Quem era Ida B. Wells?

Ida B. Wells era uma jornalista afro-americana, abolicionista e feminista que liderou uma cruzada anti-ilhança nos Estados Unidos na década de 1890. Ela fundou e tornou-se integrante de grupos que lutam pela justiça afro-americana.

Early Life, Family and Education

Nascido como escravo em Holly Springs, Mississippi, em 16 de julho de 1862, Wells era a filha mais velha de James e Lizzie Wells. A família Wells, assim como o resto do povo escravizado dos estados confederados, foi decretada livre pela União graças à Proclamação de Emancipação cerca de seis meses após o nascimento de Ida.

Viver no Mississippi como afro-americanos, eles enfrentaram preconceitos raciais e foram restringidos por regras e práticas discriminatórias.

Os pais de Wells foram ativos no Partido Republicano durante a Reconstrução. Seu pai, James, estava envolvido com a Freedman’s Aid Society e ajudou a fundar a Shaw University, uma escola para os escravizados recém-libertados (agora Rust College), e serviu no primeiro conselho de administração.

Foi na Shaw University que Wells recebeu sua primeira escolaridade. No entanto, aos 16 anos, ela teve que desistir quando a tragédia atingiu sua família. Tanto seus pais como um de seus irmãos morreram em um surto de febre amarela, deixando Wells para cuidar de seus outros irmãos. Sempre cheia de recursos, ela convenceu um administrador de uma escola do campo próximo de que tinha 18 anos e conseguiu um emprego como professora.

Em 1882, Wells mudou-se com suas irmãs para Memphis, Tennessee, para morar com uma tia. Seus irmãos encontraram trabalho como aprendizes de carpinteiro. Por um tempo, Wells continuou sua educação na Universidade Fisk em Nashville.

Jornalista e Ativista dos Direitos Civis

Wells escreveu sobre questões de raça e política no Sul. Alguns de seus artigos foram publicados em jornais e periódicos negros sob o moniker “Iola”. Wells acabou se tornando dona do Memphis Free Speech and Headlight e, mais tarde, do Free Speech.

Em uma fatídica viagem de trem de Memphis para Nashville, em maio de 1884, Wells chegou a um ponto de viragem pessoal que resultou em seu ativismo. Depois de comprar um bilhete de trem de primeira classe, ela ficou indignada quando a tripulação do trem ordenou que ela se mudasse para o vagão dos afro-americanos. Ela recusou por princípio.

Como Wells foi retirado à força do comboio, ela mordeu um dos homens na mão. Ela processou a ferrovia, ganhando um acordo de 500 dólares num processo judicial de circuitos. A decisão foi posteriormente anulada pelo Supremo Tribunal do Tennessee. Esta injustiça levou Wells a pegar uma caneta e escrever.

Apesar de trabalhar como jornalista e editora, Wells também ocupou um cargo como professora numa escola pública segregada em Memphis. Ela se tornou crítica vocal da condição das escolas só de negros na cidade. Em 1891, ela foi demitida de seu trabalho por esses ataques. Ela defendeu outra causa após o assassinato de um amigo e seus dois sócios.

Anti-Lynching Activist

Um linchamento em Memphis incensed Wells e levou-a a iniciar uma campanha anti-linchamento em 1892. Três homens afro-americanos – Tom Moss, Calvin McDowell e Will Stewart – montaram uma mercearia. Seu novo negócio afastou os clientes de uma loja de propriedade de brancos no bairro, e o dono da loja branca e seus apoiadores entraram em choque com os três homens em algumas ocasiões.

Uma noite, Moss e os outros guardaram sua loja contra ataques e acabaram atirando em vários dos vândalos brancos. Eles foram presos e levados para a prisão, mas não tiveram oportunidade de se defenderem das acusações. Uma multidão de linchamento os tirou de suas celas e os assassinou.

Wells escreveu artigos de jornal decretando o linchamento de sua amiga e as mortes injustas de outros afro-americanos. Colocando sua própria vida em risco, ela passou dois meses viajando pelo Sul, coletando informações sobre outros incidentes de linchamento.

Um editorial parecia empurrar alguns dos brancos da cidade para o limite. Uma multidão invadiu o escritório do seu jornal, destruindo todo o seu equipamento. Felizmente, Wells tinha viajado para Nova York na época. Ela foi avisada que seria morta se alguma vez retornasse a Memphis.

Estando no Norte, Wells escreveu uma reportagem profunda sobre linchamento na América para a Era Nova York, um jornal afro-americano dirigido por ex-escravos T. Thomas Fortune.

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‘A Red Record’

Em 1893, Wells publicou A Red Record, um exame pessoal de linchamentos na América.

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Nesse ano, Wells deu uma palestra no estrangeiro para angariar apoio para a sua causa entre os brancos reformados. Incomodada com a proibição de expositores afro-americanos na Exposição Mundial da Colômbia de 1893, ela escreveu e distribuiu um panfleto intitulado “A razão pela qual o americano colorido não está na Exposição Mundial da Colômbia”. O esforço de Wells foi financiado e apoiado pelo famoso abolicionista e escravizado Frederick Douglass e pelo advogado e editor Ferdinand Barnett.

Em 1898, Wells trouxe a sua campanha anti-linching para a Casa Branca, liderando um protesto em Washington, D.C., e chamando o Presidente William McKinley para fazer reformas.

Husband and Children

Wells casou com Ferdinand Barnett em 1895 e ficou conhecido como Ida B. Wells-Barnett. O casal tinha quatro filhos juntos.

AACP Co-Fundador

Wells estabeleceu várias organizações de direitos civis. Em 1896, ela formou a Associação Nacional de Mulheres de Cor. Wells também é considerada membro fundador da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). Os co-fundadores da NAACP incluíram W.E.B. Du Bois, Archibald Grimke, Mary Church Terrell, Mary White Ovington e Henry Moskowitz, entre outros.

Após ataques brutais à comunidade afro-americana em Springfield, Illinois, em 1908, Wells procurou tomar medidas: No ano seguinte, ela participou de uma conferência especial para a organização que mais tarde ficaria conhecida como a NAACP. Wells mais tarde cortou laços com a organização, explicando que ela sentia que a organização, na sua infância, na altura em que partiu, carecia de iniciativas baseadas na acção.

Trabalhando em nome de todas as mulheres, como parte do seu trabalho com a Liga Nacional de Igualdade de Direitos, Wells apelou para que o Presidente Woodrow Wilson pusesse fim às práticas discriminatórias de contratação para cargos governamentais.

Wells também criou o primeiro jardim-de-infância afro-americano na sua comunidade e lutou pelo sufrágio feminino. Em 1930, ela fez uma proposta fracassada para o Senado do estado de Illinois.

Morte

Wells morreu de doença renal a 25 de Março de 1931, aos 68 anos de idade, em Chicago, Illinois.

Os poços deixaram um legado impressionante de heroísmo social e político.> Com seus escritos, discursos e protestos, Wells lutou contra o preconceito, não importando os perigos potenciais que ela enfrentou. Uma vez ela disse: “Eu sentia que era melhor morrer lutando contra a injustiça do que morrer como um cão ou um rato em uma armadilha”