A fraternidade foi fundada por 12 homens (dando à organização a distinção de ter mais fundadores do que qualquer outra fraternidade NPHC) – Albert Hicks, Lonnie Spruill Jr., Charles Briscoe, Frank Coakley, John Slade, Barron Willis, Webster Lewis, Charles Brown, Louis Hudnell, Charles Gregory, Elias Dorsey Jr. e Michael Williams – durante o Movimento dos Direitos Civis. Em 19 de setembro de 1963, os doze fundadores reuniram-se nos degraus do Hurt Gymnasium no campus do Morgan State College (atual Morgan State University) e, inabaláveis, concordaram em formar a Iota Phi Theta Fraternity, Inc., um sistema de apoio para homens militantes de cor no turbulento clima social da época. Na época da fundação da Fraternidade, várias organizações NPHC “existiam no campus do Morgan State”, no entanto, as fraternidades e irmandades NPHC no Morgan State estavam publicamente mais engajadas em atividades sociais do que servindo como defensoras da mudança social e da justiça política. Muitas novas organizações dedicadas à difícil situação dos afro-americanos surgiram durante a década de 1960. Como essas organizações, os fundadores da Iota Phi Theta foram extremamente devotados aos Direitos Civis e à energização do movimento. Muitos dos primeiros membros da fraternidade também estiveram activamente envolvidos nos Movimentos do Poder Negro e do Pan-Africanismo, movimentos iniciados devido a falhas percebidas e reais das iniciativas do Movimento dos Direitos Civis. Influenciadores da Iota Phi Theta incluem organizações como os Panteras Negras, SNCC, a Coligação Arco-Íris original (Fred Hampton) e indivíduos como Malcolm X e Stokely Carmichael.
Adicionalmente, ao contrário da maioria dos seus pares da fraternidade, os fundadores eram todos estudantes não-tradicionais. Muitos eram amigos de longa data. Spruill, Coakley, Dorsey e Gregory se conheciam desde a escola primária, e Spruill e Coakley eram amigos desde a pré-escola. Muitos deles eram três a cinco anos mais velhos, trabalhavam e freqüentavam aulas em tempo integral, tinham servido no exército e tinham famílias com filhos pequenos. Com base em suas idades, responsabilidades acrescidas e maior nível de maturidade, o grupo tinha uma perspectiva ligeiramente diferente da norma para os membros típicos da fraternidade. Foi nesta perspectiva que estabeleceram o propósito da Fraternidade: “O desenvolvimento e a perpetuação da Bolsa de Estudos, da Liderança, da Cidadania, da Fidelidade e da Fraternidade entre os Homens”. Além disso, eles conceberam o lema da Fraternidade, “Construindo uma Tradição, Não Descansando Sobre Um”.
Ativismo primitivo – Northwood TheaterEdit
Embora a década de 1950 fosse uma era de conformidade, a década de 1960 era uma era de resistência. Nos anos 60, muitos afro-americanos começaram a formar organizações baseadas na sua paixão pela mudança social e no seu alinhamento com os princípios do Movimento dos Direitos Civis. A fraternidade estava entre estes grupos. Os irmãos participaram de vários protestos e assentamentos em Baltimore para combater a segregação racial. O primeiro foi um protesto organizado com um grupo de interesse cívico, composto principalmente por estudantes do Morgan State College, contra o teatro do Northwood Shopping Center em Baltimore, Maryland, localizado diagonalmente do outro lado da rua do Morgan State College. Na área maioritariamente branca, Northwood continuou a segregar os seus serviços, afectando milhares de estudantes da faculdade historicamente negra. Em muitos teatros, apenas brancos podiam ocupar assentos no andar principal, enquanto negros estavam restritos à varanda “Jim Crow”, muitas vezes com uma bilheteria e entrada separadas.
Este protesto começou em 15 de fevereiro de 1963, e ao longo dos seis dias, o número total de piqueteiros envolvidos chegou a 1500, e mais de 400 indivíduos foram presos. O protesto ocorreu no contexto de uma história mais longa de protestos contra a política do teatro apenas para brancos. Manifestações anuais contra o teatro eram realizadas desde 1955, incluindo uma concentração em Northwood e piquetes no centro da cidade. O teatro foi o último reduto da segregação racial nos quarteirões que rodeavam o colégio. Em 22 de fevereiro de 1963, o teatro capitulou às exigências dos estudantes e acabou com sua política de somente brancos.
Incorporação, filantropia e crescimentoEditar
A fraternidade funcionou como uma entidade local até que os primeiros grupos de interesse foram estabelecidos em 1967 no Instituto Hampton (Capítulo Beta) e no Delaware State College (Capítulo Gama). A expansão continuou em 1968, com os capítulos formados no Norfolk State College (Delta Chapter) e no Jersey City State College (Epsilon Chapter). A fraternidade foi legalmente constituída em 1 de novembro de 1968, como uma fraternidade nacional sob as leis do Estado de Maryland. O Capítulo Zeta (North Carolina A&T State University) foi fundado na primavera de 1969.
1963 foi um ano decisivo nos Estados Unidos. O presidente John F. Kennedy foi assassinado em Dallas, Texas; protestos de direitos civis continuaram por todo o Sul, durante os quais ativistas não-violentos foram frequentemente recebidos com espancamentos e prisões; mais de 200.000 pessoas marcharam sobre Washington em apoio aos direitos civis; o Quênia ganhou sua independência; Medger Evers, secretário de campo da NAACP, e líder dos direitos civis, foi assassinado em sua casa em Jackson, Mississippi por um segregacionista; o desemprego atingiu 6,1%, etc.
Nos anos 60 e 70, a fraternidade apoiou programas locais de serviço social, incluindo os Big Brothers of America. Em 1974, o então Grande Polaris, Thomas Dean, apareceu em um comercial de televisão local em nome dos Grandes Irmãos da América. A fraternidade continua a apoiar iniciativas de serviço com organizações nacionais como a NAACP, o Fundo do Colégio Negro Unido, a National Sickle Cell Disease Foundation, o St. Jude Children’s Research Hospital, a Cruz Vermelha Americana, a Southern Christian Leadership Conference, os Institutos Nacionais de Saúde Todos Nós (iniciativa), a National Federation of the Blind, a Inroads (organização) e o Exército dos Estados Unidos. Além disso, os capítulos da fraternidade continuam a apoiar e liderar as próprias iniciativas da Iota: I-S.H.I.E.L.D, I.O.T.A. (“Intelligent, Outstanding Talented Achievers”) Youth Alliance, Iota Phi Theta Men’s Health Program, I-PhiT (“Impact Others Through Awareness by Implementing Public Health Initiatives throughout the World”), o #MuchMoreThanAHashtag Program and Project IMAGE.
Originalmente, os membros da organização não tinham nenhuma aspiração de reconhecimento nacional ou internacional. Os primeiros passos para fazer a fraternidade passar de um âmbito regional para um nacional foram dados com a criação do Capítulo Upsilon na Southern Illinois University, em 1974. Foi também durante este período que se formaram os quatro primeiros capítulos de pós-graduação da fraternidade em todo o Sul e na Costa Leste, o que criou uma base para a organização nas regiões Nordeste, Sudeste, Centro-Atlântico e Centro-Oeste do país. A expansão regional seguinte ocorreu em 1983 com a criação da Alpha Chi (Universidade Estadual de São Francisco) e Xi Omega (Capítulo de Ex-alunos da Baía de São Francisco) na Califórnia.
Assistir ao NIC e NPHCEdit
Apesar de eventualmente aderir ao Conselho Nacional Pan-Helênico (NPHC) fosse um objetivo importante para alguns membros, não era um objetivo para a fraternidade como um todo. A fraternidade priorizou a entrada numa filiação que fornecesse recursos e relações essenciais para o crescimento e desenvolvimento a longo prazo da Iota. Com isso em mente, Iota Phi Theta solicitou com sucesso a adesão à Conferência Interfraterna Norte-Americana (NIC; uma federação de 69 Fraternidades masculinas norte-americanas) em 1985. Iota Phi Theta tornou-se a segunda fraternidade historicamente afro-americana a aderir ao NIC e continua sendo uma das quatro fraternidades historicamente afro-americanas que são membros do NIC.
Embora sua afiliação ao NIC tenha sido e seja benéfica, mais tarde Iota iniciou contato com a NPHC, que na época não tinha uma política de expansão com a qual aceitar novos membros. Em sua convenção nacional de 1993, a NPHC adotou uma emenda constitucional que previa a expansão, e anos mais tarde, um comitê de expansão da NPHC desenvolveu critérios para potenciais novos membros e um procedimento pelo qual eles poderiam se aplicar.
Em 1996, Iota Phi Theta apresentou um pedido formal ao comitê de expansão da NPHC para revisão, depois do qual foi entregue ao Comitê Executivo da NPHC. Após deliberação, o conselho aprovou por unanimidade o pedido de adesão da Iota Phi Theta. A partir de 12 de novembro de 1996, a Iota Phi Theta foi aceita como membro pleno do Conselho Pan-Helênico Nacional, com todos os seus direitos, privilégios e responsabilidades. Para comemorar a entrada da Iota, a NPHC conduziu uma cerimônia formal de posse em sua conferência de liderança em fevereiro de 1997. Essa cerimônia contou com a presença de centenas de homens da Iota, incluindo o Grande Conselho e vários fundadores da fraternidade, bem como centenas de benfeitores e apoiadores da comunidade NPHC.
anos 90 a 2000 e expansão internacionalEditar
Em 1992, a fraternidade criou a Fundação Nacional Iota, Inc., uma entidade isenta de impostos que concede bolsas de estudo e outras ajudas financeiras aos necessitados. Desde sua criação, a fundação distribuiu mais de $250.000 em programas e serviços.
A fraternidade tornou-se uma entidade internacional com o estabelecimento de uma colônia em Nassau, Bahamas, em 1999, capítulos militares na Coréia do Sul (Alpha Rho Omega, 2005) e Japão (Beta Pi Omega, 2009), e Theta Mu (The Diego Luis Cordoba Tech University of Choco; Quibdó, Chocó, Colômbia, América do Sul, 2013). Desde a sua fundação, a Iota Phi Theta continuou a crescer e tornou-se a quinta maior e mais rápida organização fraterna predominantemente negra dos Estados Unidos. Em junho de 2018, já havia mais de 30.000 membros iniciados nos EUA e no exterior. Tradicionalmente, apenas os membros da fraternidade exibem seu nome “Iota Phi Theta”, letras ΙΦθ, e escudo em Charcoal Brown (PMS 469) e Gilded Gold (PMS 871 Metallic).
Em 2012, Iota Phi Theta foi classificada como #20 na lista “Top 25 Fraternities” da Newsweek. 19 de setembro de 2013 marcou o 50º aniversário da Fraternidade. Após o 50º aniversário da fraternidade, os membros da fraternidade se alinharam com o Movimento Vidas Negras (BLM). A Fraternidade e o BLM mantêm posições semelhantes de que as desigualdades e injustiças sociais devem acabar permanentemente em todos os Estados Unidos. Em 2019, o Capítulo Zeta Delta na Universidade do Sul da Flórida ajudou a levantar US$ 10.000 para a comunidade Grant Park da Baía de Tampa. Em 2020, o Beta Omega Washington, DC Alumni Chapter (em conjunto com Beta Omega Social Services) concedeu $55.000 em fundos de bolsas de estudo a jovens de alto rendimento (muitos desprivilegiados), vinculados a universidades.
Em maio de 2020, o presidente da Iota e outras fraternidades NPHC e presidentes de repúblicas, apelaram formalmente para a apresentação de acusações criminais contra policiais envolvidos no assassinato de George Floyd. Em 29 de maio de 2020, a liderança da Iota e de outras organizações da NPHC, aceitou um convite para iniciar uma série de reuniões com o então candidato presidencial Joe Biden sobre as maiores prioridades enfrentadas pela América Negra. Em novembro de 2020, o irmão Iota Kenny Burgos tomou posse como primeiro mandato como membro da Assembléia Estadual de Nova York, 85º Distrito. Também em 2020, o irmão e congressista Bobby Rush aprovou com sucesso o Emmett Till Antilynching Act (um projeto de lei que ele introduziu em 2019) na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos. Até hoje, o projeto de lei ainda não foi aprovado no Senado dos Estados Unidos.
Em 2021, o irmão Rush, co-fundador do capítulo de Illinois do Partido Pantera Negra que escapou por pouco do assassinato em 1969, foi retratado pelo ator Darrell Britt-Gibson no filme Judas e o Messias Negro.