Causas do hipertiroidismo
A causa mais comum do hipertiroidismo é a doença de Graves, nome dado ao médico irlandês Robert Graves, que foi um dos primeiros a descrever a condição. A doença de Graves é uma doença auto-imune em que o hipertiroidismo e o bócio são causados por anticorpos estimulantes da tiróide. Estes anticorpos ligam-se aos receptores da tirotropina (hormona estimulante da tiróide; TSH) e activam-na na glândula tiróide, imitando assim as acções da tirotropina. Os factores de risco para a doença de Graves incluem o género (as mulheres são afectadas com mais frequência do que os homens), o tabagismo, e uma elevada ingestão de iodo. Além disso, alguns indivíduos possuem suscetibilidade genética à doença. Os eventos imediatos que levam à produção de anticorpos estimulantes da tiróide que causam o hipertiroidismo não são conhecidos, embora o stress emocional tenha sido postulado como sendo um factor importante. Uma característica interessante da doença de Graves é a remissão espontânea, com o desaparecimento dos anticorpos estimulantes da tiróide. Nestes doentes, o tratamento com antitiróide pode ser retirado sem recorrência do hipertiroidismo.
Aproximadamente 25 a 35% dos doentes com doença de Graves têm oftalmopatia de Graves. A característica que define esta condição é a protrusão dos olhos (exofthalmos). As pálpebras podem ser retraídas para cima, fazendo parecer que a pessoa está constantemente a olhar fixamente. Os tecidos ao redor dos olhos podem inchar, e os músculos dos olhos podem não funcionar adequadamente, causando visão dupla. Em casos raros, a visão é diminuída devido à compressão ou alongamento do nervo óptico. Estas alterações são causadas pelo inchaço e inflamação dos músculos dos olhos e do tecido adiposo (gorduroso) por trás dos olhos. Aproximadamente 1 a 2% dos pacientes com doença de Graves têm mixedema localizado, que é caracterizado por espessamento circunscrito da pele e tecido subcutâneo nas pernas (mixedema pré-tibial), braços ou tronco. Quase todos os pacientes com mixedema localizado têm oftalmopatia grave e tiveram hipertireoidismo no passado. Acredita-se que a oftalmopatia e o mixedema localizado são causados tanto por mecanismos imunológicos mediados por anticorpos como por células. Não se sabe se os anticorpos são anticorpos estimulantes da tiróide ou diferentes anticorpos.
A segunda causa mais comum de hipertiroidismo é o bócio multinodular tóxico, ou a doença de Plummer. Esta condição começa cedo na vida e deve-se à deficiência de iodo ou a outros factores que diminuem a secreção da hormona tiróide e resultam num aumento persistente da secreção da tirotropina e, consequentemente, numa estimulação persistente da glândula tiróide. Essa estimulação inicialmente causa um aumento generalizado da tireóide, mas, com o passar do tempo, regiões localizadas da glândula crescem e funcionam independentemente da tirotropina. Uma causa menos comum de hipertiroidismo é um tumor benigno (adenoma tóxico) da glândula tireóide. Em muitos casos esses tumores contêm uma mutação do gene receptor da tirotropina que resulta na síntese de receptores de tirotropina que são ativos e, portanto, levam ao excesso de produção de hormônio tiroidiano na ausência de tirotropina.
Os tipos de tireoidite severa podem resultar na liberação do hormônio tiroidiano armazenado em quantidades suficientes para causar hipertireoidismo. Um tipo, chamado tiroidite linfocítica silenciosa, é indolor e é particularmente comum em mulheres no primeiro ano após uma gravidez (tiroidite pós-parto). Outro tipo, chamado tiroidite granulomatosa subaguda, é caracterizado pela dor e sensibilidade da tiróide. O hipertiroidismo em pacientes com tireoidite é geralmente leve e auto-limitado, durando apenas até que as reservas de hormônio na glândula tireóide se esgotem.
A administração de altas doses de hormônio tiroidiano é uma causa comum de hipertiroidismo. O hormônio pode ter sido administrado por um médico para tratar o hipotireoidismo ou para diminuir o tamanho de um bócio. Além disso, alguns pacientes compram o hormônio tiroidiano em lojas de saúde e nutrição na forma de um extrato bruto de tiróide ou um análogo de hormônio tiroidiano supostamente para estimular o metabolismo e causar perda de peso. Estes preparados podem conter quantidades variáveis de hormônio tiroidiano e podem ter efeitos imprevisíveis no corpo.
Em casos raros, o hipertireoidismo pode ser causado por um tumor secretor de tirotropina da glândula pituitária ou um estrume ovário, no qual o tecido tiroidiano hiperfuncional está presente em um tumor do ovário.