Fisicamente, Sir Isaac Newton não era um homem grande. No entanto, ele tinha um grande intelecto, como mostram as suas descobertas sobre gravidade, luz, movimento, matemática e mais.
Diz-se que Isaac Newton surgiu com a teoria gravitacional em 1665, ou 1666, depois de ver uma maçã cair. Ele perguntou por que a maçã caiu diretamente para baixo, em vez de para o lado ou mesmo para cima. “Ele mostrou que a força que faz a maçã cair e que nos mantém no chão é a mesma que mantém a lua e os planetas em suas órbitas”, diz Martin Rees. Ele é um ex-presidente da Royal Society britânica, a academia nacional de ciências do Reino Unido, que já foi liderada pelo próprio Newton.
“Sua teoria da gravidade não nos teria conseguido satélites de posicionamento global”, disse Jeremy Gray, um historiador matemático da Open University em Milton Keynes, U.K. “Mas foi o suficiente para desenvolver as viagens espaciais”.
The Cambridge Years
Newton nasceu dois a três meses prematuramente em 4 de janeiro de 1643, em Lincolnshire, Inglaterra. Uma criança prática, ele gostava de construir modelos, incluindo um pequeno moinho que na verdade moía a farinha, movido por um rato a correr numa roda.
Admitted to the University of Cambridge on 1661, Newton no início falhou em brilhar como um estudante. Em 1665, a escola fechou temporariamente por causa da peste bubônica, uma doença que matou mais de 100.000 pessoas em Londres naquele período. Como resultado, Newton voltou para casa em Lincolnshire por dois anos.
Foi por volta dessa época que ocorreu a tempestade de maçã que caiu. Newton voltou então para Cambridge em 1667, e serviu como professor de matemática até 1696.
Avanços de Newton
A compreensão da gravidade foi apenas parte da contribuição de Newton para a matemática e a ciência. Seu outro grande interesse era o cálculo, um assunto que examina as taxas, ou a medida da mudança. Junto com o matemático alemão Gottfried Leibniz, Newton desenvolveu a diferenciação e a integração. Estes dois métodos ainda são utilizados em áreas de maio da ciência. A diferenciação é usada para medir qualquer taxa de mudança, como a rapidez de reprodução de uma espécie animal. A integração é frequentemente utilizada em geometria para calcular áreas e volumes.
Newton também se interessou muito pela óptica, pelo estudo da luz e seu comportamento. Isto levou-o a propor, correctamente, que a luz branca é na realidade a combinação da luz de todas as cores do arco-íris. Ele usou seus conhecimentos para mostrar porque os telescópios naquela época não conseguiam reproduzir as cores com precisão. Newton desenhou um telescópio que usava espelhos em vez de apenas lentes de vidro. Isso permitiu que a nova máquina focasse todas as cores em um único ponto, resultando em uma imagem mais nítida e precisa. Até hoje, os telescópios reflectores, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, são ferramentas chave da astronomia.
Newton’s apple insight permitiu-lhe desenvolver as três leis do movimento. Estas leis ainda são usadas para descrever como as forças afetam os objetos, como os foguetes voam ou as bolas de beisebol se movem. Uma força pode ser pensada como um empurrão ou um puxão em uma direção específica.
Primeira Lei do Movimento: Inércia
Um objeto em repouso permanecerá em repouso, e um objeto em movimento permanecerá em movimento ao longo de uma linha reta, a menos que seja movido por uma força externa.
Segunda Lei do Movimento: Aceleração
Um objeto irá acelerar se a força for aplicada a ele. Aceleração é a taxa de mudança da velocidade de um objeto. A aceleração vai acontecer na direção da força. Para uma força fixa, objetos maiores terão uma aceleração menor.
Se a massa não mudar, força será igual à massa vezes aceleração, ou F = ma.
Terceira Lei do Movimento: Ação e Reação
Para cada ação, há uma reação igual e oposta. Por exemplo, digamos que o objeto A atinge o objeto B. Isto significa que A está exercendo uma força sobre B em uma determinada direção. Pela terceira lei de Newton, A também está recebendo uma força de B. As duas forças são iguais e são dirigidas em direções opostas.
O “Principia”
Newton publicou suas descobertas em 1687, em um livro chamado Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. O título latino é traduzido como Princípios Matemáticos da Filosofia Natural, e o livro é comumente conhecido como Principia.
“O Principia de Newton o fez famoso – poucas pessoas o leram, e ainda menos o entenderam”, escreveu o matemático Robert Wilson, da Open University. “Mas todos sabiam que era uma grande obra, como a Teoria da Relatividade de Einstein mais de duzentos anos depois”.
Os Anos Vaidos e Vingadores
Apesar da sua riqueza de descobertas, Newton não era muito apreciado, particularmente na velhice. Naquele momento, ele serviu como chefe da Casa da Moeda Real Britânica, que imprimiu dinheiro e criou moedas. Ele também serviu no Parlamento, um ramo do governo britânico, e escreveu sobre religião, entre outras coisas. Como personalidade, Newton era solitário quando jovem, e vaidoso e vingativo em seus últimos anos, diz Rees. Ele “sabotou seus rivais”, acrescenta Rees.
Sir David Wallace é diretor do Isaac Newton Institute for Mathematical Sciences em Cambridge, Inglaterra. Ele disse que Newton “era um personagem complexo, que também perseguia a alquimia” – a busca por um método para transformar metais comuns em ouro. Como Mestre da Casa da Moeda, Newton não mostrou misericórdia para com os falsificadores de moedas condenados à morte, diz Wallace.
Em 1727, aos 84 anos, Sir Isaac Newton morreu durante o sono. Ele foi enterrado com muita cerimônia na Abadia de Westminster, em Londres, Inglaterra.