Sionismo

Israel Moderno brota de fontes religiosas e políticas. A promessa bíblica de uma terra para os judeus e um retorno ao Templo em Jerusalém foram consagrados no judaísmo e sustentaram a identidade judaica através de um exílio de 19 séculos após as revoltas fracassadas na Judéia contra os romanos no início da Era Comum. Nos anos 1800, menos de 25.000 judeus ainda viviam em sua antiga pátria, e estes estavam em grande parte concentrados em Jerusalém, então um remanso provincial do Império Otomano.

Nos anos 1880, no entanto, um aumento do anti-semitismo europeu e o orgulho nacional judeu revivido combinaram-se para inspirar uma nova onda de emigração para a Palestina, sob a forma de colônias agrícolas financiadas pelos Rothschilds e outras famílias ricas. O sionismo político veio uma década depois, quando o jornalista austríaco Theodor Herzl começou a defender um Estado judeu como solução política tanto para o anti-semitismo (ele tinha coberto o sensacional caso Dreyfus em França) como para uma identidade secular judaica. A breve e dramática candidatura de Herzl ao apoio internacional das grandes potências no Primeiro Congresso Sionista (agosto de 1897) fracassou, mas, após sua morte em 1904, a organização sionista sobrevivente, sob a liderança de Chaim Weizmann, empreendeu um grande esforço para aumentar a população judaica na Palestina, enquanto continuava em busca de assistência política.

Estes esforços só poderiam ser em pequena escala enquanto os turcos otomanos governavam o que os europeus chamavam de Palestina (de Palaestina, “Terra dos Filisteus”, o nome latino dado pelos romanos à Judéia). Mas em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial, os sionistas persuadiram o governo britânico a emitir a Declaração Balfour, um documento que comprometeu a Grã-Bretanha a facilitar o estabelecimento de uma “pátria judaica” na Palestina. Em meio a considerável controvérsia sobre promessas conflitantes em tempo de guerra aos árabes e franceses, a Grã-Bretanha conseguiu obter o endosso da declaração da nova Liga das Nações, que colocou a Palestina sob mandato britânico. Esta conquista reflectiu uma mistura inebriante de motivações religiosas e imperiais que a Grã-Bretanha teria dificuldade em reconciliar nos anos conturbados que se avizinham.