Hiperadrenocorticismo também é conhecido como doença de Cushing ou síndrome de Cushing.

É uma doença pouco comum em gatos que se desenvolve quando há uma produção excessiva persistente do hormônio cortisol das glândulas supra-renais (localizado próximo aos rins no abdômen).

É mais frequentemente causada por uma anormalidade da hipófise (localizada na base do cérebro) que controla a produção dos hormônios da glândula adrenal, juntamente com muitos outros. Em alguns casos será devido a uma anormalidade das próprias glândulas supra-renais.

Gato mostrando feridas como resultado de pele fina e frágil – um sinal da doença de Cushing

Esta doença é muito mais comum em cães do que em gatos, e geralmente é mais difícil de controlar em gatos do que em cães, embora seja possível um tratamento bem sucedido. As concentrações excessivas de cortisol podem causar uma variedade de anormalidades incluindo sede excessiva, fraqueza e mudanças na pele.

Hiperadrenocorticismo também pode ser induzido usando altas doses de hormônios semelhantes ao cortisol durante um longo período de tempo, como às vezes é necessário para controlar algumas doenças.

O que causa o hiperadrenocorticismo?

Hiperadrenocorticismo patogênico

Hiperadrenocorticismo patogênico é o termo usado para se referir à doença quando induzida pela administração a longo prazo de altas doses de drogas semelhantes ao cortisol. Essas drogas podem ser corticosteróides (freqüentemente usados para controlar inflamações ou alergias), mas em gatos drogas tipo progesterona (progestagênios) que às vezes são usadas para controlar o ciclo reprodutivo em gatos fêmeas inteiras também têm ações potentes do tipo cortisol. Se altas doses dessas drogas forem usadas durante um longo período de tempo, elas terão o mesmo efeito que ocorre com o hiperadrenocorticismo natural.

Heradrenocorticismo natural

Cortisol é um hormônio produzido no corpo pelas glândulas supra-renais; duas pequenas glândulas situadas bem na frente dos rins. A produção excessiva de cortisol pelas glândulas supra-renais pode ser causada por um tumor adrenal ou, mais comumente, por um tumor que afeta a hipófise (uma pequena glândula na base do cérebro). A hipófise produz uma série de hormônios diferentes, incluindo o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), que estimula as glândulas supra-renais a produzir cortisol. Se um tumor da hipófise resultar na produção excessiva de ACTH, isto por sua vez levará ao aumento das supra-renais e à produção excessiva de cortisol.

Quando o hiperadrenocorticismo é causado por um tumor das supra-renais é chamado de doença dependente das supra-renais e quando é causado por um tumor da hipófise é chamado de doença dependente da hipófise. A doença dependente da adrenal é responsável por menos de 15% do hiperadrenocorticismo natural. Quando está presente, cerca de metade dos casos terá um tumor maligno subjacente (carcinoma adrenal). A maioria dos tumores da hipófise que causam a doença são benignos e muito pequenos (microadenomas).

Sinais clínicos de hiperadrenocorticismo

Hiperadrenocorticismo de ocorrência natural é incomum em gatos, e a forma iatrogênica da doença também é relativamente incomum, pois os gatos são bastante tolerantes a altas doses de corticosteróides.

Doença de ocorrência natural é vista principalmente em gatos de meia idade e mais velhos, e gatos fêmeas são mais comumente afetados que machos. O cortisol pode ter muitos efeitos diferentes, portanto os sinais clínicos podem ser bastante variáveis. Os sinais iniciais podem ser leves, mas tendem a progredir com o tempo. Os sinais mais comuns são:

• Beber em excesso (polidipsia) e urinar em excesso (poliúria)
• Aumento do apetite
• Aumento do abdómen (uma panela…aparência de barriga)

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• Lethargy

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• Desperdício e fraqueza de músculo

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• Pobreza do pêlo

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• Perda de pêlo

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• Rugas das pontas dos ouvidos

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• Pele fina e frágil

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Em alguns gatos afectados, a pele pode ficar tão fina e frágil que facilmente se machuca e também pode rasgar com muita facilidade. As feridas também podem ser lentas a sarar.

Muitos gatos com hiperadrenocorticismo também têm diabetes mellitus, porque o cortisol excessivo interfere com os efeitos da insulina. Isto pode exacerbar o aumento da sede e da micção, e o hiperadrenocorticismo também pode tornar a diabetes mais difícil de controlar. Na verdade, o hiperadrenocorticismo deve ser sempre considerado em qualquer gato diabético que esteja se mostrando difícil de controlar.

Diagnóstico de hiperadrenocorticismo

Diagnóstico de hiperadrenocorticismo nem sempre é simples e geralmente requer múltiplos exames de sangue, exames de urina e diagnóstico por imagem (raios X e/ou ultra-som).

Os exames de sangue de rotina podem ajudar a descartar causas mais comuns dos sinais clínicos, após as quais testes mais específicos para hiperadrenocorticismo podem ser feitos. Estes podem incluir:

• Medições de cortisol urinário – isto pode ser usado como um teste de triagem para descartar hiperadrenocorticismo, mas níveis altos não podem confirmar um diagnóstico, portanto testes adicionais são necessários.
• Teste de estimulação do ACTH – com este teste, amostras de sangue são coletadas para medir os níveis de cortisol antes e depois de uma injeção de ACTH sintético. Se forem encontradas concentrações muito excessivas de cortisol, isso geralmente confirma o diagnóstico
• Teste de triagem com dexametasona – com este teste, os níveis de cortisol no sangue são medidos antes e depois de uma injeção de dexametasona (um potente corticosteróide que normalmente suprimiria a produção de cortisol). Se a produção de cortisol não for suprimida, isso pode indicar hiperadrenocorticismo.
• Medir concentrações sanguíneas de ACTH – pode ser possível medir as concentrações sanguíneas de ACTH do gato, o que também pode ajudar a diferenciar entre doença adrenal e hipófise
• Raios-X e ultra-som – o ultra-som pode ser útil especialmente porque é capaz de determinar o tamanho das glândulas supra-renais e avaliar se uma ou ambas estão aumentadas. Isto também pode ajudar a distinguir entre doença dependente da adrenal e hipófise

Felizmente nenhum teste é completamente preciso e confiável no diagnóstico de hiperadrenocorticismo, portanto mais de um teste é geralmente necessário e às vezes os testes têm que ser repetidos.

Tratamento do hiperadrenocorticismo

Se o hiperadrenocorticismo iatrogênico estiver presente, ele é geralmente administrado pela retirada gradual controlada do corticosteróide ou progestagênio que está sendo administrado. Pode ser necessário encontrar um tipo alternativo de droga se ela tiver sido usada para controlar uma alergia, por exemplo.

Com o hiperadrenocorticismo natural, uma série de opções de tratamento estão disponíveis, mas o mais comum é tentar controlar a doença com terapia medicamentosa.

• Terapia com trilostano – uma série de drogas diferentes tem sido usadas para suprimir a produção de cortisol das glândulas supra-renais em casos de hiperadrenocorticismo, mas poucas delas funcionam bem em gatos. O trilostano, que inibe a produção de cortisol e é amplamente usado em cães, também parece ser eficaz em gatos, e esta é a droga mais comumente usada. Os comprimidos têm que ser administrados uma ou duas vezes ao dia, e a dose ajustada de acordo com a resposta. Os sinais clínicos podem melhorar apenas gradualmente mesmo com o manejo bem sucedido da doença
• Adrenalectomia cirúrgica – esta é a remoção cirúrgica de uma glândula adrenal, e esta pode ser uma boa opção de tratamento se apenas uma glândula adrenal for afectada (por exemplo, se houver um tumor benigno que afecte uma das duas glândulas supra-renais)
• Hipofisectomia – este é o termo usado para se referir à remoção cirúrgica da hipófise – embora tecnicamente possível, esta é uma cirurgia extremamente difícil que acarreta riscos muito elevados e não é geralmente recomendada (e apenas disponível em alguns centros especializados).
• Radioterapia para tumores da hipófise – onde disponível, a radioterapia para um tumor subjacente da hipófise pode ajudar a controlar o hiperadrenocorticismo, embora a disponibilidade deste seja limitada.

Qual o prognóstico para gatos com hiperadrenocorticismo?

Hiperadrenocorticismo é uma doença grave e carrega um prognóstico guardado. A doença raramente pode ser curada, mas com tratamento apropriado um número de gatos responderá bem e pode ter muitos meses ou mesmo anos de excelente qualidade de vida. Se a causa subjacente é um tumor adrenal maligno, inevitavelmente o prognóstico é mais guardado.