Qualquer que seja a base histórica dos mitos da Guerra de Tróia, um dos grandes desafios é descobrir como esses mitos mudaram entre cerca de 1200 a.C. (quando Tróia mais possivelmente caiu) e o aparecimento dos primeiros relatos coerentes várias centenas de anos depois. Este artigo analisa a evolução de um dos acontecimentos mais horríveis que agora fazem parte desses mitos, o assassinato do menino real de Tróia Astyanax.

A história atual

Hector, príncipe herdeiro de Tróia, foi morto em batalha com Aquiles muito antes da queda de Tróia. Seu pai, o Rei Príamo, esposa Andromaque, e filho jovem, chamado Scamandrius, mas conhecido por todos como Astyanax, todos sobreviveram até que a cidade foi saqueada após a entrada dos gregos dentro do Cavalo de Tróia.

Um guerreiro grego, Neoptolomeu ou Pirromo, o filho de Aquiles, foi responsável por matar tanto Príamo como Astyanax durante o saque. O rei tinha-se refugiado com o seu filho Polites no altar de Zeus. Neoptolomeu matou primeiro os politas, pelo que Prião o repreendeu atirando uma lança ao seu escudo. Neoptolomeu então arrastou Prião até o altar, onde o matou com sua espada.

A morte de Astyanax pode ter sido mais deliberada, como uma política para eliminar qualquer sucessão real potencial após as mortes de Prião e Hector, ou como um sacrifício para conceder à frota grega ventos favoráveis para o seu regresso. Neoptolomeu apreendeu o bebê Astyanax dos braços de sua mãe, e o jogou do topo das muralhas de Tróia, ou talvez de uma de suas altas torres.

Segundo isso, Andromache foi tomado como concubina por Neoptolomeu, e foi quase assassinado por sua esposa Hermione, a filha de Menelaus e Helena (antes de fugir para Tróia com Paris, e ‘lançou mil navios’).

Fontes verbais

Embora muitos tenham a impressão de que o assassinato de Astyanax é descrito por Homero em sua Ilíada, como muito mito troiano, a história aparece de fato em formas conflitantes em outras fontes.

Um dos mais antigos está nos fragmentos que compõem a Pequena Ilíada, que se acredita datar de cerca de 660 a.C.:
Então o brilhante filho de ousado Aquiles levou a esposa de Hector para os navios ocos; mas o filho dela ele arrancou do seio de sua enfermeira de cabelo rico e o agarrou pelo pé e o lançou de uma torre. Assim, quando ele havia caído em morte sangrenta e o destino duro se apoderou de Astyanax.

Uma outra versão é atribuída a Arctino de Mileto em cerca de 776 a.C., e um fragmento em Iliou Persis, The Sack of Ilium:
Neoptolemus mata Prião que havia fugido para o altar de Zeus Herceius; Os gregos, depois de queimar a cidade, sacrificam Polixena no túmulo de Aquiles: Odisseu assassina Astyanax; Neoptolomeu toma Andromache como seu prêmio, e os despojos restantes são divididos.

Há então um longo intervalo antes desta breve menção na peça de Eurípedes As mulheres de Tróia de 415 a.C.:
As infelizes esposas de Tróia, eis que,
Portam o falecido Astyanax,
O nosso príncipe, a quem os gregos amargos nesta hora
Morreram atirados da torre de Ilion.

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Mas não apareceram contas mais completas durante mais de um milénio depois da suposta queda de Tróia. Por exemplo, esta é a versão de Ovid no Livro 13 de Metamorfoses, em cerca de 8 CE:
Both Troy e Priam caíram,
e a miserável esposa de Priam perdeu tudo o que tinha,
até finalmente perder a sua forma humana.
As suas cascas selvagens assustaram terras estrangeiras,
onde o longo Hellespont é estreitado.
A grande Tróia ardia: enquanto o fogo ainda ardia,
O altar de Jove bebia o sangue escasso do velho Príamo.
A sacerdotisa de Apolo então, ai de mim!
Era arrastada pelos seus longos cabelos, enquanto subia ao céu,
Ergueu em vão as mãos que se multiplicavam.
As matrizes de Tróia, agarradas enquanto podiam
a templos ardentes e deuses ancestrais,
Os gregos vitoriosos arrastam-se como um bem-vindo despojo.
Astyanax foi atirado da própria torre
da qual ele muitas vezes tinha olhado e visto
o seu pai, pela sua mãe apontou,
quando Hector lutou por honra e pelo seu país.

As pinturas

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O registro da Guerra de Tróia nas artes visuais também tem um longo intervalo de mais de meio milênio após a possível queda da cidade.

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Um relevo espetacular encontrado em Mykonos, datado de aproximadamente 675-650 a.C., é um dos primeiros registros, e inclui uma cena do cavalo de madeira e dos soldados gregos dentro dele. Esta cena parda de uma criança sendo assassinada com a espada de um dos gregos, e sendo mantida pela sua mãe troiana, poderia ser uma representação genérica, mas poderia igualmente referir-se a um assassinato específico, tal como o de Astyanax. Notavelmente não mostra a criança sendo lançada dos muros.

Embora não seja fácil perceber os detalhes deste tripé-pixis de figura negra boeotiana de Tanagra, parece mostrar um guerreiro grego balançando o corpo de uma criança do seu braço direito, usando-o como arma para bater num troiano, que está deitado sobre um altar. Diz-se de cerca de 560-550 a.C.

Se o guerreiro grego é Neoptolomeu, a criança Astyanax, e o Rei de Tróia Priam, isto indicaria uma nova história que não foi passada nos relatos verbais, em que ambos os troianos foram assassinados juntos desta maneira horrível.

Esta é a mesma história, e uma imagem visualmente muito semelhante, mostrada muito mais claramente nesta ânfora de figura negra de sótão de Vulci, de cerca de 520-510 a.C..

Apenas um pouco mais tarde, em cerca de 510 a.C., esta ânfora de figura negra do sótão removeu Astyanax, mas deixou Neoptolomeu para assassinar Priam, que é mostrado ao lado da esposa de Priam, Hecuba, que sobreviveu e foi levada cativa.

Embora eu não tenha uma data ou fonte para esta reprodução de uma pintura de vaso, ela mostra uma versão intermediária da história, na qual Neoptolomeu está prestes a jogar Astyanax sobre as paredes, em frente ao Rei Priam.

O registro clássico, portanto, mostra que, nas artes visuais, o relato mais antigo sugere que Astyanax pode ter morrido pela espada, mas cem anos depois a criança foi usada para espancar seu avô até a morte, e mais tarde ainda os assassinatos se tornaram separados, com Astyanax sendo derrubado das paredes, e Priam sendo morto no altar.

Os mitos de Tróia tornaram-se temas populares dos pintores da Renascença em diante, embora as mortes de Astyanax e Prião pareçam não ter sido muito retratadas, se é que foram, antes do século XIX.

Esta pintura de Gillis van Valckenborch de The Sack of Troy de cerca de 1600 é típica das muitas obras atmosféricas que mostram este evento em grande escala.

Esta gravação é infelizmente sem data, mas mostra a história desenvolvida de um guerreiro grego, aqui alegadamente Odysseus em vez de Neoptolomeu como o guerreiro. Penso que esta foi provavelmente gravada no final do século XVIII ou início do século XIX.

O final do século XIX viu então um conjunto de grandes pinturas retratando histórias detalhadas da queda de Tróia.

Edouard-Théophile Blanchard ganhou o Prix de Rome em 1868 com sua pintura de A Morte de Astyanax, e sua representação não convencional de Neoptolomeu como um norte-africano. Segundo o mito, o pai de Neoptolomeu Aquiles era o rei da Tessália, na Grécia central.

Andromache implora de joelhos com o guerreiro para poupar seu filho, sua mão esquerda em vão tentando evitar que ele seja atirado da parede. Dois homens acobardam-se de medo no fundo. Duas das famosas torres de Tróia são mostradas, mas não há fumaça ou outras evidências de um saque em andamento, nem sinal do rei Prião.

Georges Rochegrosse (1859-1938), Andromache (1883), óleo sobre tela, 884 x 479 cm, Musée des Beaux-arts, Rouen, França. Wikimedia Commons.

Georges Rochegrosse teve grande sucesso no Salão em 1883 com Andromache, uma pintura enorme e horripilante com quase nove metros de altura.

Andromache está no centro, sendo contida por quatro gregos antes de ser adornada por Neoptolemus. Seu braço esquerdo aponta mais para cima, para um guerreiro grego de armadura preta segurando o bebê Astyanax, enquanto ele o leva até o topo (onde outro grego é mostrado em silhueta) para assassiná-lo. Há morte e desolação ao pé dos degraus: uma pequena pilha de cabeças cortadas, um emaranhado de vivos e mortos, e os destroços do saque de Tróia.

Jules Joseph Lefebvre ganhou o Prix de Rome em 1861 com a sua The Death of Priam; Georges Rochegrosse foi mais tarde um dos seus alunos. Um neoptolomeu completamente convencional, e muito espartano, está prestes a balançar a sua espada na figura prostrada do Rei Prião, que está deitado no chão junto ao altar de Zeus. Prião olha para o seu assassino, sabendo que ele tem apenas segundos para viver.

Atrás de Neoptolomeu está outro corpo, presumivelmente o do filho de Prião Polites. À direita, na escuridão atrás, a rainha Hecuba tenta confortar outros troianos. À esquerda, um jovem troiano tenta se esgueirar, de volta à cidade em chamas, com a fumaça torcendo seu caminho para o céu escuro.

Não encontro nenhuma pintura posterior mostrando estas histórias terríveis, mas há uma pintura muito comovente que os leva ao fim.

Frederic, Lord Leighton’s Captive Andromache (c 1886) mostra a viúva de Hector, e a mãe de Astyanax, embrulhada em preto, na fila para água entre outros prisioneiros troianos. Ela parece perdida no pensamento.

O desenvolvimento da história de Astyanax

As evidências acima sugerem que, antes de 500 a.C., não havia um relato único ou coerente da morte de Astyanax. Aqueles que produziram relatos verbais e artistas visuais deram uma série de histórias diferentes, e atribuíram o assassinato a Neoptolomeu ou Odisseu.

Nos séculos seguintes, a história se fixou naquilo que Ovídio contou em suas Metamorfoses, e se propagou desde então. Embora os pintores narrativos do final do século XVIII possam ter mudado uma história – a de Salomé – eles permaneceram fiéis ao relato clássico tardio da morte de Astyanax.

No entanto, a evidência acima é consistente com a história de Astyanax ter sido fabricada após cerca de 700 a.C. Pode muito bem ser completamente mítico.