Infinity Ward foi fundada como uma divisão de Activision por Grant Collier, Jason West, e Vince Zampella em 2002. O estúdio foi formado por vários membros da 2015 Games, LLC., o estúdio que desenvolveu a bem sucedida Medalha de Honra: Allied Assault for Electronic Arts (EA), em 2002. Insatisfeitos com o contrato atual que tinham sob a EA, Collier, West e Zampella se envolveram com a Activision para ajudar a estabelecer a Infinity Ward, que se tornou um dos principais estúdios dentro da Activision para a série concorrente Call of Duty. Inicialmente, a Activision forneceu à Infinity Ward US$ 1,5 milhão por 30% de participação na empresa para iniciar o desenvolvimento do primeiro jogo Call of Duty, adquirindo a propriedade total depois que o título foi lançado com sucesso em 2003. Durante esse período, o estúdio tinha cerca de 25 funcionários, incluindo muitos que seguiram Collier, West, e Zampella a partir de 2015. A Activision permitiu à Infinity Ward uma grande liberdade na forma como desenvolveu os seus títulos.
Pouco depois deste lançamento, a Microsoft contactou a Activision para procurar um título Call of Duty como título de lançamento para a próxima consola Xbox 360. A Infinity Ward concordou em preparar o Call of Duty 2 para lançamento no último trimestre de 2005. Collier disse que o pedido iria ajudá-los a perder o estigma de serem apenas criadores de computadores pessoais, e assim, para se certificarem de que a versão da consola estava em paridade, triplicaram o seu pessoal para cerca de 75 funcionários. Muito do foco do desenvolvimento da Infinity Ward foi melhorar seu mecanismo de jogo para incluir efeitos especiais realistas, tais como granadas de fumaça para impedir a visão, ou balas perfurando através de materiais fracos. Call of Duty 2 foi um grande sucesso, tendo 85% das vendas de consolas Xbox 360 e vendendo 1,4 milhões de unidades no seu primeiro ano. Nesta altura, a Activision trouxe Treyarch, um dos seus estúdios internos, para ajudar a desenvolver jogos Call of Duty adicionais, com a Infinity Ward a gastar tempo e esforço para melhorar o motor do jogo para um jogo, e Treyarch a utilizar o motor actualizado para criar um novo título. Treyarch lançou a próxima sequela Call of Duty 3 enquanto o próprio Infinity Ward desenvolveu Call of Duty 4: Modern Warfare, que em vez de ter lugar durante a Segunda Guerra Mundial, foi ambientado num período contemporâneo com um conflito fictício entre superpotências. Na época do lançamento da Modern Warfare, a Infinity Ward tinha mais de 100 funcionários.
despedimentos e partidas de funcionários de 2010Editar
Na sequência do lançamento crítico e financeiramente bem-sucedido do Call of Duty 4: Modern Warfare em 2007, Jason West (presidente, co-CCO e CTO) e Vince Zampella (CEO) iniciaram as negociações contratuais com a Activision. Eles prometeram entregar o Call of Duty: Modern Warfare 2 em 2009, mas em troca pediram bônus extremamente grandes e controle criativo da série Call of Duty. A Activision concordou, mas adicionou uma cláusula ao contrato que caso fossem demitidos, os direitos a Call of Duty voltariam para a Activision.
Na sequência da execução do contrato em 2008, a Activision começou a procurar formas de encontrar razões para demitir West e Zampella para acionar a nova cláusula. Isto, por sua vez, levou West e Zampella a procurar meios para fazer da Infinity Ward um estúdio fora do controle da Activision. Os acontecimentos chegaram ao topo em fevereiro de 2010 quando a Activision contratou uma empresa de advocacia para investigar a Infinity Ward. Em 1º de março de 2010, West e Zampella foram liberados pela Activision por “insubordinação”, perdendo os bônus que haviam negociado. A dupla passou a formar a Respawn Entertainment em abril de 2010 como um estúdio independente, através do trabalho em conjunto com a EA em um projeto ainda não anunciado. Várias dezenas de funcionários da Infinity Ward demitiram-se nos meses seguintes, muitos deles assumindo posições na Respawn. A Activision lançou seu próprio contra processo contra a dupla em maio de 2010, citando que a dupla havia violado seu contrato e estava colidindo com a EA ao estabelecer a Respawn. Os processos foram finalmente resolvidos fora do tribunal, com a Activision pagando ao West e Zampella US$42 milhões.
West e Zampella tinham sido substituídos interinamente pela Activision CTO Steve Pearce e pelo chefe de produção Steve Ackrich. Em Novembro de 2010, a Activision tinha instalado uma nova gestão na Infinity Ward e o presidente e CEO da Vivendi, Jean-Bernard Lévy, declarou que a Infinity Ward “superou” os seus problemas e está totalmente reconstruída e que a Activision está muito contente com o resultado. O executivo prosseguiu dizendo que haverá três estúdios trabalhando na franquia Call of Duty incluindo o recém-formado estúdio Sledgehammer Games.
Processos judiciais posteriores à partida de West e Zampella. A própria dupla entrou com uma ação contra a Activision logo após sua liberação para reclamar “pagamentos substanciais de royalties” que a Activision não lhes pagou nas semanas que antecederam sua demissão, estimada em 36 milhões de dólares; este valor eventualmente subiu para mais de 1 bilhão de dólares até maio de 2012, com base nos arquivos da Activision na SEC. A Activision contra-atacou a dupla em Abril de 2010, chamando justificadas as suas acções para os despedir e afirmando que os dois eram “esquemas de self-serving”. A Activision emendou seu processo em dezembro de 2010 para incluir a EA como ré, declarando que seu concorrente tinha trabalhado com West e Zampella para “desestabilizar, interromper e … destruir Infinity Ward”, e procurou US$ 400 milhões em danos. Separadamente, vários antigos e atuais membros da Infinity Ward sob o nome “Infinity Ward Employee Group” (IWEG) processaram a Activision por entre US$75 – 125 milhões por bônus não pagos por trabalho na Modern Warfare 2 e um adicional de US$75-500 milhões em danos punitivos. Por fim, em maio de 2012, a Activision havia fechado com o IWEG por US$42 milhões, enquanto acordos privados foram alcançados separadamente entre Activision e EA, e entre Activision, West e Zampella.
Partida de Robert Bowling, 2012Edit
Em 27 de março de 2012, Robert Bowling emitiu a seguinte declaração em sua conta no Twitter: “Hoje, demito-me do meu cargo de Estrategista Criativo do Call of Duty, como líder da Infinity Ward, e como funcionário da Activision”. Em resposta a isso, a Activision emitiu a seguinte declaração: “Agradecemos sinceramente a Robert pelos seus muitos anos de serviço. Ele tem sido um membro de confiança e valor da equipe da Infinity Ward. Desejamos-lhe tudo de bom na sua decisão de procurar oportunidades futuras”. O Bowling alegadamente saiu porque estava descontente com a lenta evolução do jogo, pois respondeu com “Demasiado ‘pew pew’ não é suficientemente novo” para uma pergunta sobre o assunto.
Sinais de desacordo entre o Bowling e a Infinity Ward surgiram numa entrevista ao vivo com o Machinima quando ele afirmou o seguinte: “Sinto que estamos numa era em que todos estão tão concentrados no número de assinantes e todas as coisas que precisamos para voltar ao que eu sinto que fizemos muito melhor nos velhos tempos de boa vontade, como coisas como o remendo LAN, sim, é menos prioritário, mas vamos tirá-lo da merda da porta. Vamos apenas fazê-lo.” Isto pode ser um factor que contribua para a sua demissão. Outro fator poderia ter sido da quantidade de críticas duras que os fãs e jogadores da Modern Warfare 3 lhe deram quando certos aspectos do jogo, como bugs e afinações, apareceram.