Gather ‘round, all those who are attracted to the same sex, as well as aliados and friends: Eu gostaria de propor um brinde. Levantem o vosso copo de vodka soda fraca guarnecida com 1/18 de lima para o sempre tão importante grupo de amigos homossexuais. É uma parte essencial da vida gay e consiste em uma bela cacofonia de personalidades que se unem em nome da gloriosa solidariedade afetuosa e de um vínculo comum e único. Um grupo de pessoas mais gratificante, que induz o crescimento, que alimenta a alma e que tem boa aparência, que seria difícil de encontrar. (Além de talvez, as Golden Girls.) Para ser franco, ter um grupo de amigos gays é tão importante para a vida gay quanto o próprio café gelado.

É um triste mas verdadeiro fato que crescer como gay pode ser uma experiência isoladora. A menos que você seja do Distrito Castro de São Francisco e tenha dois pais hippies profundamente liberais – do tipo que fumava erva abertamente e ouvia a NPR, gritando Terry Gross- ser atraído pelo mesmo sexo pode fazer você se sentir como uma das únicas pessoas na terra. (Posso imaginar que este é o mesmo sentimento experimentado por quem acompanhou a última temporada do American Idol). Além disso, leve em conta os obstáculos da cultura gay: estar no armário, sair, homofobia, homofobia internalizada, e desenvolver paixões profundas e não correspondidas sobre conhecidos heterossexuais do colegial com quem mal falava, incluindo aquele cara que era dois anos mais velho que você com o cabelo castanho sujo e sempre usava tops de tanque durante o verão e poderia ter modelado e agora provavelmente é casado com três filhos e tenho quase certeza que seu nome era Ian.

Em algum lugar ao longo desta maratona super gay (e eu estou me abstendo de inserir uma metáfora de poste aqui, mande parabéns quando lhe for conveniente), você lentamente acumula alguns amigos com os mesmos sentimentos além das pessoas com quem você está se encontrando ou namorando, e começa a perceber que existem de fato outros que passaram pela mesma torrente de emoções e experiências que você encontrou. Antes de se sentir como o único gay no universo, como Sigourney Weaver caminhando pelos corredores do Nostromo no final do Alien encharcado em suor, você finalmente encontrou outra vida queer inteligente. Pela primeira vez você percebe que existem outros que entendem o que é ser gay. (A menos que você seja um narcisista, nesse caso você é mais compreensivo e empático do que qualquer outra pessoa jamais poderia ser, e também, posso lhe conseguir algo?)

Com amigos gays, de repente você tem outros com quem se solidarizar sobre detalhes mais profundos que nenhum amigo heterossexual, embora compassivo, jamais poderia estar devidamente equipado para entender. Caso em questão: rir sobre o embaraço que surge quando o seu senhorio esquecido o empurra brincalhona sobre o quão atraente é a rapariga da porta ao lado. Ou como quando você está comprando um cartão de felicitações para alguém que você está namorando e o escrivão lhe pergunta sobre “ela”. Ou falando sobre como quando você tinha 12 anos você colocou fotos de celebridades femininas na parede por nenhuma outra razão a não ser porque era isso que todos os outros garotos estavam fazendo na época, e não porque você achava Jennifer Love Hewitt uma brasa, nem porque você queria se lembrar que ela fez uma apresentação digna de um Oscar em I Know What You Did Last Summer. (Era o calibre do MTV Movie Award, na melhor das hipóteses.)

Mas mais importante do que trocar histórias de guerra, um grupo de amigos gays está lá para você quando você precisa delas no dia-a-dia. O grande fantasma do encontro de ontem à noite foi você? Eles vão fazer você se sentir melhor e te dizer que provavelmente não era para ser. O fantasma do teu encontro foi diferente? Vão dizer que vais definitivamente encontrar outra pessoa. E se outro encontro te fantasma? Então eles vão ser honestos e vão dizer para você se conter no futuro, se você não receber uma resposta de imediato, de enviar uma mensagem quádrupla para o emoji da beringela.

Como seus amigos heterossexuais saem e fazem as coisas que eles sabem deus (como ver os novos X-Men seguidos de cervejas na TGI Sextas-feiras, eu acho?), os teus amigos gays estão lá para se embebedarem num sábado à noite, seguidos por mensagens de grupo no domingo de manhã que o GIF da Kim Kardashian desliza debaixo das cobertas da cama. Um membro do seu grupo de amigos gays também estará lá para tirar uma foto sua para o seu Instagram, e ficará igualmente feliz em tirar a mesma foto mais 30 vezes com ângulos apenas ligeiramente diferentes, porque afinal você é o narcisista.

A importância de cultivar amizades gays passou por cima da minha cabeça durante a minha evolução pessoal, pois inicialmente entendi a minha própria sexualidade tanto quanto entendi a matemática do 11º ano. E como tentar descobrir o Teorema de Pitágoras usando um forno de torradeira em vez de uma calculadora, navegar pela minha própria rainha desde cedo sem amigos gays foi um esforço maioritariamente fútil. Na verdade, eu nunca percebi porque é que uma comunidade gay existia nos meus primeiros dias. Eu tinha meus próprios amigos heterossexuais, mais a cultura gay parecia algo acontecendo em outro planeta. Eu sabia que este planeta sem dúvida colorido era divertido e legal, mas eu também não estava prestes a ir para o Cabo Canaveral e me lançar ao espaço. Semelhante à recente campanha presidencial de Howard Schultz, eu fui muito mal orientado.

O que se perdeu em mim foi a irmandade de uma comunidade que passou por tanto, desde os horrores de Mike Pence até aquelas camisas com o decote profundo que passa pelo seu peito. Lembro-me vividamente de aprender pela primeira vez sobre a crise da SIDA: uma geração inteira de pessoas como eu que teve de lidar com a dizimação que se seguiu. Além de serem pacientes, os que fazem fotos da Instagram e saberem onde estão as melhores festas, os amigos gays forneceram uma grande chave para desvendar ainda mais a minha verdade interior e o legado por trás dela. Assim como o Jonathan do Queer Eye precisa do seu Antoni, eu preciso dos meus amigos gays… embora o meu possa fazer mais do que guacamole.

Então, por favor, levantem esses refrigerantes de vodka com aquelas limas marrons, castanhas e murchas mais alto no ar e façam um brinde aos amigos gays na sua vida. Que eles estejam lá para você como a equipe da Taylor Swift está lá para ela: para apoiar, para viajar com, e para ser trotado na próxima vez que você se apresentar no Staples Center.

Cheers!