If you’ve eaten fish tacos or a fish filet recently, there’s a good chance you’ve consumed some tilapia. O peixe magro e de carne branca foi o quarto peixe mais consumido nos Estados Unidos em 2017, atrás do camarão, salmão e atum em lata. Em média, os americanos comeram pouco mais de um quilo de tilápia nesse ano.

No entanto, a tilápia é cultivada em todo o mundo em condições que têm levantado questões sobre o quão saudável o peixe é, tanto do ponto de vista ambiental como nutricional. A cada mês, mais de 4.100 pessoas nos Estados Unidos pesquisam no Google a pergunta “A tilápia é segura para a sua saúde?” de acordo com os dados fornecidos pela SEMrush. Uma quantidade menor de pesquisadores tem perguntado se a tilápia especificamente da China, Indonésia ou Honduras é segura para comer.

O que é tilápia?

Tilápia o peixe cultivado mais antigo do mundo, de acordo com SeafoodHealthFacts.org. O nome refere-se a várias espécies de peixes de água doce que crescem em águas quentes, como o rio Nilo no Norte de África.

Hoje em dia, é cultivada em mais de 130 países em todo o mundo. Dito isto, de acordo com uma fonte líder em segurança dos frutos do mar, o Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, apenas três desses países estão fornecendo bons produtos. A tilápia é popular entre os agricultores porque os peixes crescem rápido, toleram condições de aglomeração e comem plantas como algas e soja, em vez de carne. Os métodos para cultivar tilápia incluem o uso de tanques de recirculação interior, lagoas e tanques de rede de água doce. Devido à facilidade de acesso à tilápia, é uma escolha popular para muitos pratos de frutos do mar incluindo sushi, mas se é ou não saudável consumir sushi é uma questão completamente diferente.

Quais são as preocupações ambientais com a tilápia?

“O maior problema com a tilápia é que precisamos de muito mais do que produzimos”, diz Celine Beitchman, diretora de nutrição do Instituto de Educação Culinária. “E por isso precisa ser produzida nestes ambientes que não são necessariamente saudáveis para os peixes”

Algumas coisas gerais a ter em conta? Beitchman recomenda que os consumidores tenham cuidado com aditivos e antibióticos e procurem peixes de fazendas que permitam que a tilápia coma sua dieta natural.

Seafood Watch observa que a tilápia cultivada em pistas de corrida no Peru é a mais segura, porque não são usados químicos. A tilápia cultivada em tanques no Equador é também uma escolha de topo, assim como os peixes que são criados em tanques de circulação interior em geral. Os tanques abrigam menos resíduos e doenças que outros métodos de aquicultura.

Outras boas alternativas mencionadas pela Seafood Watch incluem a tilápia cultivada em tanques de rede de água doce na Colômbia, de tanques em Taiwan, da marca Toba Tilapia na Indonésia e da marca Regal Springs em Honduras, Indonésia e México.

Que, dito isto, a Seafood Watch recomenda que você evite consumir tilápias da China com base em evidências do uso de antibióticos e antimicrobianos ilegais, e que o risco de invasividade é alto. No entanto, pode ser complicado evitar a tilápia da China, que é o maior produtor mundial de peixes cultivados.

“A segurança da tilápia depende muito do local onde é cultivada”, diz Lisa Richards, autora do TheCandidaDiet.com.

O Fundo de Defesa Ambiental também classifica as fontes de tilápia de todo o mundo e levanta questões sobre a tilápia da China e Taiwan, onde a exposição à poluição da água e aos produtos químicos tóxicos é uma grande preocupação.

“Ao comprar tilápia, tente encontrar peixes que foram criados nos Estados Unidos ou na América Latina”, recomenda Richards.

Na América Latina, a tilápia é geralmente criada em água doce, ao lado de camarões que reduzem a poluição, diz ela. E nos Estados Unidos, as tilápias são criadas em sistemas de tanques fechados, nos quais o lixo e a poluição podem ser filtrados. Não perca estes 8 alimentos que você deveria comer crus.

Quão nutritiva é a tilápia?

A tilápia tem sido referida como a “galinha aquática”, devido à sua semelhança com o peito de galinha e as claras de ovo como uma fonte de proteína.

“É uma das mais magras e eficientes fontes de proteína”, diz Ilana Muhlstein, MS, RDN e Co-Criadora do 2B Mindset. Três onças de tilápia são apenas 110 calorias, mas contêm 20 gramas de proteína, acrescenta ela. O peixe também é uma boa fonte de nutrientes como ferro, vitaminas B, selênio e zinco.

Do ponto de vista nutricional, a tilápia é baixa em ácidos graxos ômega-3 e rica em ácidos graxos ômega-6, diz Nat Masterson, consultora de saúde e chefe de desenvolvimento de produtos naturais para Maple Holistics. Pesquisas sugerem que a ômega-6 pode aumentar a inflamação se as pessoas consumirem muito dela.

Mas Muhlstein aponta que embora a tilápia possa não ter tantos ômega-3 como o peixe gordo como o salmão e a cavala, ela ainda contém mais ácidos gordos do que outras fontes convencionais de proteína como a carne bovina, frango e porco. Certifique-se de não encomendar este tipo de peixe num restaurante.

Como deve comprar tilápia?

Para que a tilápia tenha benefícios para a saúde, desde que seja cultivada de uma forma responsável. Mas como você sabe na mercearia qual é a melhor maneira de comprar tilápia?

Beitchman recomenda que você procure os países de origem nas embalagens de tilápia. Os melhores seriam Equador, Peru e Colômbia, diz ela.

Então se você estiver comprando na Whole Foods, você pode procurar por rótulos verdes ou amarelos que lhe digam mais sobre a qualidade dos frutos do mar. Ou verifique a certificação das Melhores Práticas de Aquacultura, recomenda Muhlstein. Ela é fã de comprar tilápia congelada do Trader’s Joe’s.

“Pode ser uma ótima maneira de obter uma fonte de proteína saudável e de baixo teor calórico em sua dieta”, diz ela.

Salte o supermercado e vá até o mercado de produtores em busca de alternativas para a tilápia, como o bacalhau ou o bacalhau ártico, recomenda Beitchman.

A palavra final? Tenha o cuidado de saber de onde vem o seu peixe e tome uma decisão de compra informada. Considerando os problemas com a tilápia e rotacione suas seleções de peixes para que você obtenha uma boa dose de ômega-3s. Mas no final, tilápia uma vez por semana ainda é uma escolha mais saudável do que um cheeseburger e batatas fritas. Uma vez que você tenha encontrado o melhor corte de tilápia, experimente esta receita para tacos de tilápia!

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