Ellesmere Island é a maior das ilhas Queen Elizabeth no Arquipélago Ártico Canadense, e a 10ª maior ilha do mundo. Uma terra de montanhas irregulares, fiordes e plataformas de gelo, é um dos lugares mais remotos da Terra, habitada por rebanhos de bois almiscarados, caribus e ursos polares.
A 300 milhas de largura e 500 milhas de comprimento, a Ilha Ellesmere é a terceira maior ilha do Canadá e a ilha mais setentrional do Arquipélago Ártico. Robustamente bela e ostentando um dos ares mais limpos da Terra, também reivindica a montanha mais alta do leste da América do Norte (Pico do Barbeau) e o maior lago da região polar (Lago Hazen).
Os primeiros habitantes humanos conhecidos da Ilha Ellesmere eram bandos de caçadores, como os Paleo-Eskimos e Neo-Eskimos, que vieram para caçar muskox, caribus e mamíferos marinhos por volta de 2000 a 1000 AC. Acredita-se que os Vikings visitaram Ellesmere no século 10, muito antes de ser avistado pelo explorador inglês William Baffin em 1616.
Hoje, a população humana da Ilha Ellesmere é de cerca de 200 habitantes. Estes habitantes robustos vivem em três povoados: Alert, Grise Fiord, e Eureka, sendo este último o terceiro povoado mais a norte do mundo. A vida selvagem da ilha, entretanto, inclui pequenos rebanhos de muskoxen, rebanhos menores de caribus, ursos polares, lebres do Ártico, uma grande variedade de espécies de aves e 13 espécies de aranhas.
Mais de um quinto da ilha é coberto pelo Parque Nacional Quttinirpaaq (Quttinirpaaq significa “topo do mundo” na língua Inuktitut). Criado em 1988, é o segundo maior parque do Canadá e o segundo parque mais setentrional do mundo. Apenas cerca de 50 pessoas visitam o parque todos os anos, mas há uma maneira de desfrutar de algumas das vistas sem sair de sua própria casa. Em 2017, o Google Street View juntou-se ao Parks Canada, e os funcionários do parque foram treinados no uso da Câmera Street View Trekker de 50 libras. Você pode ver os resultados em 360 graus aqui.
Em uma nota mais sóbria, o ambiente de tirar o fôlego, mas frágil, da Ilha Ellesmere provou ser altamente suscetível aos efeitos do aquecimento global. Cerca de 90% das prateleiras de gelo que existiam em torno de Ellesmere em 1906 desapareceram. Isto, por sua vez, colocou o futuro dos ursos polares, focas, morsas, caribus e outras espécies sob ameaça de extinção.