-Teresa W., Vulvar Cancer Survivor
Idade no diagnóstico: 40
Estou a tentar tirar o máximo partido da vida e fazer a diferença onde posso. Eu era um estudante universitário de primeira geração que queria ajudar outros estudantes universitários de primeira geração a entender que a educação é o grande equalizador. Então, por mais de 20 anos trabalhei no ensino superior como administrador. Tive uma carreira maravilhosa que me proporcionou endereços em sete estados diferentes e me permitiu viajar para cinco países diferentes. Mas desisti por amor, e voltei ao meu país natal, Illinois, no ano passado.
Não tinha sintomas, ou só me dei conta de que era um sintoma depois do fato, e só fui ao médico porque estava aborrecido. Eu tinha o que eu pensava ser um galo de cabelo encravado infectado na minha vulva. Eu os pego com freqüência, mas esse galo teimoso era diferente. Não era vermelho ou inflamado, e não doía. Eu não conseguia ver os pêlos encravados, mas o que mais poderia ter sido? Era grande, duro e redondo, muito parecido com uma verruga. Pensei que tinha de ser um galo de cabelo infectado. Eu realmente não pensei nada sobre isso e só liguei para o meu médico para removê-lo depois de um mês tentando descobrir como “estourar” ele.
Foi quase seis semanas antes que eu consegui entrar para ver o meu ginecologista para uma visita não-emergencial. Ele disse: “hmm… bem, este é um galo interessante. Porque não o enviamos para uma biopsia, só para ver se a infecção precisa de tratamento?” Pensei: “Claro, tanto faz”, ainda não percebi bem o que se estava a passar. Uma semana depois, o meu médico ligou-me e disse-me que os resultados eram bastante surpreendentes, mas nada que me devesse preocupar. Ele disse que eu tinha “um pouco de câncer, tipo um câncer de pele” e que precisávamos marcar um procedimento ambulatorial para que ele fosse removido.
Pouco ouvi a palavra “câncer” e continuei tentando descobrir como deveria ser um “um pouco de câncer”. Eu estava indo ao meu ginecologista há seis anos, então sua atitude casual me tranquilizou de que não havia nada para me preocupar.
Agendamos a cirurgia (chamada de excisão lateral ampla) para um mês a partir da data do meu diagnóstico, e eu fui ao meu consultório. Em 25 de junho de 2010, quatro dias após o procedimento, meu médico ligou e disse que eu precisava consultar um oncologista ginecológico porque o câncer “estava um pouco mais profundo do que o previsto” e ele não tinha certeza de ter conseguido tudo.
Agora eu entrei em pânico. Eu disse a mim mesma: “Vá lá, Teresa. Tens um doutoramento para descobrir o que se está a passar.” Eu pedi mais detalhes: Qual era o nome exacto do cancro? O que é que ele quis dizer quando disse que não tinha percebido tudo? Quem é o melhor oncologista ginecológico da área?
Um mês depois estava marcada uma segunda excisão lateral larga e uma dissecção do nódulo. O oncologista ginecológico me disse que como o câncer tinha mais de 2,5 cm, provavelmente tinha se espalhado pelos meus linfonodos, e eu deveria estar preparado após a dissecção dos nódulos para me submeter à radiação e quimioterapia o mais rápido possível. Ele também me disse que o câncer vulvar, embora em ascensão, é extremamente raro, especialmente para mulheres negras de 40 anos de idade, e que se não fosse capturado e tratado agressivamente precocemente, o prognóstico a longo prazo não seria bom.
Fui para a cirurgia preparada para o pior, então fiquei emocionada quando soube que o câncer não tinha se espalhado para os meus linfonodos, e com acompanhamentos e triagens regulares, o prognóstico a longo prazo é bom.
O meu câncer foi causado por um vírus que contraí pelo menos 15 anos antes. Não me lembro de ninguém me ter dito nada sobre o HPV (papilomavírus humano) quando eu estava crescendo e não fazia idéia de que o vírus, que normalmente é inofensivo, nem sempre é eliminado do corpo. E as mulheres negras parecem ter mais dificuldade em combatê-lo.
Então, eu teria que dizer que eu me tornei pró-vírus HPV e muitas vezes aconselho jovens garotas e seus pais a tomar a vacina para evitar o meu destino. Claro, agora estou livre de câncer, mas toda vez que sou examinada, fico ansiosa com o que os testes vão revelar. Porque o vírus ainda vive dentro de mim, nunca sei se voltarei a ouvir essas temidas palavras.
O câncer vulvar pode se manifestar de uma forma que cause vergonha, porque você pode concluir que tem uma DST (doença sexualmente transmissível) e não quer receber essas notícias embaraçosas. Mas eu prefiro muito mais vergonha e estar vivo do que modesto e morto. A detecção precoce é fundamental. E se você tem crianças que são pré-adolescentes ou adolescentes, por favor vacine-as contra HPV.