Em junho de 2017, Instagram anunciou que tinha começado a testar um recurso que então chamou de “favoritos”, que era uma tentativa de reinventar a lista de amigos e encorajar as pessoas a compartilhar mais, deixando-as postar para um grupo mais limitado de seus seguidores. Em resposta ao surgimento do “Finstagrams” – contas privadas seguidas apenas pelos amigos mais próximos de uma pessoa – a empresa procurou dar aos usuários mais ferramentas para compartilhamento privado, com um conjunto de recursos que tocou quase todas as partes do app.

Inicialmente 18 meses depois, a reviravolta do Instagram no compartilhamento privado chegou, e parece muito diferente do que aconteceu em 2017. Agora chamado de “amigos íntimos”, o recurso será limitado a Histórias. E embora tenha sido escalado de volta de sua encarnação anterior, amigos próximos ainda poderiam remodelar a dinâmica social no Instagram.

Para usar o novo recurso, abra a câmera do Stories e tire uma foto ou vídeo. Depois de terminar sua foto, você vai notar um novo círculo verde com uma estrela branca dentro. Toque nele, e você será levado para a lista de amigos próximos onde você pode adicionar pessoas ao seu círculo interno. Instagram irá sugerir-lhe amigos com base nas pessoas com quem você mais interage, ou você pode usar uma caixa de busca para terminar a sua lista. Em testes, as pessoas normalmente adicionaram cerca de duas dúzias de pessoas, diz Robby Stein, líder do produto Instagram.

Quando sua lista terminar, você será capaz de compartilhar com seus amigos próximos tocando no círculo verde sempre que você capturar uma foto ou vídeo para Stories. (O feedback do meu produto: este botão é minúsculo e beneficiaria significativamente se fosse aumentado). Quando o fizer, os seus amigos próximos verão um anel verde à volta da sua história na bandeja no topo do feed. É um sinal visual de que um amigo próximo compartilhou algo mais privado com você, e deve se destacar dos anéis padrão de gradiente rosa/púrpura.

A amigos nunca são notificados de que você os adicionou, ou os removeu da sua lista. Ao contrário de um Finstagram, as pessoas não podem pedir para se juntar ao seu círculo de amigos próximos. Se eles estiverem na sua lista, eles verão os anéis verdes quando você postar para seus amigos íntimos; se não estiverem, eles não verão. Mas você ainda manterá “negação plausível”, diz Stein, já que a maioria das pessoas simplesmente assumirá que você não postou nada no seu grupo de amigos próximos.

Listas de amigos não são uma idéia nova – e na maioria das redes sociais, eles não tiveram sucesso. Como eu escrevi em 2017:

Anos atrás, o co-fundador do Foursquare Dennis Crowley me disse que o maior pedido dos usuários tinha sido uma opção para tornar os check-ins visíveis apenas para pequenos grupos de amigos. Foursquare construiu o recurso, Crowley me disse, mas quase ninguém o usou.

Facebook, dono do Instagram, tem suas próprias listas de amigos. Mas sua implementação sempre foi um tanto desajeitada, e eles parecem ser relativamente subutilizados. As listas do Twitter diferem em que são públicas, e a empresa não tem feito melhorias nelas há muitos anos.

“Este é um osso duro de roer, em parte porque as redes sociais são dinâmicas”, diz Stein. As pessoas podem um dia ser um amigo próximo e se afastar de você com o tempo. Para a Instagram, isso significava que adicionar e remover pessoas da lista tinha que ser o mais indolor socialmente possível. A empresa espera que, ao retirar a lista de todas as notificações fora do anel verde, conseguirá deixar as pessoas compartilharem com grupos menores.

E suspeito que amigos íntimos não serão as únicas pessoas usando “amigos íntimos”. É fácil imaginar marcas a criar clubes de fãs ou listas VIP nas quais as pessoas podem optar por receber posts adicionais. Instagram não construiu nenhuma ferramenta especial para permitir que os editores gerenciem essas listas, mas eu me pergunto se com o tempo as marcas não vão pressionar a empresa a deixá-los usar a lista de amigos próximos para fins comerciais.

Entretanto, estou feliz que os amigos próximos tenham finalmente chegado. À medida que mais pessoas mudam do Facebook para a Instagram, o aplicativo começou a enfrentar o mesmo problema de colapso do contexto que o carro-chefe da sua empresa mãe. Quando você está postando fotos simultaneamente para sua melhor amiga, sua ex-namorada, seus colegas, e uma pessoa que você conheceu uma vez em um casamento, com o tempo você provavelmente irá compartilhar cada vez menos. É por isso que eu acho a notificação de quantas pessoas viram as minhas histórias efêmeras do Instagram tão consistentemente jarrante. A grande maioria dessas pessoas nunca interage com minhas histórias, deixando-me com uma impressão constante de que estou apenas sendo assustado.

Para que o Instagram continue a prosperar, ele tem que criar um espaço para os amigos reais permanecerem em contato. Amigos próximos é um passo bem-vindo nessa direcção.