1.Hyenas apareceu há 25 milhões de anos dos antepassados relacionados com os gatos civet. Mesmo que o tamanho dos gatos civet, aquelas primeiras hienas já tinham molares para quebrar ossos. As hienas das cavernas, que habitavam a Europa durante a Idade do Gelo, tinham o dobro do tamanho das hienas pintadas modernas.

2.As hienas pintadas são as maiores hienas vivas. Vive dos desertos às florestas na África, a sul do Saara, excepto nas zonas mais meridionais e na bacia do Congo. A pelagem tem manchas escuras e o pescoço e os ombros apresentam uma crina curta e áspera. Esta hiena tem orelhas arredondadas, as outras têm orelhas pontiagudas. As hienas pontiagudas têm até 1,6 m de comprimento, 90 cm de altura e pesam 50-85 kg – apenas 4 espécies de ursos e 3 gatos, leão, tigre e onça-pintada, são maiores. Eles vivem até 25 anos na natureza, e 40 em cativeiro.

Hiena castanha vive dos desertos ao matagal e às margens do mar na África Austral ocidental. O longo pêlo castanho forma um manto no ombro e nas costas, aumentando o tamanho aparente deste animal. O comprimento é de até 1,35 m, altura de 88 cm e peso de 37-50 kg. Eles vivem cerca de 7 anos na natureza, e 13 em cativeiro.

Hiena desnuda vive em terras abertas e áreas rochosas no norte e leste da África, e no Oriente Médio para a Índia e sul da Ásia Central. Falta em lugares onde não há abrigo a uma distância de 10 km. O seu corpo tem riscas castanhas transversais. A crina no meio do dorso é feita de pêlos grossos de 20 cm de comprimento. O comprimento do animal é de até 1,2 m, altura de 85 cm e peso de 25-45 kg. Eles vivem cerca de 7 anos na natureza, e 13 em cativeiro.

3.Hyenas têm os quadris abaixo dos ombros, e o dorso é inclinado. A sua caminhada oscilante, semelhante à armadilha, é dada pelo facto de, durante o seu deslocamento, as hienas levantarem simultaneamente os dois membros encontrados no mesmo lado, e não os opostos.

A pata hiena parece a dos cães, com 5 almofadas assimétricas, mas o traço é diferente. Os membros anteriores são maiores do que os posteriores.

4.Mesmo que possam ser vistos durante o dia, as hienas saem para procurar alimentos principalmente à noite. O dia é passado na toca ou ao redor. A toca é o abrigo alargado de outro animal ou grutas naturais protegidas por rochas e arbustos.

As hienas são muito territoriais e os limites do território são marcados usando a secreção das glândulas anais e as colocadas entre os dígitos. As glândulas anais bem desenvolvidas das hienas marrons produzem duas secreções fedorentas distintas: uma branca viscosa e outra preta deixada nas gramíneas.

Spotted hyenas vivem em matilhas, compostas por até 80 indivíduos, mas geralmente em torno de 15. Ao contrário de outras espécies carnívoras, as fêmeas dominam e são maiores que os machos.

5.Não importa a idade e o sexo, as hienas malhadas se cumprimentam através de cerimônias sofisticadas. Além dos “beijos”, cada animal levanta um membro posterior para que o outro possa cheirar e lamber os seus órgãos genitais. O cheiro é importante para formar e manter laços dentro da alcateia. A conexão entre os membros da matilha também é mantida através de sons, dos quais alguns podem ser ouvidos pelo ouvido humano. Cada hiena é reconhecida através da sua voz, e o seu uivo pode ser ouvido a vários km de distância. A voz da hiena manchada soa como risos, por isso também é chamada de ‘hiena risonha’.

As hienas castanhas caçam sozinhas, mas vivem em famílias maiores de 4-6 indivíduos com a mesma família. As hienas marrons saúdam levantando a crina e cheirando mutuamente a cabeça e o corpo umas das outras. Orelhas erguidas e dentes exibidos significam domínio em hienas listradas; orelhas dobradas denotam atitude submissa.

6.A hiena manchada tem um clítoris muito grande, chamado pseudopenis. É, de longe, o maior clítoris do reino animal. Nestas hienas, a vulva é fundida e o clítoris é usado para urinar, acasalar (contrai-se para o acasalamento e a abertura alarga-se para permitir a penetração pelo pénis do macho) e dar à luz. Para complicar tudo, as fêmeas também possuem um escroto falso feito pela vulva unida aumentada e pseudo-testes preenchidos com tecido gorduroso.

Você pode imaginar a surpresa de alguns dos primeiros exploradores na África, no início do século XIX, quando descobriram que suas hienas “masculinas” engaioladas deram à luz! Durante muito tempo acreditou-se que a espécie era hermafrodita! Na verdade, só a forma da glândula faz a diferença entre um pênis e um clitóris em hienas manchadas. A ereção do pênis ou clítoris (que é voluntária em ambos os sexos) é certamente uma demonstração de submissão tanto em machos como em fêmeas de hienas malhadas e o clítoris tem um alto papel social em seus clãs.

Os indivíduos subordinados lambem o clítoris de uma fêmea de classificação mais alta como sinal de submissão. O clitóris da fêmea dominante será lambido por todas as outras fêmeas, machos (que são inferiores a qualquer fêmea) ou cubos. Quando as fêmeas lambem o clitóris uma da outra, isto é uma saudação ou um comportamento afetivo que fortalece as ligações entre os indivíduos. Normalmente, as fêmeas não lamberão os pénis dos machos, pois são claramente subordinados, o macho de maior classificação é inferior à fêmea de menor classificação.

As hienas malhadas fêmeas carregam no sangue níveis mais elevados de testosterona do que os machos (!), e isto mesmo desde a fase embrionária: elas são maiores e mais agressivas que os machos e são o sexo dominante na sociedade das hienas malhadas.

É por isso que os biólogos acreditavam que o desenvolvimento do clítoris era provocado pelas enormes quantidades de testosterona no feto. Mas a administração de anti-andrógenos não impediu o crescimento do enorme clítoris, por isso agora este personagem é considerado genético. Como é impossível penetrar sem a cooperação da fêmea, as hienas malhadas têm controle total do acasalamento.

O parto é particularmente difícil porque o próprio clítoris é estreito (embora rompa com o primeiro parto, assim os partos subseqüentes são mais fáceis). Muitas fêmeas em cativeiro na primeira série de crias deram à luz crias natimortas devido aos longos períodos de trabalho de parto e, na natureza, as taxas de sobrevivência das fêmeas caem acentuadamente com o primeiro parto, assim o primeiro parto é extremamente perigoso para as fêmeas hienas manchadas.

Esta troca evolutiva é algo parecida com a posição bípede humana e os ossos da pélvis na fêmea humana. Mas parece ter compensado, pois as hienas malhadas, devido à sua organização social, são o grande predador dominante na savana africana, muito mais numerosas do que os leões e leopardos. As outras espécies de hienas (desnudas e marrons) não apresentam o traço de clítoris aumentado.

7.Todas as hienas se alimentam de carcaças, mas as hienas malhadas, com sua visão e cheiro bem desenvolvidos e vida de alcateia, são também um hábil caçador. Elas podem caçar solitariamente, mas na maioria dos casos estas hienas vão em matilhas. Podem atingir 65 km por hora, e podem matar zebras e gnus (que são três vezes mais pesados que as hienas) depois de os perseguir durante mais de 5 km. As vítimas são agarradas pelas pernas ou pela pélvis até serem recusadas. Quando a vítima está em baixo, a matilha rasga-a em pedaços. Uma hiena malhada pode comer até 15 kg (33 libras) de carne uma vez. Durante a época de reprodução dos mamíferos com cascos, as hienas malhadas fazem a triagem da savana à procura de bezerros. Na verdade, os leões frequentemente roubam as presas das hienas malhadas.

A mandíbula das hienas é mais poderosa que a do leão ou do tigre: elas podem quebrar até mesmo os ossos mais grossos do gado ou dos búfalos. Os molares anteriores podem gerar uma pressão de 800 kg. As suas fezes são brancas, pois só resta o cálcio dos ossos digeridos. As hienas manchadas podem comer desde rinoceronte ou carne de impala até leão, pantera, elefante, búfalo e até insectos, répteis ou alguma erva. 90 % do seu menu é feito de animais com mais de 20 kg (44 libras) que eles podem trazer para baixo sozinhos. Além das carniças, também são consumidos resíduos humanos. Do cadáver, cada hiena tenta rasgar um grande pedaço de carne e retirar com ele, para que as outras não o roubem.

Híenas castanhas e hienas listradas procuram as carcaças usando o seu cheiro familiar. Às vezes, elas se associam em pares, e neste caso elas podem derrubar presas maiores, como cordeiros e cabras. O seu menu é completado com insectos, ovos, legumes e frutas. Se a hiena marrom encontra uma carniça grande, ela esconde pedaços de carne para consumo posterior. Eles também comem peixes e animais marinhos mortos. Dependendo da abundância alimentar, as hienas marrons podem forragear até 10 horas diárias. Estas hienas não bebem água; o seu abastecimento de água provém de presas e algumas espécies de melões selvagens e pepinos.

No passado, os mortos caídos em lutas tribais na África Central e do Norte eram deixados fora das aldeias para serem comidos pelas hienas.

8.A maioria das hienas castanhas dão à luz entre Agosto e Janeiro. No caso das hienas malhadas, os membros da alcateia acasalam entre elas, nas hienas castanhas os machos vagabundos acasalam com as fêmeas que aceitam os seus avanços enquanto passam pelos seus territórios.

Gestação dura 110 dias no caso das hienas malhadas, 90 dias para as outras hienas. No caso das hienas malhadas, as fêmeas dão à luz numa cova comum a duas crias. Ao contrário dos outros predadores, as hienas malhadas recém-nascidas abriram os olhos, os dentes e podem correr em caso de perigo. As crias são cuidadas na cova por uma a várias fêmeas e amamentadas fora da cova. Os filhotes são carregados com as mandíbulas. Os primeiros 8 meses de vida são passados sob a proteção da cova. Depois disso, eles seguem suas mães na caça, pois as mães não trazem comida para a toca, para que o cheiro do encontro não atraia outros predadores. Os pontos emergem com a idade de 4 meses e as crias são desmamadas aos 12-18 dias.

As hienas castanhas têm dois filhotes de hienas desnudas até 5 anos. Nestas espécies, os recém-nascidos são cegos e indefesos. Os olhos abrem-se em duas semanas. Nas hienas castanhas, ao lado da mãe, outras fêmeas também amamentam os filhotes, e três meses depois toda a família traz comida para os filhotes para a toca. As crias são desmamadas aos 12 meses, mas permanecem com a família por mais um mês.

9.Em dias quentes, as hienas podem andar à deriva, e mesmo que pareçam zumbidoras, limpam-se lambendo o pêlo com a língua áspera.

10.Todas as espécies de hienas são fáceis de domar, se forem usadas competência e profissionalismo.

11.Ao contrário dos cães e lobos, as hienas uivam com a cabeça para baixo.

12.Em algumas partes da Índia, a língua das hienas é considerada uma iguaria e a ela são atribuídas propriedades anticancerígenas.

13.Na família das hienas, existe uma quarta espécie, chamada lobo de arara. Parece uma hiena descascada, mas é muito menor (máximo 14 kg ou 30 libras). Alimenta-se de cupins, capturados com a língua pegajosa, mas também de mamíferos, aves e outros insetos.