O Hyfrecator difere de outros dispositivos eletrocirúrgicos principalmente por ser de baixa potência que não se destina ao corte de tecido, ou para uso em outros pacientes que não sejam pacientes conscientes. A razão é que o frecator não usa uma almofada de retorno dispersiva ou “placa do paciente” (também por vezes referida de forma solta na electrocirurgia como “almofada de terra”). corrente entre uma única sonda de eletrodo metálico pontiagudo e o paciente, com apenas a auto-capacitância do paciente fornecendo um dissipador de corrente (isto é equivalente a considerar a corrente de deslocamento como sendo a corrente de retorno).
No último modo, o paciente deve sentar-se ou deitar-se sobre uma mesa isolada, como no caso de objetos a serem carregados eletrostáticamente com alta tensão DC (como de um gerador Van de Graaff, por exemplo). Caminhos de terra entre o paciente e condutores estranhos (como uma mesa metálica que leva a algum lugar para terra) podem oferecer outro reservatório capacitativo além do paciente, e assim podem resultar queimaduras fora da área de tratamento, da passagem de corrente entre o paciente e o terra-terra. Por este motivo, a hifracação e toda a electrocirurgia não terrestre é realizada apenas em pacientes conscientes, que estariam conscientes da queimadura e do desconforto de um caminho terra-terra indesejado. (Em tipos de eletrocirurgia que empregam um aterramento, o aterramento serve como um aterramento de baixa resistência à máquina, que outros caminhos de aterramento estranhos tornam-se sem importância e, portanto, com as devidas precauções, esses métodos podem, e muitas vezes são usados em pacientes anestesiados).
Porque a hifracação é sempre uma modalidade de baixa potência, ela pode ser usada em algumas situações (como a remoção de nevus muito pequenos ou a remoção de etiquetas de pele) sem anestesia local. Em muitos outros usos para destruir lesões maiores, é usada uma injeção anestésica local ou bloqueio nervoso regional. A dor da hifracação deve-se à queima de tecido, e a dor da corrente elétrica está ausente, devido à alta freqüência (rádio) que não causa diretamente a descarga de nervos.
Embora o hifracador não seja usado principalmente para cortar tecido, ele pode ser usado em uma capacidade secundária para controlar o sangramento, após o tecido ser cortado por um bisturi cirúrgico padrão, ou então ele pode ser usado para destruir parcialmente tecido superficial, que é então removido pela ação raspadora de uma cureta. Estas são feitas sob anestesia local. Um exemplo de tal procedimento combinado é o método padrão de eletrodesecação e curetagem usado por dermatologistas para destruir os cânceres de pele.