“I Wonder as I Wander” é um hino folclórico cristão, normalmente interpretado como um cântico de Natal, escrito pelo folclorista e cantor americano John Jacob Niles. O hino tem suas origens em um fragmento de canção coletado por Niles em 16 de julho de 1933.
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Só na cidade de Murphy, na Carolina do Norte Apalachiana, Niles participou de uma reunião de angariação de fundos realizada por evangélicos que tinham sido ordenados a sair da cidade pela polícia. Em sua autobiografia inédita, ele escreveu de ouvir a canção:
Uma menina tinha saído para a borda da pequena plataforma presa ao automóvel. Ela começou a cantar. Suas roupas estavam inacreditavelmente sujas e esfarrapadas, e ela, também, não estava lavada. O seu cabelo loiro e cinza pendurado em longas meadas. … Mas, o melhor de tudo, ela era linda, e, à sua maneira, ela sabia cantar. Ela sorriu enquanto cantava, sorriu um pouco tristemente, e cantou apenas uma linha de uma canção.
A garota, chamada Annie Morgan, repetiu o fragmento sete vezes em troca de um quarto por performance, e Niles saiu com “três linhas de verso, um fragmento truncado de material melódico – e uma idéia magnífica”. (Em vários relatos desta história, Niles ouve entre uma e três linhas da canção). Baseado neste fragmento, Niles compôs a versão de “I Wonder as I Wander” que é conhecida hoje, estendendo a melodia para quatro linhas e a letra para três estrofes. Sua composição foi concluída em 4 de outubro de 1933. Niles interpretou a música pela primeira vez em 19 de dezembro de 1933, na John C. Campbell Folk School, em Brasstown, Carolina do Norte. Foi publicada originalmente em Songs of the Hill Folk em 1934.
O processo de “composição popular” do Niles causou confusão entre cantores e ouvintes, muitos dos quais acreditavam que esta canção era de origem anônima. Niles empreendeu processos para estabelecer sua autoria e exigiu royalties de outros artistas da canção.
A biografia de Niles by Ronald Pen usa o título da canção: “I Wonder as I Wander”: The Life of John Jacob Niles (Lexington: University Press of Kentucky, 2010. ISBN 978-0-8131-2597-8).