam próximos às fronteiras das áreas assentadas, e os habitantes permanentes cf. Gn 28.9, 36.3; i Cr 2.17.)
Na época em que os midianitas, amalequitas e benedem se tornaram uma visão rara na terra de Israel um escritor bíblico explicou aos seus contemporâneos que estes eram uma espécie de ismaelitas (cf. Jz 6.3, 33; 7.12; 8.10, 22, 26 com 8.24). O relato da venda de José menciona uma caravana ismaelita no seu caminho de Gileade ao Egito (Gn 37,25.27; 39,1). A mesma conta também chama esses comerciantes de midianitas (37:28) ou medanitas (37:36). A identificação dos midianitas, medanitas e amalequitas com os ismaelitas, assim como a inclusão das áreas de habitação destes últimos com a dos amalequitas, apóia a suposição de que durante um período específico os ismaelitas eram o principal grupo de nômades nas fronteiras da Palestina (cf. Gn 37.25, 27; 39.1). Gn 16,12: “Ele habitará ao lado de todos os seus parentes”; 25,18: “eles acamparam ao lado de todos os seus parentes”; e 21,18: “… porque eu farei dele uma grande nação”). Também é possível que grupos que não estavam diretamente relacionados com os ismaelitas fossem às vezes chamados pelo seu nome (Midian e Medan estão listados entre os filhos de Abraão e Keturah, Gn 25,2; i Chron. 1:32; Amaleque está listado entre os descendentes de Esaú, ou seja, Edom, Gn 36:12, 16; i Cron. 1:36). Parece que este período terminou o mais tardar em meados do século décimo a.c.e., a partir do qual não há menção dos ismaelitas nas fontes historiográficas e literárias da Bíblia.
Gênesis 25,13-15 e I Crônicas 1,29-31 contêm a lista dos “filhos de Ismael”, na qual 12 grupos são listados pelo nome: Nebaioth, Kedar, Adbeel, Mibsam, Mishma, Dumah, Massa, Hadad, Tema, Jetur, Nafish, Kedmah (para o número dos 12 filhos de Ismael cf. também Gn 17,20). Destes, Kedar, Mibsam, Mishma, Dumah, Massa, Jetur e Nafish são mencionados em outras passagens da Bíblia. Inscrições assírias e norte-arábicas mencionam Nebaioth, Kedar, Adbeel, Dumah, Massa e Tema; enquanto fontes gregas do segundo século a.c.e. mencionam também os filhos de Jetur. Deve-se notar que, além da lista genealógica, nenhum destes grupos é mencionado em qualquer fonte do período anterior ao século décimo a.c.e. À luz do que se sabe sobre os povos mencionados, especialmente de fontes assírias, pode-se ver que eles não estão ligados ao quadro unificado das tribos ismaelitas mencionadas acima: o alcance de suas andanças é muito maior do que o dos ismaelitas e cobre uma área do norte do Sinai (Adbeel) até o limite de Wadi Sizhan (Duma) e a fronteira ocidental da Babilônia (Kedar, Nebaioth, e Massa). O nome coletivo destes grupos em todas as fontes é “árabes” (Aribi, Arabu, Arbaia, etc.), e não há dúvida de que este é o nome pelo qual eles se chamavam a si mesmos. Por outro lado, as fontes assírias não fazem menção a um quadro étnico chamado Ismael; e não há evidência de que os nômades foram chamados por este nome.
De acordo com esta visão a lista dos “filhos de Ismael” é composta de povos nômades que habitavam nas fronteiras da Palestina e na ampla área desértica na Arábia do Norte e no deserto sírio-árabe a partir do século VIII b.c.e., e que foram chamados os “Filhos de Ismael”, embora os antigos ismaelitas nesta época – como resultado das batalhas de Saul e Davi com os nômades nas fronteiras de seu reino e o aparecimento de novos grupos nômades que os afastaram forçosamente das áreas adjacentes à Palestina – não mais habitavam esta área.
bibliografia:
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