Assentamento pré-históricoEditar
Resquícios separados de trilhos e outros artefactos indicam uma presença esporádica polinésio precoce. Uma canoa, uma conta azul, pedaços de bambu e outras relíquias de colonos primitivos foram encontrados. O povoamento pré-histórico da ilha pode ter começado por volta de 1000 a.C. quando os Melanésios do leste viajaram para o norte e pode ter se estendido até Rawaki, Kanton, Manra e Orona das Ilhas Phoenix, 500 a 700 km a sudeste. K.P. Emery, um etnólogo do Museu Bernice P. Bishop de Honolulu, indicou que os colonos da Ilha de Manra eram aparentemente de dois grupos distintos, um polinésio e outro micronésio, daí que o mesmo possa ter sido verdade na Ilha Howland, embora nenhuma prova disso tenha sido encontrada.
A vida difícil nestas ilhas isoladas juntamente com o fornecimento de água doce pouco fiável pode ter levado ao abandono ou extinção das povoações, muito semelhante a outras ilhas na vasta região do Pacífico (como Kiritimati e Pitcairn) foram abandonadas.
Avistamentos por baleeirosEdit
Capitão George B. Worth do baleeiro Oeno avistou a ilha Howland por volta de 1822 e chamou-lhe Ilha Worth. Daniel MacKenzie do baleeiro americano Minerva Smith desconhecia o avistamento do Worth quando ele fretou a ilha em 1828 e deu-lhe o nome dos proprietários do seu navio em 1 de dezembro de 1828. Howland Island recebeu o seu último nome em 9 de setembro de 1842, após um vigia que a avistou do navio baleeiro Isabella, sob o comando do Capitão Geo. E. Netcher de New Bedford.
Posse americana e mineração de guanoEdit
Howland Island estava desabitada quando os Estados Unidos tomaram posse dela sob a Lei das Ilhas Guano de 1856. A ilha foi um risco de navegação conhecido durante muitas décadas e vários navios foram naufragados lá. Os seus depósitos de guano foram minados por companhias americanas desde 1857 até Outubro de 1878, embora não sem controvérsia.
Captain Geo. E. Netcher da Isabella informou o Capitão Taylor da sua descoberta. Como Taylor tinha descoberto outra ilha de guano no Oceano Índico, eles concordaram em compartilhar os benefícios do guano nas duas ilhas. Taylor colocou Netcher em comunicação com Alfred G. Benson, presidente da Companhia americana de Guano, que foi incorporada em 1857. Outros empresários foram abordados como George e Matthew Howland, que mais tarde se tornaram membros da Companhia de Guano dos Estados Unidos, contrataram o Sr. Stetson para visitar a ilha no navio Rousseau sob o comando do Capitão Pope. O Sr. Stetson chegou à Ilha em 1854 e descreveu-a como sendo ocupada por aves e uma praga de ratos.
A Companhia Americana de Guano estabeleceu reivindicações em relação à Ilha Baker e à Ilha Jarvis que foram reconhecidas sob a Lei das Ilhas Guano dos Estados Unidos de 1856. Benson tentou interessar a Companhia Americana de Guano nos depósitos da Ilha Howland, contudo os diretores da companhia consideraram que já tinham depósitos suficientes. Em outubro de 1857 a Companhia Americana de Guano enviou o filho de Benson Arthur para as Ilhas Baker e Jarvis para pesquisar os depósitos de Guano. Ele também visitou a Ilha Howland e colheu amostras do guano. Posteriormente, Alfred G. Benson demitiu-se da American Guano Company e juntamente com Netcher, Taylor e George W. Benson formaram a United States Guano Company para explorar o guano na Ilha Howland, sendo esta reivindicação reconhecida ao abrigo do U.S. Guano Islands Act de 1856.
No entanto, quando a United States Guano Company enviou um navio em 1859 para extrair o guano, descobriram que a Ilha Howland já estava ocupada por homens enviados para lá pela American Guano Company. As empresas acabaram na corte estadual de Nova York, com a Companhia Americana de Guano argumentando que a Companhia de Guano dos Estados Unidos tinha de fato abandonado a ilha, uma vez que a posse contínua e a ocupação real exigida para a propriedade pela Lei das Ilhas Guano não ocorreu. O resultado final foi que ambas as empresas foram autorizadas a extrair os depósitos de guano, que estavam substancialmente esgotados em Outubro de 1878.
No final do século XIX houve reivindicações britânicas na ilha, bem como tentativas de instalação de minas. John T. Arundel and Company, uma empresa britânica que usava trabalhadores das Ilhas Cook e Niue, ocupou a ilha de 1886 a 1891.
Para esclarecer a soberania americana, a Ordem Executiva 7368 foi emitida em 13 de maio de 1936.
Itascatown (1935-42)Edit
Em 1935, colonos do Projeto de Colonização das Ilhas Equatoriais Americanas chegaram à ilha para estabelecer uma presença permanente dos EUA no Pacífico Central. Começou com um grupo rotativo de quatro ex-alunos e estudantes da Kamehameha School for Boys, uma escola privada em Honolulu. Embora os recrutas tivessem assinado como parte de uma expedição científica e esperassem passar seus três meses de trabalho coletando amostras botânicas e biológicas, uma vez no mar foi-lhes dito: “Seus nomes ficarão na história” e que as ilhas se tornariam “famosas bases aéreas em uma rota que ligará a Austrália com a Califórnia”.
O povoado recebeu o nome de Itascatown, em homenagem à USCGC Itasca que trouxe os colonos para Howland e fez cruzeiros regulares entre as outras ilhas equatoriais durante aquela época. Itascatown era uma linha de meia dúzia de pequenas estruturas e tendas de madeira perto da praia no lado ocidental da ilha. Os colonos calouros receberam grandes estoques de comida enlatada, água e outros suprimentos, incluindo um refrigerador a gasolina, equipamento de rádio, kits médicos e (característico daquela época) grandes quantidades de cigarros. A pesca proporcionava variedade na sua dieta. A maioria dos esforços dos colonos envolveu a realização de observações meteorológicas de hora em hora e a construção de infra-estruturas rudimentares na ilha, incluindo a limpeza de uma pista de aterragem para aviões. Durante este período, a ilha estava no Havaí, que estava então 10,5 horas atrás do UTC. Projetos de colonização similares foram iniciados nas vizinhas Ilhas Baker e Jarvis, assim como Cantão e Enderbury nas Ilhas Phoenix, que mais tarde se tornaram parte de Kiribati.
Kamakaiwi FieldEdit
Terra foi liberada para uma área rudimentar de pouso de aeronaves durante a metade dos anos 30, em antecipação de que a ilha poderia eventualmente se tornar uma escala para rotas aéreas trans-Pacífico comerciais e também para outras reivindicações territoriais dos EUA na região contra reivindicações rivais da Grã-Bretanha. Howland Island foi designada como uma parada programada de reabastecimento para a piloto americana Amelia Earhart e o navegador Fred Noonan em seu vôo de volta ao mundo em 1937. Os fundos da Works Progress Administration (WPA) foram usados pelo Bureau of Air Commerce para construir três pistas de decolagem, não pavimentadas, destinadas a acomodar a Lockheed Model 10 Electra, bimotor de Earhart.
A instalação recebeu o nome de Kamakaiwi Field em homenagem a James Kamakaiwi, um jovem havaiano que chegou com o primeiro grupo de quatro colonos. Ele foi selecionado como líder do grupo e passou mais de três anos em Howland, muito mais tempo do que o recruta médio. Também tem sido referido como Aeroporto WPA Howland (o WPA contribuiu com cerca de 20% do custo de 12.000 dólares). Earhart e Noonan decolaram de Lae, Nova Guiné, e suas transmissões de rádio foram captadas perto da ilha quando seus aviões chegaram nas proximidades, mas nunca mais foram vistos.
Ataques japoneses durante a Segunda Guerra Mundial – Editar
Um ataque aéreo japonês em 8 de Dezembro de 1941, por 14 bombardeiros bimotores Mitsubishi G3M “Nell” de Chitose Kōkūtai, das ilhas Kwajalein, mataram os colonos Richard “Dicky” Kanani Whaley e Joseph Kealoha Keliʻhananui. O ataque veio um dia depois do ataque japonês a Pearl Harbor e danificou as três pistas de aterragem do Campo Kamakaiwi. Dois dias depois, o bombardeio de um submarino japonês destruiu o que restava dos edifícios da colónia. Um único bombardeiro voltou duas vezes durante as semanas seguintes e lançou mais bombas sobre os escombros. Os dois sobreviventes foram finalmente evacuados pelo USS Helm, um destroyer da Marinha dos EUA, em 31 de janeiro de 1942. Thomas Bederman, um dos dois sobreviventes, contou mais tarde sua experiência durante o incidente, em uma edição de 9 de março de 1942 do Life. Howland foi ocupado por um batalhão do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em setembro de 1943 e ficou conhecido como Howland Naval Air Station até maio de 1944.
Todas as tentativas de moradia foram abandonadas depois de 1944. Os projetos de colonização nas outras quatro ilhas, também perturbadas pela guerra, também foram abandonadas. Não se sabe que nenhum avião tenha aterrado na ilha, embora os ancoradouros nas proximidades tenham sido utilizados por aviões flutuantes e barcos voadores durante a Segunda Guerra Mundial. Por exemplo, em 10 de julho de 1944, um barco voador PBM-3-D Mariner (BuNo 48199), pilotado por William Hines, teve um incêndio no motor e fez um pouso forçado no oceano ao largo de Howland. Hines chegou à aeronave e, apesar de ter ardido, a tripulação foi ilesa, resgatada pelo USCGC Balsam (o mesmo navio que mais tarde levou a Unidade de Construção do USCG 211 e a Unidade LORAN 92 para a Ilha Gardner), transferida para um sub-caçador e levada para a Ilha Canton.